第一章

    那年，雍正驾崩。

    那年，乾隆即位。

    翌年，乾隆元年正月里，落雪飘飘覆大地－－

    清宫中，楸树是一种格外受到珍视的树木，御花园坤宁门外有两株，宁寿花园内也有一株古老的楸树，郁影苍苍、宁静安逸，树前有一座十分别致的亭轩，轩中石地被精细地雕琢成蟠龙九曲十八弯的沟槽，巧夺天工。

    此刻，在轩亭里有位灰发旗装女人安详地倚窗看书，偶尔持杯啜饮，闲望轩外绵绵絮絮雪花落地无声亦无痕，皑皑罩满一片白茫茫，瞧来恬适淡泊得很。

    “启禀太妃娘娘，端柔长公主求见。”

    闻言，灰发旗装女人－－顺懿密太妃抬眸，当即搁下书本扬起一脸欣悦。

    “求什么见，外头雪这般大，还不快让她进来！”

    太监应命而去，片刻后，一位清妍秀丽、纤细娇小的素雅旗装少女踩着寸子袅袅婷婷而入，但见她杏眼纯真俏皮－－像极了某人，小嘴红艳诱人－－像极了另一位某人，甜蜜蜜柔腻腻，一眼看去原该是个活泼快活的小姑娘，可此际却是一派端庄拘谨、肃穆冷然，娇靥上不见半丝笑容，活脱脱像是谁欠了她几条人命似的，近前即规规矩矩地双手贴腹，两膝下蹲。

    “梅蕊给太妃娘娘请安。”

    “起来吧！”密太妃抬手虚扶，再吩咐两旁伺候的太监宫女们。“你们统统退下。”

    数字太监宫女们一一离去，密太妃始终端坐不语，旗装少女亦中规中矩地肃立一侧，活像大人升堂问案差役一旁伺候。

    直待那几条碍眼又碍事的人影一消失，旗装少女即刻变了个样儿，踢掉寸子拉高裙子，撇下规矩丢开礼仪，乳燕投林般的飞入密太妃怀里。

    “奶奶，奶奶，三、四天没见，梅儿好想好想您喔！”笑脸盈盈，天真烂漫，如同寻常人家的小儿女般呢呢喃喃的又撒娇又诉怨，适才的高雅端庄早已扔到地上去踩到稀巴烂了。

    “奶奶也很想你啊！”密太妃慈祥和蔼地揉着梅儿的螓首，万分疼惜。“怎地这两天都没来跟奶奶请安呢？”

    屁股顺势坐一旁，上半身却仍赖在密太妃怀里，梅儿仰起娇憨的容颜嘟起小嘴儿诉苦。

    “还不都是皇兄，又找人家啰啰唆唆一大堆。”

    “是皇上？”密太妃脸色黯了黯。“他告诉你了？”

    “告诉啦！”

    “你愿意？”

    “不愿意怎成？是先皇的遗命啊！梅儿可不想连累了庄亲王府，更何况”梅儿红唇不在意地一撇。“梅儿根本不在乎是谁。”

    “梅儿，你”密太妃不安地轻抚那张白嫩的娇颜。“仍喜欢容恒？”

    “喜欢啊！”梅儿大方地承认。

    “为什么？”密太妃不解地问。“连面也不曾见过他半回，你怎会无缘无故喜欢上他？”

    “听宫女们说的呀！”

    “宫女？”密太妃有点哭笑不得。“她们说什么？”

    “她们说容恒潇洒风趣又开朗健谈，梅儿喜欢那种男人，不喜欢像阿玛那样老是冷着一张脸，成天吭不了两句话的男人，真不知额娘怎会对阿玛那般的死心塌地？”梅儿俏皮地吐吐舌头。“可惜皇考是把珍格格指给容恒，却把我指配给超勇亲王的儿子喀尔喀贝子承衮扎布。”

    “所以你就随便凑合了？”

    梅儿耸耸肩。“额娘说过，女人家希罕的事儿只得两桩，其一便是能嫁个相爱的夫婿，如同额娘和阿玛一样，既是不能，那梅儿只好求第二桩啰！”

    “第二桩又是什么？”

    “自由。”说到这儿，梅儿又仰起娇靥露出央求之态。“所以奶奶，帮帮梅儿好不好？请皇兄给梅儿两年自由，两年后梅儿一定会乖乖嫁给承贝子，好不好，奶奶，好不好嘛？”

