第二十三篇清之讽刺小说

谦让，奉坐吃茶。同静斋叙了些阔别的话；又把范进的文章称赞了一番，问道“因何不去会试？”范进方才说道“先母见背，遵制丁忧。”

    汤知县大惊，忙叫换去了吉服。拱进后堂，摆上酒来。

    知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。静斋笑道“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去。换了一个磁杯，一双象牙箸来，范进又不肯举动。静斋道“这个箸也不用。”

    随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑：

    “他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。”落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心。（第四回）

    此外刻划伪妄之处尚多，掊击习俗者亦屡见。其述王玉辉之女既殉夫，玉辉大喜，而当入祠建坊之际“转觉心伤，辞了不肯来”后又自言“在家日日看见老妻悲恸，心中不忍”（第四十八回），则描写良心与礼教之冲突，殊极刻深（详见本书钱玄同序）；作者生清初，又束身名教之内，而能心有依违，托稗说以寄慨，殆亦深有会于此矣。以言君子，尚亦有人，杜少卿为作者自况，更有杜慎卿（其兄青然），有虞育德（吴蒙泉），有庄尚志（程绵庄），〔4〕皆贞士；其盛举则极于祭先贤。迨南京名士渐已销磨，先贤祠亦荒废；而奇人幸未绝于市井，一为“会写字的”一为“卖火纸筒子的”一为“开茶馆的”一为“做裁缝的”末一尤恬淡，居三山街，曰荆元，能弹琴赋诗，缝纫之暇，往往以此自遣；间亦访其同人。

    一日，荆元吃过了饭，思量没事，一径踱到清凉山来。他有一个老朋友姓于，住在山背后。这于老者也不读书，也不做生意，督率着他五个儿子灌园。

    这日，荆元步了进来，于老者迎着道“好些时不见老哥来，生意忙的紧？”荆元道“正是。今日才打发清楚些。特来看看老爹。”于老者道“恰好烹了一壶现成茶，请用一杯。”斟了送过来。荆元接了，坐着吃，道“这茶，色香味都好。老爹却是那里取来的这样好水？”于老者道“我们城西不比你们城南，到处井泉都是吃得的。”荆元道“古人动说‘桃源避世’，我想起来，那里要甚么桃源。只如老爹这样清闲自在，住在这样‘城市山林’的所在，就是现在的活神仙了。”于老者道“只是我老拙一样事也不会做，怎的如老哥会弹一曲琴，也觉得消遣些。近来想是一发弹的好了，可好几时请教一回？”荆元道“这也容易，老爹不嫌污耳，明日携琴来请教。”说了一会，辞别回来。次日，荆元自己抱了琴，来到园里，于老者已焚下一炉好香，在那里等候。

    于老者替荆元把琴安放在石凳上，荆元席地坐下，于老者也坐在旁边。荆元慢慢的和了弦，弹起来，铿铿锵锵，声振林木。弹了一会，忽作变徵之音，凄清宛转。于老者听到深微之处，不觉凄然泪下。自此，他两人常常往来。当下也就别过了。（第五十五回）

    然独不乐与士人往还，且知士人亦不屑与友：固非“儒林”中人也。至于此后有无贤人君子得入儒林外史，则作者但存疑问而已。

    儒林外史初惟传钞，后刊木于扬州，〔5〕已而刻本非一。

    尝有人排列全书人物，作“幽榜”谓神宗以水旱偏灾，流民载道，冀“旌沉抑之人才”以祈福利，乃并赐进士及第，并遣礼官就国子监祭之；又割裂作者文集中骈语，襞积之以造诏表（金和跋云），统为一回缀于末：故一本有五十六回。又有人自作四回，事既不伦，语复猥陋，而亦杂入五十六回本中，印行于世：故一本又有六十回〔6〕。

    是后亦鲜有以公心讽世之书如儒林外史者。

    〔1〕钟馗捉鬼传又题斩鬼传，旧刊本题“阳直樵云山人编次”徐昆柳崖外编谓撰者系清初刘璋。

    〔2〕诗说已佚。从儒林外史第三十四回及金和跋文所引片断材料，可知此书是解说诗经的。文木山房集，全椒志著录十二卷，文五卷，诗七卷。今存有四卷本，即赋一卷，诗二卷，词一卷。

    〔3〕冯粹中名祚泰，清全椒（今属安徽）人，曾任正白旗官学教习。

    〔4〕杜慎卿的原型青然，即吴檠（1696—1750），字青然，清全椒人。吴敬梓族兄，曾官刑部主事。下文虞育德的原型吴蒙泉，名培源，字岵瞻，清无锡（今属江苏）人。曾官上元县教谕、遂安县知县。

    庄尚志的原型程绵庄（1691—1767），名廷祚，字启生，清上元（今江苏南京）人。撰有青溪文集。

    〔5〕关于儒林外史扬州初刻本的年代，据金和儒林外史跋：“是书为全椒棕亭先生官扬州府教授时梓以行世，自后扬州书肆刻本非一。”金棕亭于乾隆戊子至己亥（1768—1779）间任扬州府教授，故可推知该书刻于乾隆己亥年（1779）以前。

    〔6〕五十六回本儒林外史，即卧闲草堂本，刊行于嘉庆八年（1803），为今见最早刻本。金和跋载：“是书原本仅五十五卷，于述琴棋书画四士既毕，即接沁园春一词；何时何人妄增‘幽榜’一卷，其诏表皆割先生文集中骈语襞积而成，更陋劣可哂，今宜芟之以还其旧。”六十回本儒林外史，即增补齐省堂本，刊行于光绪十四年（1888），有东武惜红生序。其中增补之四回，叙沈琼枝嫁宋为富的故事。