第二十二章

    玛加萨远远地看着，波澜不兴的脸上没有表露出半点内心愈发高涨的激动。这两位战士正是棋逢对手，尽管他们在各个方面完全不同。凯恩有着力量、睿智、耐心和经验；加尔鲁什则有体力，年轻的热血和速度的优势。新老两代人蓄势已久的纷争在今晚达到了沸点。只有一个人能够活着走出来，而胜者将决定部落的未来。在场所有人都知道他们正在见证历史，而玛加萨从人们的脸上看到了各色表情，从恐惧和震惊到热情和喜悦。

    这是一场激烈的战斗，比任何人预计得更为势均力敌。

    任何人，当然，玛加萨除外。

    她已经等待这个机会很多年了，等着它就像一片落叶从树梢飘零落下，一直飘到她的腿上，而时机终于成熟了。她在奥格瑞玛的探子及时地向她回报，于是她立刻从雷霆崖赶来竞技场。将诶下来，要让她自己以萨满的身份为武器进行祝福就容易多了。

    早些时候，当她求见加尔鲁什并获得恩准时，他正和和几个库卡隆卫士呆在王座厅楼下的私人房间里。“我之前告诉过你，加尔鲁什地狱咆哮，我认为你正是部落所需要的人。当时机合适的时候，我会奉上我自己以及恐怖图腾氏族的支持。今天，就让我来为你祝福武器作好准备吧。”

    加尔鲁什盯着她“你要与凯恩为敌？他不是你的牛头人同胞吗？”

    玛加萨耸耸肩“我只想做对我的人民最有利的事。而我相信那就是追随你，加尔鲁什地狱咆哮。”

    他点点头“这很明智，也表明了对你的氏族而言，你是一位睿智的领袖。未来属于我，而不是那头老牛，尽管他或许也曾强大过。”他皱了皱眉头“我倒是挺尊敬他的。并不愿亲手去杀死他。但发起挑战的人是他，他冒犯了我的荣誉。”

    “确实如此。”玛加萨说“那一个耳光打得真是每个人都在谈论这件事。耻辱啊。决不能不对他还以颜色。”

    加尔鲁什低吼一声，脸颊上没有被黑色刺青盖住的地方因愤怒和窘迫涨得通红。玛加萨仍然面无表情，内心却发出欢笑。这真是太轻而易举了。

    “那么，你接受我为你的武器祝福以及恐怖图腾的支持吗？”

    他朝她上下打量了一会，然后点点头。“那么，就让人们看到并且明了你的决定吧，长者。你将在决斗开始前为我祝福武器。”

    不久之后，在众目睽睽之下他拿出了血吼。玛加萨几乎抑制不住心中的激动，她咏颂着祝福的祷语，拿出不久前刚准备好的小药瓶拧开瓶塞，把三滴油膏洒在斧刃上。传统上她应该用手来涂抹油膏。但这次她却没有。

    加尔鲁什并不知道这有什么不同。

    他也同样不知道自己被她利用了。这很好——要是那个兽人知道她的计划，一定会当场杀了她。要是他知道他如此珍爱的武器被涂上毒药的话。

    是的，她看到血吼击碎了那柄远古符文矛，并切伤了凯恩的胸膛和手臂，短短几秒钟时间里牛头人突然就蹒跚和眩晕起来。真是太容易了。但我已经作了那么多的艰苦努力。这就是平衡。

    加尔鲁什把握住了机会。他挥舞着血吼高举过头，然后将这把发出尖啸的战斧当头劈下打出决定性的一击。斧刃深深砍进了脖颈与肩膀之间的位置，切开了皮肉与肌腱。鲜血从被切开的动脉喷涌而出，凯恩？血蹄强健的双腿一弯，然后摔倒在地。当他的身体接触地面的时候，凯恩已经断气了。竞技场上充满了雷霆般的欢呼声，间杂着倒吸气与抽泣的声音。