    承贝子，蒙古喀尔喀贝子承衮扎布，超勇亲王策凌与固伦纯悫公主之长子，初授一等台吉，后封固山贝子，除了随同其父征兵作战之外，多数时间代其父驻屯练兵于蒙古赛音诺颜部游牧地，京中极少有人认识他，多半只识得其父而不识其子，因此，乾隆会特意为他指婚也实在是令人相当意外。

    “自由？”密太妃疑惑地反问。

    “梅儿想到江南去瞧瞧。”

    “江南？”密太妃失声惊呼“你你竟然想出京上江南？这这”她不禁大大皱起眉来“这种事有违宫里的规矩，恐怕”为难地摇头。“很难啊！”“不难，不难！”梅儿忙道。“皇兄最孝顺了，只要奶奶去找太后说情，肯定没问题。”

    “这”“好啦，好啦，奶奶，帮帮梅儿嘛！”

    “好吧！我试试看。”为了心爱的孙女儿，密太妃决定试试。

    “万岁！梅儿就知道奶奶最疼梅儿了！”

    结果确如梅儿所料，密太妃只一提，性情活跃好动的皇太后当即应允为端柔公主说项；一来是如果可以的话，她自己也想上江南去瞧瞧；二来是看在密太妃的面子上，毕竟密太妃也算得是她的长辈。

    而生性至孝的乾隆帝也毫不犹豫地同意了。

    “既是母后开口，儿臣哪有不允之理。”

    “梅儿叩谢皇太后、皇上恩典！”梅儿喜逐颜开地叩谢皇恩，再进一步要求。“皇兄，这回到江南，臣妹想轻车简从，可以吗？”

    “轻车简从？”乾隆迟疑一下。“可以是可以，不过四皇妹得带上朕为你挑选的护卫，平时他们听你的，可一旦有紧急状况发生时，为了四皇妹的安全，四皇妹得听他们的，同意吗？”

    “几位？”梅儿谨慎地问。

    “这嗯！朕想”乾隆沉吟了会儿。“就四位吧！两男两女，如何？”

    幸好，不多。

    梅儿松了口气。“好，就依皇兄之意。”

    “四皇妹打算何时出发？”

    “待雪停后。”

    “雪停后吗？唔”乾隆沉吟片刻。“那么朕就先与策凌亲王说定这件亲事，两年后再教承衮扎布来迎亲成婚，可以吧？”重点是他必须先和策凌说明这项婚事尚有不可对外人言的内幕，如此某人才有反悔的机会。

    唉！皇考的遗命里就这桩事儿最麻烦。

    “可以啊！”梅儿无所谓地耸耸肩。“请放心，两年后臣妹一定会乖乖嫁给承贝子。

    乾隆满意地点点头。“很好，那在你出发之前，朕会为皇妹挑好护卫人选。”

    “谢皇兄。”

    “还有，记住，只得两年喔！”

    “臣妹记住了！”

    虽然只得两年，但是，够了，她不贪心，多少女孩儿家一辈子连一天的自由都不曾拥有过，特别是像她这种生于宗室，长于宫中的少女，能有两年自由，已是天大的恩典，她该抱着感恩的心好好去品尝这两年的自由，然后再回到牢笼里来，认命地接受她既定的命运。

    谁教她是公主呢！

    正月下旬，庄亲王甫自宫里回府，向来不曾平静太久的庄王府邸又起波涛，下人们原是见怪不怪，如同往常一般当看场笑闹剧也就罢了。

    可这场争执竟是越演越炽、越吵越激烈，雷鸣风吼、山崩地裂，眼看桌椅要砸了，屋顶要掀了，众下人们忙不迭地纷纷四处逃难去，只塔布、乌尔泰、佟别和玉桂逃不得也，四处屋角恰好各畏缩一个。

    “不成！不成！你得给我去跟皇上抗议去！”

    “胡闹！”

    “谁人跟你胡闹！梅儿不过十四岁，皇上便要把她指配给什么什么尔贝子作继室夫人，我还一杯子呢！也不想想那家伙都已经二十七岁了，不过小我六岁而已，又是个蒙古粗汉子，听说他那两位前妻还是被他活活凌虐而死的，你你你你这死没良心的阿玛，当初换来了弘普的自由，换来了所有孩儿们的自由，为何不也换来梅儿的自由？”

    又跳脚又撒泼，满儿一如当年般凶悍，而允禄亦不变地冷峻严酷，一任妻子咆哮怒吼，他只不屑地冷眼瞧她在那儿发疯，无动于衷。

    “既是给了先皇，我拿什么立场去换？”

