第一章

便抬头忽视那人。她这才发现，她面对的是昂昂七尺之躯，那人身材硕长，一顶陈旧的便帽，直压他英气十足的浓眉，年轻清俊的五官，有乡下人少见的聪明气质，她几乎看呆了。

    “你可具凶呀！”那人扬扬眉，不甘示弱说：“还那么用力推人。帘布是挂的，你明明放在地上，我当是毯子，当然要踩下去啦！”

    惜梅没想到他竟敢顶嘴。瞧他一身做粗工的对襟杉及长裤，又提着木炭，想必是哪家的学徒或长工，见到她非但不唯唯诺诺，反而如此大胆无礼！

    惜梅一向不是端架子的主人，但他那肆无忌惮的态度，轻浮调戏般的审视，再再令她火冒三丈，她一辈子从未这么被冒犯激怒过。

    她正想严厉训斥他一顿时，竹竽上的绣绢又飞走一块；这回是鸳鸯图案的枕中，风一转，竟挂到相思树上了！

    她忘了骂他，只急得用命令的口吻说：“快去把它拿下来！”

    “我为什么要去？既不是我弄的，我也踩不到它，挂在上面挺好的呀！”他闲闲地说，还带着笑容。

    竟连命令都不遵守，这还有天理吗！生平第一次，惜梅发起小姐脾气，气呼呼地说：“大胆刁奴！你竟敢又顶嘴又不听从命令，你难道不知道我是谁吗？”

    “你是谁？难不成是黄家小姐吗？”他一脸逗弄。

    “我就是！”惜梅气极了说：“你再不把树上的枕巾拿下来，我就告诉你老板，辞了你，让你没饭吃！”

    “原来是黄家大千金，我好怕呀！”他说，眼里仍充满笑意，一点悔惧都没有。

    惜梅恨得咬牙切齿，说不出话来。只见他斯条慢理地走到相思树下，轻轻一跃，就把枕中取下来。

    他把粉红枕巾递到她前面，她不由自主退后一步。

    “你该说声谢谢吧！”他的笑容更大。

    “我没有去告发你，就不错了！”她一把抢过枕巾，想走进房里，永远别再见到这可恶的狂人。

    “看你这凶查某的样子，一点都没有小姐的气派，说话像个婢女，怎能怪我着错呢！”

    他在她身后说。

    “你说什么！”

    惜梅回转过头，那人已提着木炭往厨房去了！

    她跺跺脚，今天是撞了什么邪了？会那么倒霉，去碰到一个疯子！也许她真该去告他，让他不敢再嚣张跋扈、目中无人了！

    带着起伏不定的心情，她准备到宽慧的卧室，抱抱两个小外甥女就回家。

    经过长廊时，昭云在厨房那一头喊住她。

    惜梅走近一看，昭云正捂着右颊，脸上有痛的表情。

    “怎么啦！”惜梅关心问。

    “刚才泡茶，不小心被开水溅到的。”昭云苦声说。

    “你泡茶又不是第一回了，还这么不小心。”

    惜梅说着，便拿开昭云的手，那原本细嫩的脸颊，起了两个珍珠般的小水泡，上有酱油和青草油的青青红红涂抹痕迹。

    “我赶紧回家，帮你拿些治烫伤的葯物，才不会留下疤痕。”惜梅说。

    “等一下。”昭云拉住她说：“你先帮我把茶端到客厅去。”

    “我又还没进你家门，你就支使我啦！”惜梅说。

    “不是啦！我二哥回来了，人才刚刚到。”昭云看着她说：“你们可真心有灵犀一点通呀！”

    惜梅一听，心里慌乱，她这可不是来得太“巧”了！她急急说：“那我更不能帮你端茶了，我得走了！”

    “拜托啦！我妈叫好几声了，我这脸怎么能见人呢？”昭云哀求着。

    “自己哥哥，有什么见不得的？”惜梅反问。

    “不是啦”昭云支吾说，脸上有红晕：“还有客人啦！是我哥的同学邱纪仁。”

    “哦”惜梅恍然大悟，把声音拖得长长的：“是邱家少爷，要来说亲事的，对不对？”

    “乱讲，人家只是来玩的！”昭云颊上红晕更深：“好惜梅、惜梅姐姐、惜梅嫂子，就帮我一次嘛！”

