第二章

？”

    “唔，他们是说了些什么，但这年岁已久，小老儿我一时半刻可想不起来。”

    “老丈，烦老丈再仔细想想，那王后之名可是可是依萍？”考虑再三，曹晔这才脱口而出的问道。

    “依萍嗯，依萍似乎就是这名！但他们说这王后本不叫这名儿，是因为远嫁异地，自感前途坎坷无奈，犹似浮萍无依，所以自名为依萍”像是突然想到什么似的，老管家猛然一拍自己的大腿。“初雪！是了，她的闺名就是初雪，据说是因为她出生之日，恰巧是那年初雪之时只是，你们为何会知道这件事？”

    他强自睁着昏花老眼，一连问了好几次，望着众人都忙着讨论的空儿，他眯起眼睛勾起那把酒壶，一杯杯自得其乐的独酌着美味的胭脂红。

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    谤本没有心思去理会那个被酒气醺红脸的老头子，曹晔和那群忠心耿耿的忠仆们，快步来到舱房外，每个人脸上都是难掩兴奋之情。

    “大王，依这老头儿所说的：似乎就是我吐番失踪已久的国母，亦即是大王的生母初雪皇后驻跸之处，”摩擦着双手手掌，巴焱像枚陀螺般地团团转，在兄弟和曹晔之间来来回回地大吼大叫。

    “是啊，大王，据奴婢们的判断，这老头儿所言，大概不假，毕竟皇后自名为依萍的事儿，除了皇宫内近侍之外，从来没有外人得知。况且，还有那首流传近两百年来的歌谣佐证”一拍手掌，令所有的人都静下来后，巴鑫这才恭恭敬敬的跪在曹晔面前，其余的部众见状，也都不约而同地跪立在他们的大王眼跟前。

    “歌谣”不断地仰起头眨着眼睛地制止即将奔流的泪水，曹晔一时之间根本搞不懂巴鑫所指为何。他心中只有个念头不住地回旋：那就是找到了，我终于探得母后的消息了。这十余年来的孺慕之情，快到尽头了。打从懂事开始，就一直在脑海中勾勒着母亲的样子。

    所有的人都说我长得酷似远自中土而来的母亲，但被玛娜所陷，使我们父子、母子，虽同居深宫之中，却总不得相见。对其他孩童而言，无论是穷贱富贵，有父母疼惜呵护的日子，是那么的天经地义之事。

    相较之下，自幼孤伶伶地被隔离在深宫内苑中养育的曹晔，生活是无止境的苦读再苦读，琴棋书画骑射，外加根本出乎他理解范围外的兵法武学，这些庞大繁重的课业，填满了他每天的分分秒秒。

    及至老父濒死之际，更是连下数诏，将他远陟。自宫廷中渐渐往各离宫别院远行，等到父王驾崩之后，玛娜更是公然的将曹晔的存在，视同眼中钉、肉里刺，想尽办法要将之除去而后快。

    幸而赞普在察觉玛娜阴谋之前，便已为独子曹晔做好规划。巴氏五兄弟并非单凭传说之便，就足以跃身而为太子贴身股肱。历经无数次的考验、比武测试后，巴家五员猛将，在擂台上以真材实学证明了他们的能耐，从此随着曹晔出生入死。

    选择接受玛娜的流放，藉机南遁流亡，曹晔念兹在兹的除了早日赶走玛娜，扫除那些跳梁小丑，恢复吐番旧有升平盛世，另一个令他牵挂难平的即是寻找他可怜的母亲。根据到目前为止的消息：只知初雪王后愤而吞服兰芷散，陷入昏睡状态中不起，在赞普驾崩之后，为逃避玛娜的毒手，由她自中土带来的婢仆，趁着玛娜僭位登基，敕令全民同庆之庆祝活动，其中之例行流放独木舟的比赛中，将初雪王后藏于数百艘独木舟内，在玛娜面前逃入滚滚呜咽河错综复杂的河道支流中

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    这些年来，支持他如此孜孜不倦追寻母后踪迹的动力，除了是必须找到失踪已久的玉玺之外，即是那首歌谣的启示

    金丝雪肌海中仙，

    黄金王妃棠棣邦。

    黑流辽阔随月走，

    露尽扁明自然来。

    多年来，全吐番的长老智者，莫不绞尽脑汁地想解合这首歌谣内里藏有的秘密。至于这首半偈半诗的歌谣，究竟是从何而来，已因年代的久远而不可考。只知自吐番境内最汹涌的呜咽河边，一个小渔村的孩童们开始传唱而起。