    满儿窒了窒，仍是强辩“可你毕竟是梅儿的亲生阿玛呀！”

    “不，现下她已是和硕端柔长公主，不再是庄亲王府的大格格了。”

    “她明明是我怀胎十月所生！”

    “你已给了先皇。”

    “那那这会儿我不给了，我要梅儿再回来作咱们庄亲王府的大格格！”

    “不可理喻！”

    “欸，竟敢说我不可理喻！”满儿怒极冲上前去又踢又打，还踩着寸子，也不怕闪了腰，拐了腿。“我不管，我不管，你非得给我解决这档子事不可，不然我跟你没完没了！”

    允禄冷哼，慢条斯理地抓住她两手扔开，再径自退开两步去负手闲眺窗外银灿雪景，满儿不由得气结，不过她终究是身经百战的不败英雌，这点小小挫折难不倒堂堂庄亲王大福晋，眼看这招没用，马上换上另一招－－终极苦命招，猛然趴上炕桌去大哭大嚎，又拍桌又捶胸。

    “呜呜，我好命苦喔！小时候得苦哈哈地生受着亲人们的冷言冷语，大了又不幸嫁给你这种冷眼冷面的冷丈夫，成天冰冰冷冷的没一丝温情，亏得我还这般爱恋于你，你就这么厌恶我，连我生的女儿都不管她死活吗？”

    又抹泪又擤鼻涕，满儿大声哽咽。“好吧，好吧！既是你这般厌恶于我，就让我带着女儿死了也罢，省得碍着你的眼、烦了你的心，你大可以再去娶个贵族千金小姐，她高贵端庄，你冷漠无情，恰好配成一双！”

    不信这招没用！

    但见允禄猛然回过身来，面色铁青。“你这疯女人，我没有不管她，原就料到你会这般不依不饶，早在一年前我便开始为她设想、为她安排，她那额驸也是我为她精挑细选的，这样你该满意了吧？疯女人！”

    闻言，满儿不禁呆了呆。“欸？你你早就知道了？梅儿的额驸也是你为她挑的？”说到这里，陡然又变了脸色。“太过分了，既是你挑的，为何不挑容恒？起码梅儿还能留在京里头，你”终于逮着机会上前来进奉两句良心建言“福晋，”佟别俏声道。“您早该了解王爷的脾气了不是？王爷若是不管便啥也不管，可王爷若是插上了手，保证万无一失，您又担个什么心思呢？最多您好言好语去问上一问，担保王爷会给您一个最满意的答复！”

    说的也是，多少年的老夫老妻了，允禄的性子她哪能不清楚，他要不插手便罢，若真插上了手，哪一次不让她称心又如意的？

    思量至此，眼珠子骨碌碌地转了好几圈，满儿忙抹去鼻涕泪水，悄悄偎向又拿背对着她的夫婿，两条藕臂滑腻腻地缠上了他的腰际，准备使出过去所向无敌的撒娇绝招，原是躲在四处角落的人见状忙避了出去。

    现下绝对不是王爷福晋需要人伺候的时刻。

    “老爷子，对不起嘛！人家是心急了点儿，你不会生气对不对？”

    “”“好嘛，好嘛！最多今儿个夜里我不睡了，专程伺候老爷子一整晚，这总可以了吧？”

    “哼！”“嘻嘻嘻，老爷子，我就知道你最疼我了。哪！告诉我好不好？为什么要挑上那家伙呢？”

    “”“老爷子”

    “”“老爷子”

    “别摇了！”

    “那你告诉人家嘛！”

    “”“老爷子”

    “告诉你别摇了！”

    “那你就说嘛！”

    “”“老爷子”

    “该死，真是个疯婆子”

    “臣叩见”

    “不必，不必，十六皇叔是长辈，不必如此拘礼，来，来，先坐下再说！”

    同样在东暖阁，却是景物依然，人事已非。

    “十六叔，朕就直接提正题吧！”乾隆哀着光滑的下巴沉吟了会儿“是这样，皇考生前已同朕谈过四皇妹的亲事，以及皇考应允十六叔之事，朕自当依循皇考的意思办理，所以朕必得先问一下”双目一凝。“十六叔，你后悔了吗？”

    允禄眉端一挑。“喀尔喀贝子！”

    乾隆很显然的有些失望。“这样吗？”真可惜，他也很期待能听到十六叔主动承认搞不定十六婶儿，偏偏十六叔不肯如他愿。“呃！不后悔就好，那就啊！对了，前儿个太后”