    惜梅忍不住被她逗笑了。她原也不是什么扭怩的女子，端着茶，大大方方和哲彦打个招呼，又何妨！

    “好吧！你可欠我个人情哟！”惜梅一副勉为其难的样子。

    惜梅拿起描金漆的淡青茶盘。因为用的是自家产的乌龙茶，茶叶不可放太多，得用稍烫的开水，既是重火，就以陶壶来泡，陶杯来盛。

    她将茶端到客厅口，深深吸一口气。

    厅内摆着福州运来的红木家具，太师椅、大理的桌，墙上几幅字画。比较有异国风味的是，带着大铜锤的白鸣钟及两把日本的古剑。

    她把茶放好，仍空无一人。她觉得奇怪，也同时放下一颗忐忑不安的心。

    人似乎都在茶行里，催茶偏催那么紧。

    正要离去，门帘掀开，有人走进来。等惜梅看清楚是方才在天井中遇到的大胆刁奴时，他已往太师椅一坐，准备喝茶了。

    “放肆！”惜梅喝了一声：“这是主人的坐椅、主人的茶，你怎么可以乱坐乱喝！”

    他吓了一跳，等知道是惜梅时，马上露出一副相当开心的笑容，英俊的脸带着轻佻说：“椅子是给人坐的，茶是给人喝的。我是人，为什么不能坐、不能喝？”

    她稍稍平息的怒火，又被激上来。但她在黄家也只是客，不好呼上叫下的赶人，只忍着气说：“你要坐、要喝茶，就到下人房去。这不是你该来的地方，你不懂吗？”

    “下人也是人，哪儿喝都一样。”

    他嘻皮笑脸他说完，端起茶杯便往嘴边送。惜梅气不过了，拿起茶盘就往他手一挡，茶杯斜倾，滚热的茶就淋到他腿上，他惨叫一声。

    “你活该！”她带着复仇的快意说。

    惜梅回到厨房，仍十分激动，一张俏脸乌云密布。

    “怎么啦？”正在照镜子看水泡的昭云问。

    “你说天底下有这种人吗？”

    惜梅才说到一半，阿枝嫂就匆匆走进来，叫嚷道：“三小姐，你刚才用的青草油呢？邱二少爷不小心被热茶烫到了，需要擦一下。”

    “你快拿去。”昭云递上小瓶子说。

    “邱二少爷？”惜梅傻了眼，她结巴地问：“你说，你说他现在人在客厅吗？”

