第五章

妹子，我死了眼睛也不闭！妹妹，你总该知道人家拿来多少钱？你也该知道钱都花在哪里？哎，我徐士秀不成材，可是我极要面子！而且，这是我代替爷娘办我妹子的喜事！我糊涂，也没细打听就定了妹子的终身大事，可是，天老爷有眼睛，我除了糊涂，心是好的！爸爸妈妈在地下有知，也只能骂我糊涂！”他低下头去，滴了两点眼泪，忽然又抬头慨然说道：“妹妹，你不知道刚才你那些话就像刀扎在我心头，可是我不怨你，我知道你的心里比我更苦！”

    淑贞叹了口气，不说话。

    “我只恨我相信了一句话：有钱万事足！”徐士秀低着头，轻声儿，自言自语的，又继续说“胡月亭那张嘴，死的会说成活的，何况那时候妹夫原也不过呆钝钝，见人不会说话，问他什么的，有时回答的满对，有时可就叫人莫明其妙，——这是我亲眼看了来的。那时我不是对你这样说么：赵家有钱，姑爷人老实些，倒比灵活的可靠。有钱万事足！那时我自己还觉得糊涂了小半世的我，在你这件大事上倒还精细着呢，谁料得到过门以后，妹夫就那时才知道他原本犯的是花痴！”

    “哎，不用说了，不用说了！”淑贞又暴躁起来。低头弄着衣角，过一会儿，她又叹口气道：“什么都是命里注定的罢？死了倒干净痛快！”她的神色忽然异常冷静，看着她哥哥又说道：“你当我已经死了罢，这里你也少来。哎，听不到人家背后那些冷言冷语，也该看得出人家的嘴脸！”

    “啊啊，妹妹！”徐士秀明白淑贞话里所指何事，但又不以为然“尽管我糊涂，难道这一点也看不出来。老头子多少还顾点面子，那一个是什么东西，狗眼看人低，难道我还不明白？再说，什么侄少爷，那一双狗眼睛，贱忒忒地，生怕老头子跟我多说一句话，他身上好像就落了一块肉，这我难道还看不出来？不过”

    “不过什么呢！你这样天天上衙门似的，得了什么好处没有？嗨，你多来一次，我多受一次气罢哩！你没瞧见人家那种指桑骂槐的奚落和讥笑呢，哎，你到底是我的亲哥哥呀！”“也可以，”徐士秀万分委屈似的应了一句“如果你不乐意。”他索性把已经到了舌尖的话都咽在肚里。

    看见她哥可那种愁眉苦脸的神气，淑贞倒又觉得有点过意不去，她叹一口气，款款站起来，又说道：“哥哥你说不放心我，那倒不必。我呢，反正是这样了，自己也有个打算。你多少也得替自己想一想，总该有个久长之计。”

    不料这句话引起了士秀不小的反感，他连连摇头道：“有什么久长之计？有了又怎的？我也反正是这样的了，混一天算一天罢哩！”

    “哥哥”

    但是徐士秀不理她，苦笑了一下，又说道：“我现在就好比游魂野鬼。前年你嫂嫂死了，又没剩一男半女，现在我连个家都没有！嗨，再讨一房么？谁家的姑娘肯给我这文不文武不武的破落户，况且我也养不起。”

    淑贞叹口气，对他看了一眼，却没言语。

    他知道妹子朝他看这一眼的意思，又苦笑道：“妹妹，你怪我不去找点事么？哎，事，这个玩意儿，也是十足的势利鬼；现在我这样的嘴脸，就是本来有事在身上，它也早就逃走。嗨嗨，我有句说着玩的话，妹妹你可莫生气：我是打从得了那么一个妹夫倒楣起来的，等到妹夫的病医好，那我也该转点运气”话刚出口，他看见妹子的脸色变了，赶快补一句道“可是妹夫的病迟早总能够治好，所以我的好运气迟早也会来的！”