    于是一个时代结束了。伴随着他的死亡，一个新的时代开始了。

    那些忠于凯恩的人们悲痛地冲进竞技场，抬起他们逝去领袖的躯体。玛加萨知道接下来将要发生什么，符合众人期望的葬礼。他们将对尸体进行洗礼，清洁掉上面的尘土、鲜血、汗水和油渍，然后用葬礼毛毯裹好以便进行火葬，然后将骨灰洒进风中和河水中，从而让他能与大地之母和天空之父同在。而在此之前，为了表达对凯恩的尊敬，送葬队伍将悲哀而缓慢从奥格瑞玛前往雷霆崖。

    但是这些期望将是大错特错，它们给了她一个渴望已久的机会。

    她转向她的一个门徒，用牛头人语轻声说道“现在，马上送出消息。凯恩终于死了。今晚恐怖图腾的统治开始了。”

    雷霆崖上圆月高悬，夜空晴朗万里无云。牛头人通常主要在白天活动，尽管有些活动不分昼夜随时都在进行，可在这样的凌晨时分大体上还是一片宁静。几堆篝火的浓烟被夜风送上繁星点点的天空。牛头人们都在帐篷中沉睡。

    恐怖图腾在夜幕下行动。他们如阴影般鬼祟，在银色月光照映下就像点点黑墨一般。一些人是骑着双足飞龙来到雷霆崖的，这种野兽飞行的时候双翼如夜空般宁静。另一些人则是徒步前来，他们没走升降梯而是凭着超强的意志和与体型不符的优雅攀上绝壁。他们早已在此潜伏候命多年，一接到通知便立刻开始行动。

    他们全都带着武器——绞索、匕首、短剑和弓箭。没有火枪，没有任何会发出声音的东西。声音意味着暴露；暴露意味着抵抗；而这可不是女族长所希望的。他们的任务是无声地杀戮，然后再冲向下一个牺牲者。

    他们耐心地躲在阴影中，从平顶山最矮一层的帐篷后面走过，直到全体就位。夜幕中响起牛蹄细微的脚步声，就算有人听到，也不会引起注意。接着，他们统一出击。

    恐怖图腾的刺客们迅速地冲向帐篷。他们熟知其中一些目标——擅长武器的斗士，或者特别强大的德鲁伊和萨满。要是一个人来不及醒来变化形态的话，拥有野熊之力又能如何？要是一个人已经被刺穿胸膛的话，再有一身武艺又能如何？割开那些毫无防备的喉咙真是何等的轻而易举。

    他们到中间的水池旁集合，清点人数，打着手势。他们分成了两队。一队冲向灵魂高地，另一对冲向猎人高地。他们没去管长者高地。在今夜之前，玛加萨一直住在那里，她留下的忠实手下们无疑已经杀死了那些不幸的德鲁伊们。当杀手们快步通过吊桥的时候，老旧的桥板在重压下吱嘎作响，然而这些桥在有风的时候同样会响，所以他们并不怕暴露。

    他们笔直地冲向那些受害者，纵身跳到他们身上。被惊醒的萨满们只来得及倒抽口气便已身亡。他们是逐星一家——全都死了，一个不剩。用不着担心住在灵魂高地下层的预见之池的那些被遗忘者。他们大多暗中支持玛加萨，其他的也对牛头人或是谁领导牛头人不感兴趣。

    在猎人高地上。

    这里的战斗更加残酷。猎人们警醒而且身强力壮，因而能够奋起抵抗。但他们并不是恐怖图腾氏族的对手，毕竟对方占有奇袭之利，而且武器上也全都涂了毒。很快，这座高地也沉静下来，杀手们纷纷返回雷霆崖的中心。

    那些对玛加萨长者威胁最大的人已经除掉了。现在是恣意屠杀的时候，要把恐惧植根到剩下的牛头人心中。他们必须知道恐怖图腾的统治容不得半点差错，也容不得宽恕与怜悯这种更温和的概念。

    雷霆崖就像个孩子一样，将在血泊中获得新生。

    “等等，”一个恐怖图腾萨满举起手说道。尽管他原名叫乔万，但因为他对风、水两种元素的亲和力，别人都喜欢叫他风暴之歌。他率领着这支包围血蹄村的队伍，并且事先对手下人说过，不到万不得已他不会使用自己的强大力量。此刻，他的副手塔拉卡尔正等候着进攻的信号。

    “等？”塔拉卡尔迷惑地回答“我们已经收到命令了，风暴之歌。动手吧！”