    他一五一十的把梅儿要求两年自由的事儿说了，允禄始终淡漠如故。

    “朕不愿违逆太后的请求，只好应允，不过这样一来也恰好”话声一顿，蓦而岔开话题。“皇考说要给十六皇叔一年时间，十六叔，可以了吗？”

    “可以了。”

    “那么十六叔尚有其它要求希望朕成全的吗？”

    “公主下嫁之时，请内务府莫要遣嬷嬷陪嫁。”这是家里那个疯女人的“命令”他不想提，又不得不提。

    “这事儿简单，朕会吩咐内务府。”

    身分高贵的公主们下嫁后依然是高高在上，公主睡府内，额驸居外舍，公主不宣召，则不得共枕席，公婆要见媳妇儿还得行屈膝叩安礼，这样尊贵的公主们却只含糊了陪嫁嬷嬷们，不得她们点头同意，公主们想见夫婿一眼都不成，只能咬手缉儿啃指甲，哀哀怨怨地抱枕头度过漫漫长夜。

    这种事他早已有所闻，正好藉这机会彻底解决也好。

    “还有吗？”

    “有。”

    “说说看。”

    “臣想请辞”

    “慢慢慢”乾隆赶紧抓起其它奏折假作忙得不得了。“那个以后再说，以后再说，朕眼下忙得很，忙得很，十六叔跪安吧！”

    唉唉唉，早知道不问了！

    二月，天儿开始转暖了，梅儿也早已准备妥当，一待乾隆遣人去通知，即刻拎着包袱兴高彩烈地奔向御花园，不穿旗服，不踩寸子，也没有旗发钿子，拉开脚大步跑，恨下得早点离开这座豪华的大牢笼。

    御花园北方的延晖阁里，梅儿一见着乾隆便兴奋地转了个大圈儿。

    “皇兄，瞧瞧梅儿，瞧瞧梅儿，好不好看？好不好看？”

    乾隆目瞪口呆地傻了好半晌。

    “你打算就这个样儿出门？”

    “对啊！”梅儿低头瞧瞧自个儿。“不好看吗？这褂子太花了吗？”

    “褂子太花了？”乾隆啼笑皆非。“四皇妹，你是位姑娘家呀！吧啥梳辫子穿长袍马褂作男人样儿？”

    “方便嘛！而且这样更安全，”梅儿振振有词的解释，还学男人大摇大摆地走两步给皇帝看。“瞧！没人知道臣妹是女孩儿家，这不少去很多麻烦吗？”

    没人知道？

    唉！这种任谁一见就穿帮的西贝货，想唬谁呀？

    难怪她会突然变得这样活蹦乱跳，说话又随便，原来是以为一旦换上男装就可以马上化身为男人，作男人的言行，摆出男人的举止。

    真是幼稚，她以为男人这么好当吗？

    乾隆翻翻白眼。“好吧，好吧！你爱怎么穿就怎么穿，由着你了。”他叹叹气，然后转向一旁等待中的四人。“哪！这四位便是朕为你挑选的护卫，两年后他们亦将随同你到公主府去。”

    “皇兄是说”梅儿眨眨眼。“他们是我的人了？”

    “对，他们已先拨入公主府邸，从今儿个开始他们就是你的人了。来，额尔德、车布登、德珠和德玉，先见见。”

    那四位正待上前见礼，却被梅儿陡然一声剌耳尖叫骇得他们个个一阵哆嗦，不但忘了施礼，还以为是哪个不知死活的刺客来袭，险些拔出刀来表现一下他们的忠肝义胆，看看能不能捞上件黄马褂来穿穿。

    “呀呀呀！”梅儿两眼瞪大“她们”一脸的新奇。“是双生姊妹耶！”

    老天，男人会这样尖叫吗？

    要真有，也只有太监吧？

    “那有啥稀奇，”乾隆龇牙咧嘴地猛抠耳朵。“十六皇叔不也有对双生儿？”

    “那不同，那是一男一女的双生儿，可是她们”梅儿惊叹地望定那双艳丽夺目，英姿凛然的大姑娘，不断来回。“天哪，天哪！她们一模一样，真的一模一样耶！”

    右边的姑娘微微一笑，先屈身见礼“奴婢是德珠，这儿”再指着自己的右脸颊。“有颗痣。”

    “咦？真的！那”梅儿急忙转向左边。

    左边的姑娘也跟着屈身见过礼“奴婢是德玉，这儿”再指住自己的左脸颊。“也有颗痣，”
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