第一章

    “你这人真是的，我看每个亲近你女儿的男人你都会觉得他心术不正。”窦夫人颇不以为然。

    “夫人，你真的要相信我，我闯荡大江南北几十年了，什么样的人没见过？周以天那双眼睛看起来狡猾得很，绝对没有你们想的单纯！”窦远雄眉间蹙满了反感与不悦。

    窦夫人停下针线，愕然望着丈夫，她没想到丈夫对周以天会如此反感。

    她当然相信自己丈夫看人的眼光，但樱桃对周以天的好感却也是明显易见的。

    现在只能期盼樱桃对周以天的好感只是她这个做母亲的太多疑，否则，以樱桃固执的脾气，一旦心意已定，就谁也撼动不了了。

    峻岭高耸，层峦迭翠，草木葱茏，晨雾迷蒙，松道间有一老者骑马缓行，侍童担琴书后随

    几日前的清晨，在泰岚山所见的山景清晰得彷佛就在眼前。

    姜宝璐深吸口气，缓缓睁开眼睛，提笔蘸墨，另一手轻轻抚平绢面，屏气凝神，正要落笔作画时，忽听见一声“嗳哟”打乱了他的思绪。

    抬眼望去，看见一个提水的小丫鬟因不小心踩上石地的青苔而滑倒在地，辛苦提的水全洒光了。

    “紫棠，怎么样了？摔伤了吗？”姜宝璐放下画笔，忙奔上前察看。

    “少爷”

    这名唤紫棠的小丫鬟是宝璐房里侍候茶水的，年纪最小，性子也最娇，一看见宝璐便哭起来，把摔伤的手腕抬起来给他看。

    “真是，都流血了。”宝璐看她白嫩的手心擦了好几道伤口，伤处正细细地淌出血来。“怎么只有你一个人打水？银朱和白霜她们到哪里去了？”

    他怞出腰间的手绢，轻轻替她覆住伤处，柔声问。

    “她们都在房里整理少爷的衣箱，我怕一会儿少爷要喝水，所以就赶紧去提水了。”

    紫棠秀眉微蹙，泪眼汪汪地瞅着宝璐，渴盼着他的怜惜。

    “我不是吩咐过了吗？提水这些粗活让琥珀去做就行了，何必你自己来做。”

    宝璐轻轻扶她站起来，四下张望着寻找他的贴身小厮琥珀。

    “少爷，轻一些，我的脚好疼！”

    紫棠按住膝盖，怞气低呼。“怎么了？连脚也摔伤了吗？”宝璐弯腰细看，见她双膝处有血迹渗出绸裤，连忙一把将她抱起，快步往屋里走。“你实在太不小心了，一会儿叫琥珀找些去瘀散血的药来给你搽搽。”

    紫棠抿着嘴儿笑，把脸轻轻靠在宝璐的胸前。

    在他的臂弯里，她的身子好似棉花般轻盈，早已忘了疼痛。

    一进屋，宝璐把紫棠轻轻放在凉榻上。

    大丫鬟银朱正巧抱着衣裳从内屋走出来，见宝璐抱着紫棠，醋坛子立刻晃翻。

    “这是唱哪一出呀？我怎么看不明白？”银朱冷瞥着他们。

    紫棠赶忙坐直了身子，苦笑道：“银朱姊姊，我刚才提水跌伤了，少爷见我走不了路才抱我进来的。”

    “跌个跤就走不了路？”银朱冷笑。“你是当丫鬟还是当少奶奶？身子骨有这么娇贵吗？”

    紫棠咬着唇不敢接口。

    宝璐早已习惯丫鬟们之间的争吵斗嘴，笑道：“紫棠这一跤确实跌得不轻。对了，院子石径上的青苔先清一清吧，免得有人经过了又要跌跤。”

    “少爷，咱们刚刚才搬进来，手边要忙的事情可多着呢，你没瞧见满屋子里大大小小的箱子有多少。”另一个大丫鬟白霜抱着被褥走出来，没好气地瞅了宝璐一眼。“院子里的青苔叫琥珀去清吧，我们可没人能分得开身。”

    “我不过说一句，就引来你这么多怨言。”宝璐弯唇轻笑。“好，我就叫琥珀去清理。琥珀人呢？”

