等,并在自己房间里供起佛像来,有观音菩萨、地藏菩萨等的像,天天烧香磕头。学校放寒假时,别的老师都回家了,他却跑到虎跑寺过年,那一次,他发心想出家了。他想拜弘详禅师为师,但他请来了师父,即护国寺的方丈,让他受了三皈依,时间是在民国七年(1918年)正月十五日。他打算于同年的暑假入山,先在寺里住上一年再行出家的。二月初五那天,是弘一法师母亲的忌日,他提前两天到虎跑寺里,诵了三天的地藏经,为他的母亲回向。五月底,他让学生提前考试,考试一完毕,他又跑到虎跑寺去了,穿上了僧人的衣裳,准备第二年正式剃度。
同年七月初,夏丐尊居士前来看望他。他看到弘一法师穿上了僧衣,而仍然有发未曾僧,便说:“既然住在了寺里,穿起了僧服,还是赶紧剃度的好!”
经他一劝,弘一法师就正式落发出家了。大势至菩萨生日那天(即七月十三日),那个李叔同消失了,多了一位法名演音、号弘一的僧人。落发并不意味着真正的出家,还得受戒才行。当时由林同庄先生介绍,让他去灵隐寺受戒。那时,灵隐寺为杭州规模最大的寺院,又为弘一喜欢的,他曾多次去过。想来想去,受戒之处没有比灵隐寺更好的。同年八月底,他到灵隐寺去,那时的方丈是慧明法师,为人为僧都是非常之好的。那天,他在客堂里碰到了弘一法师,便说:“既系来受戒的,为什么不进戒堂呢?虽然你在家的时候是读书人,但是读书人就能这样地随便吗?就是在家时是一个皇帝,我也是一样看待的!”不过,慧明法师仍让他住在客堂楼上,只有戒堂里有了紧要的佛事,才会叫他一道去做。看样子,他还是很有人情味的。
弘一法师住在灵隐寺的那段日子,知道了慧明法师的一些行状,非常感佩,对他十分尊重。慧明法师是福建汀州人。穿着非常随便,不像个方丈,可他对待人是平等的。不管你是大好佬还是苦恼子,都一视同仁。尤其是对待“马溜子”(即出家的流氓,平时大多住在凉亭里,逢着寺院打斋了,便会赶去吃白饭),更使人佩服不已。那些马溜子,谁看了都讨厌,没有寺院会收留他们吃住的。但慧明法师敢收他们,还让他们穿好的吃好的,然后便教他们佛法。所以,那些马溜子没有一个不对他感激涕零的!慧明法师有腿疾,进出都坐轿的。一次,他从外面回来时,旁人发现他没有穿裤子,便奇怪,好好的穿着裤子出去的,回来时没有了,莫非被人强脱了去?一问,方知是给了那些没裤穿的“马溜子”了。
受戒之后,弘一回到虎跑寺居住。十二月份搬到玉泉寺去住。此后又到全国各地去云游。民国十二年(公元1923年)夏天回过杭州一次。那时,正值灵隐寺的慧明法师计楞严经。开讲的那一天,弘一法师亲自去听。因了好几年没有看到慧明法师了,他突然觉得慧明法师苍老了许多,现出老态来:头发斑白,齿牙脱落,行动迟缓。他当时大为感动,在拜他的时候,居然泪流不止。这一别,再也没有见过慧明法师,没几年,他就示寂了。
弘一法师受了具足戒之后,他“南山律学院”弘扬南山戒律。自此,云水之间,芒鞋竹杖,挂单、弘法的寺院多达几十乃至上百处之多。
弘一法师出家二十四年,但在闽南弘法先后达十四年之久,这段时间是他弘法利生的重要时期。
抗日战争爆发后,弘一法师提出“念佛不忘救国,救国必须念佛”的主张。当时日本侵略军的气焰非常嚣张,他居住厦门万石岩,自题居室为“殉教”室。并说:“为护法故,不怕炮弹。”他还说:“吾人吃的是中华之粟,所饮是温陵之水。身为佛子,于此时不能共行国难于万一,自揣不如一只狗子。”后厦门遭日机轰炸,弹片入室,弘一法师无惊无惧,泰然处之,犹如他的一首诗云:“亭亭一枝菊,高标矗晚节。云何色殷红,殉教应流血。”一介出尘离世之佛子,居然有这样的爱国之心,怎不令人感佩!
弘一法师从一位翩翩美公子,进而成为一名非凡的艺术教育家,最后成为厉志修行的“南山律宗的第十一代传人”颇为世人所饮仰,时人朱大炎概括其一生云:
绝代才华绝代姿,一生身世一篇诗。
朱门年少空门老,艺术宗师禅法师。
1942年十月十三日,弘一法师留下“悲欣交集”四个字,在泉州温陵养老院圆寂。享年六十三年岁,法腊二十四。弘一法师一生,留下了许多著作,歌曲有春游、留别、送别、西湖、春景等;亦有表现爱情热情之作,如祖国歌、出军歌等;他的书法自然纯朴,经典为多,兼工篆刻。著有李叔同歌曲集、四分律比丘戒相表记、四分律含注戒本讲义、弘一法师语录等。
“要发菩提心,即要发成佛之心,广修一切善行,利益一切众生,具慈悲之心,植成佛之因,以后才能成佛。”这是弘一法师给后人的谆谆教诲!让人读后,无不“悲欣交集”!
1980年12月28日,是弘一法师的百年诞辰之日,浙江省文艺界举行了隆重的纪念活动。活动前夕,中国佛教协会会长赵朴初(已故)先生寄来偈赞,诗曰:
深悲早现茶花女,信念终成苦行僧。
无尽奇珍供世眼,一轮明白耀天心。