    由于曲调哀怨，使得那些农闲或是纳凉的老幼男女，都因为熟能生巧，皆可随兴哼上一哼；而这歌谣里的含意，更是人们茶余饭后，用来闲磕牙的话题。

    首先是这句“金丝雪肌海中仙”任凭所有人想破头也都意会不出这是啥个玩意儿：有人说是海中的珍奇宝贝，也有人将之说成神仙妖魔之类；更有人指是天降神迹，会有似金银般的大鱼被捕获。自此而下，各种稀奇古怪的解释相继出笼，但都没有人真有把握确切的解了谜。

    直到赞普在迎娶初雪皇后时，由时仍为祭司的玛娜主祭，在请引神灵的吟哦嗟叹中，突然全身不住痉挛抽搐，而后猛然一喝，平日神态冷淡的玛娜祭司，竟然展现如花娇靥，款款盈盈朝赞普一拜。

    “大王，这‘金丝雪肌海中仙，黄金王妃棠棣邦。黑流辽阔随月走，雾尽扁明自然来。’所卜乃我吐番运作，虽中有波折，但只要得此邀月之仙，则我吐番可保万世太平。”嘴角频频扭曲着，玛娜在说完这些话之后，浑身一阵激动颤动，又再次无法控制般的痉挛抽搐，缓缓地仆倒在赞普脚跟前。

    随侍玛娜的婢女们，赶忙冲过来扶起她，并且为她拾起散落满地的细针和首饰，待她完全自那种迷乱状况苏醒时，对于方才自己嘴里所吐出来的言语，一如往常般的没有印象，只是显得异常疲惫。

    而在这一头，赞普和那些与她一同请示神谕，为迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子们，彼此交头接耳，百思莫解地低声讨论着

    “神喻提及此歌谣是卜我吐番运作。但此时我吐番境内升平，国富民安难道这卜的是指赞普迎娶初雪公主隐含恶兆？”大臣中有人卒先发言道。

    “不会吧！泵且不论初雪公主远嫁所携来的盟书，即使是她那丰厚的妆奁，便可救我被旱潦所苦的百姓于饥寒之灾，何以会含恶兆。”旁边有人十分不以为然地反驳。

    “那么，这歌谣所指，又是何事？”

    “这大王英明睿智，或许大王可解这神喻之不足！”千穿万穿，唯有马屁不穿，那些大臣在阿谀谄媚之余，全都忙不迭将问题又推回赞普身上。

    “嗯，既然中有波折，仍可保有万世太平，我看你们也就别再花费心思，还是早日随我南下洛阳，迎娶初雪公主为是！”这件事并没有因此打住，反倒引发更多的流言揣测。

    尤其在初雪皇后被玛娜所陷，因吞食南芷散而行踪成谜之后，为了寻找被皇后侍卫所埋藏的玉玺，玛娜在宫中大设刑堂、拷打初雪皇后的旧部众。

    有些人受不了严刑逼打而死，更有些风闻玛娜行事凶残的宫人婢女们，等不到玛娜私蓄卫队来临，便纷纷窜逃出宫，逃不掉的不是投环自缢，便是跳井自尽，没多久的时间内，原本热闹嘈杂、充满莺声燕语的后宫，竟槁木死灰得如同座死城。

    某日，玛娜又因遍寻玉玺不着，愤恨难消之际，漫步入后宫，恰巧瞧见一又哑又聋的老宫女，正在没人敢进去的乱葬岗上扫除落叶，横竖是有气无处可发，见着了那老眼昏花的老妪，玛娜一脚便将之踹得连连在地上滚了好几番，直滚到井边才止住。

    “哼，没用的窝囊废，还不给本女王从实招来，这玉玺究竟藏在何处？”追过去又连踢带踏，在久久得不着回音之后，玛娜抢起侍卫的长剑，直指向老妪咽喉。“还不说？再不招来，女王我可就不留情了！”

    以敛尖在那老妪脸上划了十几刀，一旁的侍卫眼见老妪的神态不对，赶忙趋上前去探探她鼻息。“女王，这老宫女已经气绝身亡了！”

