第七百七十五章 寻获玉米

    八月廿四，秋分。

    行过秋祭大典，皇帝刘彻颁布的一道圣旨，让大汉臣民更为深刻的体认到一句至理名言。

    机遇，永远是留给做好准备之人，若是无有准备，饶是天赐良机，也极有可能错过，留下终生之憾。

    许由，琅琊船行的一个小小掌事，因功赐爵关内候，还得了个封号“玉黍”。

    玉黍候！

    琅琊船行的大东家闻讯，端是懊悔不已，险些魔怔到投井自尽。

    玉黍，即是玉米。

    皇帝刘彻身为穿越众，之所以不惜耗费大量的人力物力开辟通往美洲的新航道，最主要的目的本就不是为了淘金，甚至不是为了殖民，而是为了获取数类作物植株。

    玉米、番薯、土豆，皆是高产作物，且营养价值丰富，对生长环境的要求较低，若能在大汉广泛种植，饶是将来遇着甚么大规模天灾，朝廷也必能从各地调集充足的余粮赈灾，绝不会再出现饿殍遍野的惨况。

    橡胶树，原产地亦是南美洲，对大汉将来的工业化发展也是极为重要的，若只如现今般，使用性能尚无法大幅度提升的合成橡胶，不但成本较高，用途也会受到不小的限制。

    去岁三月，负责开辟新航道的北海水师分舰群返归汉境，执掌仆射易言因在航程中损失了不少战舰和将士，自请罢去戈船将军之位，皇帝刘彻惜才，着他迁大农府外务部，敕任美洲殖民公司的殖民令。

    北海水师虽有不小损失，然却实实在在的打通了从汉郡辽东通往阿拉斯加半岛东南端的新航道，更为躲避飓风，阴差阳错的航行到后世加拿大的西海岸，更在育空河流域发现了储量丰富的大金矿，尤是其支流克朗代克水，可取水淘砂，内蕴有金。

    汉廷大肆宣扬此事，使得诸多世家大族和豪商巨贾皆是兴奋不已，纷纷从新华书局购买刚刊印出的航道图，组织船队，招募人手，欲往北美淘金。

    虽是招募人手，却不是去淘金，而是去捕奴的，盖因依美洲殖民公司颁布的详细讯息，在那阿拉斯加半岛和育空河流域，皆遇着不少土著，只是未及查探，到底是因纽特人还是印第安人，总之为数众多。

    敢组织船队出远海的汉人，必是背景硬实且财力雄厚，吕宋岛的淘金热更已持续多年，汉人何其精明，已然深知，将奴隶运往海外淘金，远不如招募捕奴队，到当地就地捕奴，再押去淘金，无疑要划算得多。

    琅琊郡，东海水师的驻地所在，汉廷更在该郡的郡治琅琊县设有水师军学，专事培养水师将士，更便于学子们日常登舰操演乃至出海远训。

    可以说，琅琊郡乃是现今大汉最为重要的航海人才培训基地，民间航运业亦因此颇为兴盛。

    琅琊船行，就是该郡最大的本土船行。

    近年因太尉府的购舰计划，东海水师不断列装铁甲舰，汰换了大量的风帆战列舰，在拆除各类军械后，发卖到民间。

    琅琊船行就是个大买家，前前后后购置了近百艘，尽数改装成商船，招募了大批熟识海路的掌船士和水手，耗赀超过十万金。

    船行的大东家为齐地周氏，乃世代蒸海煮盐的商贾世家，家赀自是不菲。

    多年前，齐地最大的盐商东郭氏将名下盐坊皆转让给皇室实业，换取了合作，旁的齐地盐商眼见获利愈发微薄，也纷纷出售盐坊，得了大笔现钱。

    饶是有金山银山，若长久没有进项，终究是会坐吃山空。

    所幸今上登基后，开辟诸多航道，刊印大量海图，鼓励民间航运。

    常言道，靠山吃山，靠海吃海。

    家赀巨亿的齐商们纷纷投入航运业，周氏恰好祖居琅琊郡，更是近水楼台先得月，与诸多当地商贾世家合办了琅琊船行，不惜重金购置东海水师汰换的船舰，甚至延揽到不少已退伍还乡的水师老兵。

    近年来，无论是大汉的万里海疆，还是通往南洋和身毒的航道，都常能见得琅琊船行的船队，自是获利颇丰。

    琅琊船行，本质上就是航运商团，只不过没有朝廷公府的核允，民间商贾若要成立商团，是不能以郡县为名号的，更不能挂“帝国”和“皇室”之类的字眼。

    叫琅琊船行可以，盖因船行乃百工百业中的具体行当，然叫琅琊商团就不行。

    及至去岁，各郡县官府将美洲殖民公司的公告张榜，琅琊船行自是不落人后，况且之前北海水师开拓美洲航道时，随之运航的大批民间船队中，本就有琅琊船行的数艘海船，对这条新航道是颇为了解的。

    琅琊船行虽未招募捕奴队，却是接了数个世家大族的生意，替他们运送大批捕奴队。

    于是乎，就在今岁开春，琅琊船行的三十余艘大型海船，载运着近两千捕奴人，跟随再度启航的北海水师分舰群，驶往那片富饶的新大陆。

    北海水师的分舰群之所以再度出航，非是急着将新航道开拓得更远，而是要更为细致的探勘水文、记录海象、定位岛屿、设置补给点，避免再如之前般，遇着恶劣海象且无处避险，凭白遭受重大损失。

    待得这条航道彻底探勘完成，且沿途的补给点设置完善，或许北海水师会派小股舰队进行例行巡航，甚至是替民间船队护航，却不会再为此出动分舰群了，唯有继续开拓通往南美的航道，才会再度大举出航。

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