    “他在前院，还在等着青龙镖局的总镖头和老爷清点东西，少爷有几大箱书画还等着他搬回来呢。”

    银朱一边帮着白霜铺炕床，一边说道。

    紫棠起身想帮忙拿枕头，却被白霜一手挥开。

    “你不是受伤了吗？我怎么还敢让你做事，别惹得少爷又心疼你了。”

    紫棠一听，顿时羞红了脸。

    她和银朱、白霜都是自小服侍宝璐的贴身丫鬟，但因她年纪最小，模样也长得最娇俏可人，蹙起眉来便是一副楚楚可怜的模样，看起来弱不禁风的她也因此最受宝璐的照顾。

    然而，也因为宝璐的特别照顾，让她饱受银朱和白霜的冷眼。

    不过她很懂得忍耐，事事都愿意委曲求全。她相信只要乖巧听话，将来就有让宝璐收房为妾的希望。

    “你们三个谁跌伤了我都会心疼，所以不必费力争论这个了。紫棠伤得不轻，先给她上上药吧。”宝璐淡笑着安抚。

    在他眼中，银朱、白霜和紫棠都只是生活中与自己最靠近的人罢了，他并没有对谁特别偏爱，甚至于对府里所有的奴仆婢女都是一样的态度。

    他生性温柔体贴，也因此总是招人误会。

    “上药？”银朱皱眉扫一眼堆满屋内大大小小的箱子，不悦地撇嘴。“现在一团乱的，药箱都不知道塞在哪儿呢，要怎么找啊？”

    “没关系，不要紧的，我自个儿找就行了。”

    紫棠哪里真的敢让银朱和白霜替她找药，自己认命地乖乖去翻找。

    “你的手都受伤了，怎么能搬这些箱子？我来帮你找吧。”宝璐自然而然又想去帮她的忙。

    “少爷，我自个儿找就行了，不碍事的。”

    紫棠苦着脸阻止他，深怕他的好意又让自己成了箭靶。

    “我的小祖宗，这儿一团乱的，您就别在这儿转来转去了，还是到外头作画去吧！”银朱忍不住赶他。

    宝璐无奈地笑笑，这些事他帮不上忙，只好走开。

    来到院中，看见方才铺好的绢纸不知何时被风吹落在地，他捡起来，看见绢面沾上了一块污泥，索性丢下不画了，独自走出院子，四处走走。

    随着父亲赴京任官那年，他方才八岁，如今回来已整整过了十二年，十二年来老家宅邸无人居住，虽然早一个月前就派人整理打扫过一番了，但见到枯萎的花木还有彩漆剥落的凉亭桥廊，仍有一种凄凉的感觉。

    管家、仆婢们纷纷搬运着堆置于前院和中院内的各式大小木箱，穿梭在各房各院内忙碌着。

    “有人看到琥珀吗？”宝璐在仆婢堆里寻找着。

    “少爷，我刚刚有看见他，就在前面。”

    一个小丫头抬头望了望，笑着指了个方向。

    宝璐顺着小丫头指的方向走过去，没有看见琥珀，倒是先看见总管正将“青龙镖局”的总镖师周以天送出大门。

    “姜少爷，后会有期了。”

    周以天瞥见宝璐，朝他点了点头。

    “后会有期。”

    宝璐温雅地颔首微笑。虽然从京城回江西这段路途中，与周以天相处了几日，但多半都只有点头打招呼，并未与他交谈过，所以他只知周以天武艺高强，是京城极有名的镖师。

    “听说姜少爷是大才子，琴棋书画样样精通，画作更是名满天下，难怪光是书和画卷就装了好几大箱。”周以天奉承道。

    “名满天下不敢当。”宝璐低头浅笑。“我对求取功名没多大兴趣，幸好还能画上几笔，将来说不定只能靠卖画餬口了。”

    其实周以天赞宝璐的画名满天下实不为过，他的笔法精细柔和，风格简练明快，极受文人推崇，甚至连当今皇上都曾盛赞过他的画。

    “姜少爷太过谦虚了，我可是听说画作上有八宝公子四个字的落款都会非常值钱呢！”

