第五章

快，饿死和被杀死不一样都没命，还痛快些！”小祥的爹讽刺地说。

    “请问两位大叔，是什么时候调涨租金的？”季耀祖问重点。

    “年初才调过，季少爷就贵人多忘事给忘了吗？”回话的是小祥的娘。

    “何人说要涨租的？”季耀祖一听就明白有人在暗中搞鬼。

    “就是陈管事啊，每次的调租都是他派人来通知，季少爷还会不知道吗？”黑大娘拉着黑皮冷冷地说。

    “每次？租金调过很多次了吗？”史灵直觉地反问。

    黑皮的爹撇撇嘴回答：“季老爷在世的时候，五年才调一次租金，自季老爷过世后，几乎是年年调，去年更是调涨了两次，总共调过六、七回了。”

    史灵惊讶“六、七回？那现在的租金不是很高？”

    “目前的租金是七成！收成后我们只能留下三成的收获，若还要再涨，我们就不用吃饭了。”小祥的娘语气有丝颤抖，真怕季耀祖带来的又是坏消息。

    听到这样的租金，季耀祖和史灵都是满脸的愕然，一会儿后，季耀祖深吸口气平静地告诉他们：“从我爹过世我接掌家业以来，我从没有下令调涨过租金，租金应该是维持原来约二成才对。”

    季耀祖这话让高、黑两家人都愣住了，一时之间说不出话来，静默了许久后，最先反应过来的是黑皮的爹。

    “不可能，租金明明就有调涨，不但是我们两家调，我们所认识的佃农全都有调整，大家都一样，现在季少爷你却说没调，你是在戏弄我们吗？那我们调涨的租金又到哪里去了？”他摇着头，不相信季耀祖的话。

    “大叔，我不是戏弄你们，而是我真的没调涨租金，至于超收的租金到哪里去了，这也是我要查明的事。”季耀祖猜也猜得出，这差额在谁手中。

    “啊，是陈管事，就是他，若照季少爷这么说，租金一定是进入陈管事的荷包里，私吞了！”黑大娘大叫了起来。

    “莫怪陈管事这几年发财似的，不但房子越盖越大，还娶了三房小妾，妻妾们全都穿金戴银，一家人挥霍得不得了，原来他是在赚黑心钱，真是可恶啊！”小祥的娘说得咬牙切齿。

    小祥的爹谨慎的再问季耀祖一次“季少爷，你你真的没调涨过田租？”

    季耀祖坚定的点点头“我从没调涨过租金，季府也不会侵占你们辛苦的血汗钱，这是场误会，是我管理不周让小人有机图利，我该向大家道歉。”他的语气诚挚。

    斑、黑两家人都感到受宠若惊，对季耀祖的态度马上全然改变，忙为自己对他的不敬而道歉。

    季耀祖不在意地笑笑，但是他的心情却很沉重，他要求高、黑两家人先别将这件事传扬出去，以免打草惊蛇让陈管事逃走，他要一举捉住陈管事，用充足的证据将他定罪。

    斑、黑两家人自是高兴的答应，还热烈的请季耀祖留下来用午膳当是陪罪。

    季耀祖推拒不了，只得留下，两家女主人高兴的杀了鸡，又捉了鱼加菜，合力弄了桌他们能力范围内最丰盛的饭菜招待贵客。

    季耀祖坐下后，看了眼站在身后的史灵说：“你也坐下来一起吃饭吧！”

    史灵讶异地指着自己“我？”这真不像是耀祖会做的事。

    “坐下，吃饭！”季耀祖故作冷酷地丢下话。

    史灵笑了，顺从的在丈夫身边坐下，接过黑大娘递来的碗筷，愉快的与大家一起用餐。

    虽然是粗茶淡饭，但是让季耀祖和史灵看到了一家人同桌吃饭的热闹景象，两人心中都有些感触，在回程的路上均没说话。

    快回到季府时，季耀祖才开口：“你怎么没问我要如何解决陈管事的事呢？”她不是很爱插手干涉他的决定吗？

    史灵漾出了美丽笑容望着丈夫“我知道你一定会做得很好的。”