    “是呀！腿都红肿一片了。”阿枝嫂又火速离去。

    天呀！惜梅捂着火烧般的脸颊，她闯大祸了！

    “惜梅姐，你到底怎么啦？像见到鬼了？”昭云狐疑地看着她。

    “没没什么。我我回去拿一些烫伤的葯来！”惜梅语无伦次的说。

    此时不走，更待何时！

    她绕着小路快步走回，内心纷乱不已，脸上的赤热久久不散！

    怎么会发生这种事呢？她从来不是那种坏脾气、颐指气使的女孩子，为何碰到邱纪仁，就完全失去理智，几句话就可以激得她方寸大乱！

    这位邱二少爷也真是的，好好的衣服不穿，偏要一身灰溜溜的田庄人衫，又桃木炭、又粗鲁又无文，怎怪她有眼不识泰山呢！

    其实她早该警觉的。他若是真的工人或伙计，绝不敢如此无法无大的与她争论。他这么有恃无恐，和她一句来一句去，她就该先问明他的身分！

    如今想这些却太迟了！他和哲彦是好朋友，以后又可能成为昭云的夫婿，迟早要见面的人，却有那么尴尬的开始，她像泼妇般推他又烫他，简直羞死人，挖个地洞钻都不够！

    她愈想心愈凉，十分忧戚地回到朱家，吩咐伙计送葯去黄家，便闷闷地关在房内，望着一窗绿竹发呆。

    去年秋逃讴亲后，哲彦常回来看她，两人客气地聊天，偶尔会提到纪仁。哲彦对他满是赞赏，说他多优秀聪明，多有正义感。

    哼！优秀聪明？她看他却像无赖一个，粗野又轻浮！害她表现得不得体又不庄重，他不是说她讲话像婢女吗？

    半斤八两，谁也怨不得谁！

    他向哲彦告状怎么办？万一他烫得严重怎么办？哲彦会一笑置之，还是因此看轻她呢？

    还有昭云

    有人在敲门，惜梅打开一看，是大伯母。

    “哲彦来看你了！”春英说。

    天呀！惜梅忙对镜整装。他是来兴师问罪的吗？

    不！不可能！邱纪仁根本不知道她是谁，只晓得是黄家小姐。黄家各房小姐那么多，他哪指认得出！

    “上个粉吧！哲彦还带了一个朋友来，是从大稻埕来的邱二少爷。”春英又说。

    什么？邱纪仁也来了？这下子当面对质，跑也跑不掉，一定会闹出一场风波，千万见不得！

    “哎哟！大伯母，我的肚子突然好痛，恐怕没办法见客。”惜梅马上弯腰哀叫，一副痛不欲生状。

    “怎么啦？刚刚才好好的，是不是中午吃坏了？”春英忙摸她额头及脉。

    “我也不知道。”惜梅按着肚子说：“我必须去厕所。你代我向哲彦道个歉，说我生病，今天不能见他了。”

    “他难得从台北回来一趟呢？”春英迟疑着。

    “我这样，能见他吗？”惜梅又哀叫一声。

    “好吧！我待会叫你阿公给你看看。”春英说。

    大伯母前脚踏出，惜梅就从后门溜走。穿过竹林、田埂路、茶园，来到一个可俯瞰秀里镇的小山的。

    因是冬季，草木萧条。秀里溪在山脚鸣咽着，时见时不见，沿岸有妇女在洗涤衣物。阳光反射水面，闪着翠玉水晶般的莹洁光芒。

    她是想见哲彦的。上次他回来是半个月前，众人环绕下，也说不上两旬话。毕业及考试在即，他夜以继日拚着，返乡时间必定愈来愈少；接着去日本，又隔山隔海了。

    她自幼就和哲彦玩在一块，两人还同上阿公的私塾。他没有哥哥哲夫的锋芒外露，总是憨憨的。她当他是哲夫的弟弟，压根没想到长大后会嫁给他。

    哲彦到中等学校后，才慢慢崭露头角，形成自己的风格。直爽、重义、踏实、坚持理想，是他给她的印象。

    那段时间，两人各忙课业，很少机会遇见。偶尔匆匆一瞥，他都会先脸红低头。即使惜梅开始看爱情，仍没把哲彦当成未来夫婿的人选，或甚至幻想的对象。

    她内心若有什么欣赏的男性典型，就是哲夫了。

    哲夫英俊潇洒、文质彬彬，既多情又善吟咏，曾参加过诗社，汉诗及日本俳句都能来上几句。

    他和宽慧是惜梅认为最郎才女貌、金童玉女的一对了。

    哲夫在日本求学时，所寄的情书，惜梅都拜读过。讲春之落樱，秋之枫红，再加上缠绵俳恻的相思在其中，真正叫人动容。

    惜梅还记得，宽慧在油灯下读信，每每至脸泛红晕、双眸流光，让人如何不怀想爱情的神秘与伟大呢！

    这也是惜梅在众多说媒亲事中，对哲彦首肯的原因。虽然哲彦不爱写信，喜欢棒球和剑术，和哲夫个性不同，但同胞兄弟，浪漫的细胞应该不会差太多吧！

    惜梅对哲彦的感情是在文定之后才开始的。一种女人有了归属的宿命观，一旦如春芽苏醒了，就不由得把身心全部的相许，都寄托在未来良人的身上。

    他们之间终会迸出美丽的火花。

    她有些期待哲彦赴日留学，希望距离及思念，会激发他写情书的灵感，为他们的爱情和婚姻做个永恒的见证。

    惜梅坐在山坡上，愈想愈觉前景美好。突然邱纪仁的脸冒出来，那调侃、不怀好意的笑容，如泼她一头冷水。

    真是天有不测风云。如果她今天不去黄家就好了！现在惹了这桩事，就家心头飘块乌云，沉甸甸的驱之不去，真让人难过。

    道个歉可以了事吗？

    不！他也应该说声对不起！

    唉！算了！船到桥头自然直，还是先回家再说。她出来已经够久了，再不回去，大伯母恐怕要打捞茅厕坑了！