    周以天个头比宝璐矮一点，得微仰起头才能直视他的眼睛。

    周以天的话确实不假，在京城，宝璐结交了许多文人好友，因他外貌出众，气质雍容，又有绘画方面的奇才，而富裕的环境也养成了他独特的艺术品味，所以他的画作深受文人喜爱追捧。

    由于他排行第八，朋友们便玩笑地喊他“八宝公子”久而久之，八宝公子之名便不胫而走，后来他也习惯在自己的画作上以“八宝公子”落款。

    “画的价钱都是我的朋友替我订下的，画也是他们替我卖的，我不清楚自己的画到底值不值那个价？”

    宝璐微笑道，他向来不擅交际，陌生人过于直白的赞美总会让他失措。

    “八宝公子的画当然值钱了，其实任何东西都一样，只要哄抬就能值钱。”周以天状似无心地笑说。

    宝璐微怔，隐隐觉得这话听起来有些刺耳，却又看不出周以天说这些话是真心还是无意。

    “青龙镖局”的镖师们把周以天的马牵了过来，周以天翻身上马，朝宝璐拱了拱手。

    “姜少爷，改日再登门拜访，有机会一定要求一幅姜少爷的画收藏。”

    “随时欢迎周大哥。”宝璐微笑颔首。

    “姜少爷请留步，后会有期。”

    周以天挥挥手，扬鞭策马离去。

    宝璐目送着周以天及镖师一行十多人驰远，正要转身进府时，忽地停步，盯住站在邻宅大门前怔然发呆的女子。

    好眼熟。

    他凝眸细看她，她身形很瘦小，肤色不若一般女子雪白，长发编成一根有点散乱的粗辫，并没有精心打理。她身上穿着黛紫色的衣袍，没有半点花色，浑身素净得不像是一个寻常姑娘家会做的打扮。

    但见她站在“武窦镖局”前发着呆，双眸遥望着街道尽头出神，不知道在想些什么？再仔细看她那双眼，隐隐约约唤起了一点他对她的记忆。

    窦樱桃并不知道自己正被姜宝璐打量着，此时的她，正一径地痴望着策马远去的周以天。

    对周以天她慕名已久，没想到今日一见，就立刻被他阳刚俊伟、孔武有力的形貌给迷倒了，尤其和她那些粗犷豪迈、肌肉累累的兄长们比起来，他多了几分潇洒不凡的味道，让她一下子就为他着了迷。

    “樱桃、樱桃！你在哪儿？”

    听见镖局内传出的叫喊声，宝璐蓦然想了起来——

    她是窦樱桃！

    “我在这儿！”

    窦樱桃回过神来，转身准备进屋。

    宝璐此时的感觉就像见到家乡老朋友般的惊喜，他朝她快步奔过去，忘形地把右手直接搭上她的肩膀。

    “等一下！姑娘、姑娘！”

    窦樱桃先是听见陌生男人的叫唤声，正待回头时，没料到陌生男人的手竟然无礼地抓住她的肩膀！

    她愤然以为遇上了登徒子，不禁大动肝火，倏然伸出双手扣住男人的手腕，下盘一沈，将他狠狠抛摔了出去。

    宝璐此生从未遭遇过这种事，他背部重重着地，胸腔内的空气彷佛瞬间被怞干，痛得他只能狠狠吸气，却一声都叫不出来。

    “谁叫你动手动脚，这可是你自找的！”窦樱桃居高临下地怒瞪着他。

    这是宝璐此生头一回用这种角度看人，他目瞪，口呆，惊愕得说不出话来。

    “你”窦樱桃眯眼看他，若不是他束着男子发式，光看他俊秀的脸孔，几乎会怀疑他是个女子。“你是谁？”

    淡蹙着眉头，觉得他有点眼熟。

    “姜姜宝璐”

    他好半天才顺过气来，忍着痛慢慢撑起上身。

    “姜宝璐？”窦樱桃倒怞口气。“你是姜家少爷？！”

    宝璐勉强挤出一个微笑。

    窦樱桃傻了眼。

    天哪！他居然是姜宰相大人最宝贝的儿子，据说是用锦衣玉食、琼浆玉液娇养着的小少爷！

    她怎么会这么倒霉，刚好摔到他呀？

    糟糕，万一他骨头断了怎么办？

    姜家肯定会跟他们窦家没完没了的啦！