    季耀祖马上像被闪电击中般急急转开脸，心中五味杂陈。该死，忍不住咒骂了声，他不该多问的，倒让自己对她有了丝心软。

    回季府后，季耀祖便要朱总管找来能信任的人，着手调查陈管事的事情，共同商量后有了结论，便分派工作下去，一定要人赃俱获。

    五天后，陈管事在私卖谷物时被捉个正着，除了丢职位外，也变卖了他所有的家产，季耀祖将这些钱全还给佃农，让所有的佃农欢欣鼓舞，对季耀祖既敬爱又感激，不过在陈管事苦苦哀求下，季耀祖大人大量的放他一马，没让他吃官司，只是要他离开永平县，不得再回来。

    这件事马上就在县里传扬开来，许多人看到季耀祖时，眼中都多了份尊敬，原来季家少爷不是只会玩乐，更有掌理产业的能力呢。

    而最高兴的莫过于季府的长辈们了，叔伯婶姨们对他是赞誉有佳，欣慰不已。

    面对佳评如潮，季耀祖倒是心情平静，因为自小他便接受了太多的赞美，听得有些麻木了，不过自爹娘过世后，这是他受到最多赞赏的一次，他的心还是有些飘飘然。

    原来，掌管家业也满有意思的，他玩出兴趣来了！

    “楚楚，楚楚”人没到，声先到，一阵呼唤后，周大娘才出现在于楚楚的房中。

    “什么事？”于楚楚无聊的玩弄着手上的丝绢，抬头看了周大娘一眼，淡漠的应了声。

    “楚楚，李大爷来看你了，快梳妆打扮见客了。”周大娘告诉于楚楚。

    “我今天不想见客，周大娘，你叫别的姑娘去伺候吧！”于楚楚马上回绝。

    周大娘一听火气就上升了“楚楚，你这些日子以来几时有好好见客的，之前是说身体不舒服，休养了十天半个月，后来又是心情不好不见客，昨天你还故意睡觉任凭老娘怎样叫都不应，楚楚，你以为怡红楼是善堂吗？不必做事就可以享褔啊！你现在赶紧给我好好打扮，我不想让李大爷人等。”

    于楚楚看鸨母不高兴，也不好再耍脾气，但是一想到李兴同那臃肿痴肥样，又爱动手动脚的，还有口臭，就让她裹足不前。

    “李大爷以前不都是叫菲菲侍候吗？为什么最近都要找我呢？大娘，楚楚宁愿服侍别人，不想伺候李大爷！”于楚楚厌恶的皱眉。

    周大娘换上笑脸开导于楚楚“楚楚，男人都是喜新厌旧的，李大爷现在对菲菲没兴趣，而你是我们怡红楼里的红牌姑娘，当然会找你啰！大娘也明白你看不上李大爷，可是看在李大爷出手大方的份上，你就忍耐点吧！好了，别多说了，你快点理理仪容见客。易虹、易紫，你们还愣在那里做什么？快过来帮楚楚打扮啊！”周大娘呼喝着丫环，她也在一旁帮忙，要亲自“押”于楚楚去见李大爷，免得横生变故。

    于楚楚纵使心不甘情不愿，也无可奈何的不能逃避，这就是青楼女子的悲哀，就算贵为红牌、花魁也一样！

    打扮好后，周大娘兴冲冲的带着于楚楚来到客房，将于楚楚按坐在李兴同的身旁。

    “李大爷，我们的当家大美人楚楚如你所愿来陪你了！”

    李兴同马上就伸出手搂住了于楚楚，迫不及待地在她粉脸上啧的亲了下“楚楚啊，你可出来见人了，大爷我想死你了！”

