第一章

; 梅家居住的小山村也是连年歉收，村民们逃的逃、死的死，剩下的不是留在家里等死，就是上山去做了绿林大盗。

    去年梅家夫妇相继死于贫病之后，梅家只剩下姐弟四个。

    年方十七的梅怜白并没有像当年产婆说的那样，长成一个白白嫩嫩引来无数追求者的大美人；相反的，艰苦的日子使得她的身子瘦瘦小小的，全然没有十七岁少女的风韵。

    她身上唯一能和当年那个白嫩娃娃扯上关系的，就只有那双又黑又亮的大眼睛了。不过，大得离谱的黑眼睛嵌在瘦得没巴掌大的小脸上，只让人更觉得她瘦得可怜而已。

    这天。

    连日的大雨使得梅家仅剩的两间小屋又塌了一间，一大家子只能挤在仅存的那间小石屋里。

    梅雨季的雨滴滴答答下个没完，听在梅怜白心中，点点滴滴都是一个愁字。

    “姐姐，我饿我饿”最小的梅幼白躺在家中唯一算得完好的一张床上，蜡黄小脸烧得通红，干裂的小嘴里不住呢喃着。

    “小白乖，先把葯喝了，姐姐一会儿再给你东西吃喔！”梅怜白手里端着缺了口的葯碗，嘴里骗哄着。

    说是葯，其实不过是她按照半本葯书上画的，到后山上胡乱采回来的葯草而已。

    “小白肚子饿饿，哇哇哇哇”香香的米饭变成了苦苦的葯汁，年幼的梅幼白哪肯依，哇哇的就给她哭起来。

    “吵死人了，你给我闭嘴！”性情暴烈的老二梅亦白终于忍不住暴怒，跳起来骂道。

    “哇哇哇哇”听见骂声，梅幼白哭得更厉害了。

    “再哭！再哭我就打断你的腿！”

    “哇哇哇”

    “不怕不怕，姐姐在这里。”梅怜白赶紧放下葯碗，柔声哄慰道，再转头瞪一眼梅亦白“你少说两句，小白还小呢！”

    “哼！”梅亦白走到一旁，悻悻的坐下不吭声了。

    “大姐，我们也赶紧逃吧！再不走，恐怕我们都要死在这村子里了。”一直静静坐在旁边的梅笑白开口道。

    “逃？”梅怜白一怔。

    “嗯。”梅笑白点点头“刚才我看见村西的李家抬了两口棺材出来，听说李大叔和他的孙子都死了。”

    “死、死了？”梅怜白结巴了一下。李大叔的身子骨硬朗得很，能独力推动一辆大车，这么强壮的人居然说死就死了？

    “嗯，村里恐怕已经出现疫病了。”梅笑白点点头。大灾之时必有大疫，这些日子村里已陆陆续续死了不少人了。

    “那、那”梅怜白慌得六神无主。

    “咱们得赶紧走才成，如果等官府知道了消息，就必死无疑了。”在官府看来，他们这些南人是没有任何存在价值的，一把火将出现疫病的村庄烧了是常有的事。

    “可是家里已经没钱了，而且小白还在生病呢！”梅怜白左右为难。

    “我早说过让我去山上跟胡豹他们做买卖，你就是不答应。如果早答应我上山，现在我们也不会坐着等死了！”梅亦白暴躁的说。

    “胡豹他们做的不是买卖，而是杀人抢劫的勾当，我们梅家是清清白白的人家，怎么能去做那样的事？”梅怜白坚持道。

    “那你就等着大家一起饿死好了！哼！”梅亦白气得跺跺脚，气呼呼的冲出小石屋。

    “唉，你去哪”梅怜白追在他身后喊，可他理都不理，一会儿就跑得不见踪影。

    “大姐，大哥就这火爆脾气，等脾气过去了他就会回来，你别急啊！”梅笑白追出来，将一件还算厚实的破衣披在梅怜白衣着单薄的肩头。

    “二弟”梅怜白一脸感动，才想说些什么，就看见几个乡人惊慌的跑过去。

    出什么事了？两人彼此对望一眼。

    “官军烧了刘家屯啦！那里面的人全都烧死了，没一个能逃出来。”

    “刘家屯？就是出现疫病的那个刘家屯吗？”

    “是啊是啊！我们也快逃走吧！说不定下一个就是我们这里了。”

    “”村里乱纷纷的，四处可见打好包袱要逃走的人。

    “笑白，你也跟他们一起逃吧！”梅怜白急道。

    “可是大姐你们”