    萨满晃动着耳朵，朝空气中嗅了嗅。“事情有些不对劲。他们可能已经警觉到我们的存在了。”

    塔拉卡尔哼了一声“不可能。我们为今晚的行动已经训练好几年了。”

    风暴之歌盯着他“既然我们有自己的间谍和传递信息的渠道，那毫无疑问凯恩也有。”

    雷霆崖那边的任务比较宽泛——杀死所有对女族长构成威胁的人。名单很长，很多参与行动的人都没能完成任务。但在血蹄村这边只有唯一一个目标——只有一个要干掉的人。但这个人必须死，否则整个今晚的血腥行动就毫无意义了。

    贝恩血蹄是凯恩血蹄的独子和唯一继承人，他住在这里，而不是和父亲一同呆在雷霆崖上。

    现在，牛头人们都安稳地睡在帐篷里，有人甚至就在月光下席地而眠。他们还不知道自己热爱的族长已经加入先祖行列的噩耗。在奥格瑞玛目睹了那场战斗并计划回来向贝恩禀报的远足者们在此之前都被利落无声地解决掉了。能够迅速把消息送往雷霆崖的法师或是其他人都被悄悄跟踪和小心监视起来——要不干脆就解决掉。道路已经被封锁。玛加萨计划周密，没给对手留下半点机会。

    血蹄村是第一座建立在平原上而非安全的平顶山上的牛头人聚落。它证明了牛头人们在这块一度陌生的土地上已经产生了安全感。

    确实安全，对于掠食动物和其他种族的攻击而言。

    对恐怖图腾氏族来说则不是。

    “如果有人得到了凯恩在竞技场上过早身亡的警告，那就一定是他的儿子。”风暴之歌说“只要有一个信使逃脱我们的天罗地网。我先瞧瞧摸进去侦察，确保我们不会落入陷阱。要是里面不安全的话，我们就得重新调整战术。在听到我的信号之前什么都别做，明白吗？”

    风暴之歌与凯恩年纪相若，尽管他黑色的毛皮已经点点斑白，却和那头过世的老牛一样强壮而机警。塔拉卡尔不安地动了动。他更为年轻，而且满腔热血，早就对今晚的战斗渴望已久了。他一分钟也不想再等，但最终还是点了点头。

    “你是这次任务的头领，风暴之歌。”他的话音显然表露出他希望是另一种情况。“我会遵命的。但快一点，嗯？我的刀锋渴望着贝恩的鲜血。”

    “我也一样，朋友。但有可能的话，我还是不想流自己的血。”风暴之歌说道。为了今晚任务召集起来的两打杀手们无声地笑了。“我尽快回来。”

    塔拉卡尔看着他静悄悄地离去，黑色的皮毛消失在阴影当中。

    他等待着。

    他等了又等，不安分地轮换着脚，耳朵因为不断增加的焦虑而微微摆动。塔拉卡尔身边，战士们也焦躁不安失去耐性。他们都渴望着战斗，因而难以接受这突如其来的暂停。塔拉卡尔不知道自己究竟站了多久，努力想要看穿眼前的黑暗，然后他的内心中终于响起一个声音。

    “他早该回来了。”塔拉卡尔吼道“事情有些不对劲。我们不能再等了。恐怖图腾，进攻！以长者玛加萨的名义！”

    贝恩血蹄突然惊醒过来。他在皮褥里辗转反侧，脊背上冒出一股奇怪的寒意。他刚才做了个梦，虽然已经回想不起内容，但却令他非常不安。因此当他听到帐外传来声音之时，他立刻起身披上衣服，走出去看到底发生了什么。

    两个血蹄勇士正抓着另外一个牛头人。尽管月光昏暗，贝恩还是认出了他。

    “我认识你，”他说“你是玛加萨手下的人。晚上这时候，你在这干什么？”

    那个牛头人年长却并不衰弱。他并没想要挣开紧抓住他的勇士。相反，他怜悯而苦恼地看了贝恩一眼。

    “我是来警告你的，贝恩血蹄。你父亲已经死了，而你将会是下一个目标。你必须离开，快点悄悄离开。”

    贝恩心中一痛，... -->>
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