    于楚楚将头歪向另一边，拉开和李兴同的距离，勉强应了声：“李大爷，您好。”

    “好，好，有你陪着，本大爷当然就好啰！”李兴同更加搂紧了于楚楚，禄山之爪也不客气的摸上了于楚楚的胸前。

    于楚楚忍不住推开李兴同的手“李大爷，请别这样！”

    周大娘也在一旁帮腔“是啊，李大爷，你别这么急，会吓坏楚楚的。”

    李兴同马上就从怀中掏出一张一百两的银票丢给老鸨“周大娘，这儿没你的事，拿着钱快退下，除了楚楚外，其他的人都走。”

    周大娘看到钱就顺从了，拿着钱马上高兴的离开，对于楚楚的求救声充耳不闻。

    “大娘，大娘”于楚楚焦心直喊。

    “别叫了，周大娘是有钱好办事，楚楚，陪本大爷不好吗？叫什么大娘呢！痹，听话，今晚你可要好好伺候本大爷啊！”李兴同贴着于楚楚耳旁说。

    这话让于楚楚神情不悦，马上大力推开李兴同，起身退开，严厉拒绝道：“李大爷，楚楚是不陪客人夜宿的，你找错人了！”

    李兴同看着于楚楚，哈哈一笑揭穿她的谎言“楚楚，别说得那么清高，以前季耀祖不是常叫你陪着过夜吗？你何必还装成一副守身如玉的模样，本大爷知道你的夜渡资比较高，放心，不会亏待你的。”

    听到这样侮辱人的话，千楚楚气得脸都绿了，声音颤抖的告诉李兴同：“季少爷是季少爷，你是你，你们不同，我不要你的钱，李大爷，你想留宿，楚楚帮你找别的姑娘伺候！”她说完转身便要离开，但是李兴同哪肯放过她，他快一步挡在门边，不让于楚楚离去，他的脸色也拉下了。

    “怎么？你说本大爷和季耀祖不同，怎么不同？季耀祖出手还没本大爷大方呢！哦，还是你嫌本大爷没季耀祖年轻英俊呢？但是外表俊挺又如何，他现在娶了美娇娘，你不也一样失宠了，还不如本大爷对你好呢！你却想为季耀祖守身，哈，真是个大傻瓜！”李兴同取笑于楚楚。

    于楚楚脸烧红了，李兴同说到了她的痛处，让她难堪极了，好不容易才挤出声音“这是楚楚的事，不劳李大爷费心！对不起，楚楚身子不舒服想回房休息了，告辞！”

    “想走，没那么容易，不过是个妓女，摆什么姿态！就是因为季耀祖曾包养过你，大爷我才会对你有兴趣，大爷肯要你来服侍是你的褔气呢！至于季耀祖这个该死的混蛋，他打了我一拲的仇本大爷永远都不会忘记，若不连本带利讨回来，大爷我李字就倒过来写！可惜季耀祖竟有个人间难得一见的大美人老婆，真便宜了他，不过只要大爷想要，就一定有办法得到手，就算是季耀祖的老婆也一样！不过在那之前，只好先拿你来凑合著用了。”李兴同言语下流，一脸淫笑的扑向于楚楚。

    于楚楚尖叫，想逃开却来不及，被李兴同推倒在床上，她拼命反抗只换来李兴同更高兴的笑声。

    嘶！衣服碎裂声混合著哭叫和狂笑，这样的声音在青楼中时有耳闻，很平常！

    以往于楚楚仗恃着貌美，众人都将她当成公主般捧着，让她心高气傲、目空一切，一心只想找到有钱公子嫁，做个养尊处优的少夫人，当她遇见季耀祖时，她真以为自己做到了，没想到到头来仍是一场空，还落到狼吻的下场。

    几个常被于楚楚欺凌的女子，在房外听到她的哭喊声时都幸灾乐祸地笑了，看她以后如何再神气！

    李兴同那么痛恨季耀祖，他会如何报复季耀祖呢？