    “我还不能走，我得等亦白回来。”她忙碌的将一些衣裳打包，想了想，又将家里仅剩的半两碎银子悄悄的塞进小包袱里。

    “那－－我们一起等大哥。”

    “不行，再晚就出不去了！你和亦白是梅家的男丁，能保一个是一个。”母亲临终前曾再三叮嘱要她照顾好弟弟们。

    “大姐，你”梅笑白尚要争辩，却被她一把推出石屋。

    那只小包袱“啪”的掉在他脚边，破旧的柴门随即紧紧关上了。

    “大姐，你快开门啊！”梅笑白在外面拍门道。

    “你快走吧！再迟就走不了了！二弟，梅家以后就全靠你了。”梅怜白用单薄的身子抵着门板，催促道。

    “大姐，我在前面的三清镇上等你们，你们一定要来啊！”梅笑白知道自己说服不了她，只得对着屋里大喊道。

    “嗯，你要好好照顾自己！”身处这乱世，哪里不死人，哪家不是骨肉离散？她心里有数，这一别，恐怕再也见不着面了。

    “大姐，你们要保重啊！”千言万语化作了这一句。

    “好，你也－－保重。”门内传来梅怜白略带哽咽的叮嘱。

    梅笑白一步一回头的加入了逃难的队伍，一步一回头的离开了自己生活了十四年的小村庄。

    “呜呜”梅怜白伸手捂住嘴，却无法阻止自己不哭出声来。

    等大弟回来只是她的借口而已，因为，少少的一锭碎银子根本无法供他们一家人逃生，与其全家饿死在半路上，还不如将希望留给最有可能逃生的人。

    这是理智所做的最好安排，可－－一想到可能再也见不到二弟，梅怜白的泪水就忍不住宾滚而下。

    “姐姐，你为什么哭？是不是和小白一样，也在痛痛？”蓦的，身后传来梅幼白细细的声音。

    “也痛痛？”梅怜白大惊回头，却发现梅幼白可爱的小脸上竟长出一个个小小的脓包！

    天哪！她飞跑过去，解开他的衣裳一看，就连那小小的身体上也都是脓包！

    “小白好痛喔！”梅幼白用细细的手臂抱着她撒娇道。

    “别怕，姐姐一会儿就给你熬葯去。吃了葯，小白就不痛了。”梅怜白嘴里安慰着弟弟，心里却是一片冰凉。

    她再也无法用小白只是着凉发烧来安慰自己了。疫病的初期就是像小白这样，刚开始是发烧不退，然后就是生出脓疮，再然后

    她彷佛看见死亡的魔爪已经悬在小白的头顶了！

    “姐姐，不哭不哭，小白再也不喊饿了。”看见姐姐流泪，梅幼白伸出瘦得只剩一把骨头的小手，替她擦眼泪。

    “嗯，姐姐不哭了。”梅怜白嘴里答应着，眼泪却止不住的一串串滑落黑瘦的脸庞。

    ----

    “该死的铁穆耳！见鬼的铁穆耳”这已经是赤烈第几百次诅咒那个陷害他的家伙了。

    不过是想要他到江南来调查而已，却弄得他到处被人追杀！堂堂大诺颜竟成了通缉要犯，被迫整逃讷躲西藏的。

    赤烈一边强迫自己迈步，一边发誓，只要他有命回到大都，就一定要铁穆耳好看！可是他越来越没力气，每迈一步都像要耗掉他所有的体力。

    “该死！”他从没想过自己居然有一天会虚弱得连刀也拿不动！他忍不住诅咒。

    而在这之前，赤烈也无法想象像他这么悍勇的蒙古勇士，竟会被自己的同胞像狗一样的追猎。

    此时他能感觉到追兵就在他身后不远处，且有越来越近的趋势！

    很快他就会再陷入他们的重重包围里，而这次，他没有自信能够再次击退他们。

    忽然，他隐隐看见山下似乎有座村庄，从前的经验告诉他，只要能及时混入人群之中，就可以使对方迷惑，暂时拖住追兵的脚步。

    不是他自夸，只要他一回复过来，就算再多一倍的追兵都不是他的对手！

    可－－他体力的流失远比他想象的更快！

    终于，他精疲力竭的瘫倒在山路上，他忍不住自嘲：哈！铁穆耳啊铁穆耳，这次我还真的要被你玩死了。

    听着越来越近的马蹄声，他心一横、牙一咬，干脆翻身从山路上滚了下去。