NO.11龙潭落水淘英铁（上）

只因非路的地方皆显陡峭，已挂不住多少落叶。如此循着黄而泛黑的陈叶，钟黎不久便寻到了小铁匠反复叮嘱的歪脖半枯树。</p>

    钟黎原本听得有些迷糊，但见此树时便知不是他物。这原是棵老柏树，但树干却因中空，被落入后发芽的藤蔓种子硬生生撑为两瓣。原本就粗大的树干，被撑开后需有数十人才可合抱，中间的树藤也生生长到有人腿粗细，却终抵不过岁月，已然枯死在树干之中，留下高大错乱，盘根错节的干枯藤蔓。被撑开的老树应是先死了一半，这朝山外的半边尸骸如今已被风化得仅剩了主要枝干，另半边死得稍晚，能看到手指粗的枯枝，估计较藤蔓相似年月。而在一支半高的，人跃起似乎便可触及的旁支上，有七八簇细小枝丫依旧绿着，而其朝向的方向便是钟黎需往之处。</p>

    半刻山路见山溪，溯流而上，顺着林荫下青苔露石处走不远，钟黎终在开阔时见到一处茅舍。茅舍由与山石相容的石头围绕，枯藤盘的矮门后有几丈方的院子，中间一座三开间的石搭的草顶屋舍，一顶石烟囱很是醒目，两侧厢房小着不少，且石头上已生了拦腰的青苔。</p>

    呼不出人，钟黎便推门入院，直奔正中屋舍，开门便间左手边一桌子高浴缸大小的碳池，池中炭火猩红。一半老老汉坐在池边，裸着上半身痴痴望着池中炭火，身上坚实的肌肉被火光映得如新烧的砖红釉瓷器。</p>

    “请问可是阿徐师傅？”</p>

    被问话语老汉才猛然抬头，眉心及额头的皱纹便似水波一道道排开，快到斑秃的头顶。两侧花白的头发似扫帚须蓬松散开，盖住双耳。耷拉的眼皮半遮住眼球，似人不易直视他的双眸。</p>

    “明年已经满了，请回吧！”</p>

    虽然只是一瞥间的对视，钟黎便已觉得这人的双眼分外有神，比起炭火更似百锻后冷却的钢材。</p>

    “那后年呢？”</p>

    “后年的明年再约。”老汉从一边捡来短衫，穿着便要离开。</p>

    “可我却听人说你明年都未约出去一把？”</p>

    “谁说的？”老汉先是不屑一笑，却猛然回神，“莫不是你见了那不肖孽徒？”</p>

    见其如此在意，钟离便简短地将经过与之道来。老汉听了先是惊愕，而后气氛到最后更多是懊恼。“竟为八十两银子闹得如此。放着千金一剑之道不走，如此自讨苦吃。他现在何处？”</p>

    “安排在乡下，避避风头。需我教他回来么？”</p>

    “哼，这般孽徒还是滚远的好。”原本在意的老汉一时间不知怎又来气，“你又何必多管闲事？”</p>

    “只是见他腰中剑好，不想顺手便将事情管了。”</p>

    “这般好剑，予他竟只是显摆。”老汉又将刚穿的短衫脱了，气冲冲坐回碳池旁。“你又是何人？”</p>

    听钟黎自报家门，老汉吃了一惊。“朔果的上将军，想不到于此见到。”</p>

    钟黎不知是何缘故，便只是回：“来寻刀剑罢了。”</p>

    可此时老汉却出乎预料地问了一句：“老袁安好？”</p>

    钟黎一听便知此事又藏玄机，便反问道：“师傅与我们头儿相识？”</p>

    “共过事罢了。”</p>

    “我却未曾听他提及，也未见军中有似‘潜龙’一般的物件。”</p>

    老汉扯扯松动的嘴角，“他同我一样，一生为器物所累，怎会惦记这般人情？”</p>

    “那这么说来我与师傅您也算半个故人，帮了您徒儿便也不算多管闲事。”钟黎顺杆便爬。</p>

    “哼，不巧的是，即便如此刀剑的事我阿徐无能为力。”</p>

    钟黎一听便有些恼，如此回答便是半天白绕。“你，阿徐师傅，按辈分我应称你句阿徐叔，其中缘由当与世侄讲清才是。”他忙耐住性子问。</p>

    “材料皆用出去了，我以何物铸剑？”</p>

    “材料，铁吗？我这便去市上找找。”</p>

    “不可用的。”阿徐此时倒露出些许自得的笑容，“若锻地道的龙渊刀剑，只可用‘玉铁’。”</p>

    “‘玉铁’？”钟黎常听人将什么陨铁玄铁，“玉铁”却是头次听说。</p>

    “没听说过？此物只流传于龙渊七师。”</p>

    “那您不算七师？”</p>

    “哼，是七师又如何？炉师只给了这些。”</p>

    钟黎越听越糊涂，这炉师是和来头，玉铁又究竟为何物。“阿徐师傅，您老人家能否一次将话讲清？”</p>

    阿徐显得颇为厌烦，但还是解释道：“炉师是专职炼玉铁的人。然每年我等于剑炉相会，于炉祭上共祈一天一夜，待铁砂尽化为玉铁，每人取得分量而归，方才有一年锻剑的根本。今年，没余出你的份儿来。”阿徐师傅说着，目光中似已闪烁出炉祭时碳池中的烈火。</p>

    “那您说的什么‘炉祭’在哪天？”</p>

    “立冬次日。”</p>

    “这不还有五日？”</p>

    “五日如何，你何处寻这铁砂？市上所贩皆周遭次品，唯龙渊中的铁英砂可做玉铁。如今采砂人因天寒早歇息了。”</p>

    “敢问两把直刀需多少铁砂？”</p>

    “少说八十斤。”</p>

    “那我便试上一试。”</p>