    “哼，没有用的东西，给我丢进井里去。”厌恶地皱起眉头，玛娜吩咐完后，便怒气冲冲地往外走。

    但在老妪的尸首坠入井内，传来哗啦啦的水花激溅后，突然像是有着几百人此起彼落吟唱般，循环不停地唱和着这首怪诞的歌谣。

    所有的人，包括高高在上的玛娜女工，全都脸色大变地僵在那里，而一旁因见风转舵，在赞普驾崩后，立即投放到玛娜阵营的小爆女们，更是吓得浑身打哆嗦。

    包有那胆小的，早已吓得尿湿了裤子，双手掩着眼，战栗得如寒冬枝头零落的枯叶。

    “你们怕什么？是哪个躲在井里唱歌吓人，还不快些去把她们给我揪出来！”抡起手里的剑往那些小爆女身上砍去，玛娜气急败坏地大吼。“启禀女王陛下，这这井前些天已由女王下令用乱石封死，应该应该没有人可以藏身其间，适才我们听到水声时，便觉诧异，此刻又有这这歌声”牙齿相互碰撞而喀啦喀啦的响着，那些小爆女们，全都吓得抱成一团。“而而且这声音分明是上个月才跳井自杀的静秋姐、荷花姐、莉霞姐的声音好好可怕”

    “哼，你们敢在本女王跟前胡言乱语，那些个下等货色，不待本女王处置，便已畏罪自尽。如今胆敢在本女王面前装神弄鬼、罪无可赦！来啊，给我依据她们入宫的婢帖，找出她们宗族谱，诛杀五族！”话才说完，那古井突像是有着生命般，挟着盛大水势急涌而出，不一会儿那些人被玛娜卫士扛担而来填塞古井的大小石头，如天降豪雨般地往玛娜所立之处砸去。

    尖叫连连中，那些个小爆女们抱头鼠窜，而卫士们也被石块打得灰头土脸，至于被宫女和侍卫们以身围挡的玛娜女王，则是被一些路径刁钻的小石子擦破眉角。

    拌声还是持续不断地自井底传出来，而且越来越响亮，虽然竭力保持镇静，但观诸身旁所有人的恐怖神情，饶是心狠手辣的玛娜，也霎时间白了脸，只得下令撤离。

    就在她正要踏出后宫的门楹之前，那阵歌声突然停歇，取而代之的是阵阵令人毛骨悚然的嘻笑

    “咭咭，海中仙寻到，玛娜就要失势啦！海中仙海中仙我赞普曹晔，就要带着海中仙回来伐杀复国。海中仙海中仙”

    脸上青一阵红一阵地阴晴不定，愤恨不平地将手里的剑往井内扔下去，在那些仍未有所稍减的讪笑中，玛娜气呼呼地转身以最快的速度回到大殿。

    在警告过一干人等不得多嘴之后，玛娜接二连三地调度军队，将初雪皇后所住饼的后宫，拆成了平地。而在一声令下厚厚的煤油浇灌后，将手中的火把扔在煤油之上，在玛娜阴森的冷笑中，后宫从此化成一堆黑烬。

    虽然有玛娜的三令五申，但这件事还是流传到宫外，并且传到了远在北漠荒地，过着流放清苦生活的曹晔耳中。正因为有这个消息佐证，他们相信这海中仙必然跟初雪皇后的去向有所关连。

    连那些阴魂都提及曹晔为赞普，这对玛娜狂暴已到极点的报复心态，不啻是火上加油。难保她不会为求永保王位而赶尽杀绝。是以在巴家五虎将的坚持下，化装为买办民生货物的商人，曹晔在巴家兄弟保护下，逃亡到长安。

    在远离吐番数千里之外的海上，那首歌谣又不请自来地跃上脑海，莫非这海中仙指的便是见到酒，就连自己姓啥叫啥都要忘个精光了的老头儿？

    越想越觉得可能，曹晔转头面对似乎也如此认为的巴鑫，这么多年来的头一次，他感到寻母之路不再只是梦中飘忽渺茫的空想，而像是通往虹彩的那一端，已经架起了希望的第一块桥墩，这使得他不由得笑逐颜开。

    “嗯，或许是老天垂怜，教我们得到这位老丈。传令下去，找出最近的航路，我们要回吐番。”重重握拳捶打，在船舷上，曹晔提高嗓门地说道。

    船上立即响彻了部属们的欢呼声，遥遥眺向海平面上那一轮已逐渐升上东方的太阳，他迎向清晨微凉的海风，满怀希望地看着凌苔号掉转方向，往西北而行。