    “嗳，你怎么和他比！”淑贞并不生气，只这么说一句，又回到床前，没精打采地倚了那床柱，两眼定定的，看着士秀。“一定能治好！”徐士秀又郑重说“前几天医院里还有信给老头子”

    “医院里还不是那一套话，”淑贞不耐烦地抢着说“治得好也罢，治不好也罢，反正我有我的打算。”

    这是第二次，淑贞说她自有打算。徐士秀也注意到了。正想问她，可又听得楼下有人高声喊道：“舅少爷还没走么？老爷请他说话。”徐士秀赶快应了一声，转身想走，但又回头朝房里瞥了一眼，好像要看看有没有东西遗忘。

    他走到房门外了，却又听得淑贞急口而低声唤道“等一等，——哥哥！”他转身又进去，看见淑贞站在床前的小方桌旁边，开了抽屉，一手在找摸；徐士秀正要开口，淑贞很快地将一个小纸包塞在他手里，便使眼色叫他走。徐士秀捏一捏那纸包，明白了是什么东西的时候，反倒不好意思起来，但淑贞只说了句“你省点儿罢”就反身去伏在枕上，那里住了半天的酸泪夺眶而出，再也止不住了。

    徐士秀满面惭愧，低声说“记得”便惘惘然出了房门，下了楼。

    前面厅上一盏小洋灯照着赵守义独自绕着桌子踱方步。他看见徐士秀来了，很客气地让坐，又说道“刚才——真是抱歉抱歉。”

    徐士秀也客气了几句，心里觉得奇怪，为什么老头子今天特别礼貌周到，但口里却又悄悄问道：“都没事了罢？

    都平安？”

    赵守义点头，轻轻叹口气，有意无意地朝屏门那边瞧了一眼，轻声说了句“也够麻烦啦”忽然扬声笑了笑道：“有点小事，打算劳驾，不知你有没有工夫？”

    “嗯，什么事呢？”

    “哦哦——”赵守义却又不回答，沉吟了一会儿，笑了笑又说：“一点小事情，小事情。”便踱到窗前的账桌边，开了锁，取出一本厚账簿翻了半天，才检出一张纸，向亮处照了照，踱回来，看着徐士秀说道：“这单子上是十八户，——反正都在钱家庄和小曹庄一带，费神，费神。”

    徐士秀接过那纸来一看，就明白是催讨欠租和高利贷。还没开口，赵守义又嘱咐道：“内中那姜锦生的一户，可刁得很哪，哦，前年春天借的二十块钱，二分半息，六个月期，嗨嗨，转过五期，不过加他到六分月息，可是两年中间他解来几个钱呢？才不过十来块！这，这简直是不成话！如今又到期了，一定要跟他结一结；谁有这闲工夫跟他老打麻烦？反正他有三亩七分的田抵押在我这边哦，你跟小曹庄的曹志诚商量着办罢：要是姜锦生不能够本利还清，那我就要收他的田！”

    徐士秀想了想，说道：“钱家庄么，是要雇了船去的。只是，亲翁，何不叫雄飞兄走这一趟？在这些事情上头，小侄也不大了了。”

    “雄飞么，”赵守义淡淡一笑“他恐怕分身不开。”侧着耳似乎听听有没有什么响动，然后又皱着眉凑过头去悄悄说道：“楼上那个，说是又闹胃气痛了，咳，连夜要请何郎中。雄飞已经去请了，明天呢，少不得又要他伺候，别人她都不中意。哎哎，这一闹胃气痛，不知道又要多少天！”赵守义无可奈何地笑了笑，又转到谈话的正题：“至于催租讨债这些事儿，你不大熟悉，那不要紧；好在那边还有曹志诚，他是这一行里的老手了。你不过代我到一到，好叫那些乡下人有几分忌惮罢哩。”

    徐士秀移近灯光，细看那单子，心里盘算，口里又说道：“一家一家追讨，恐怕总得花这么三五天工夫；嗨嗨，三五天的开销倒也”

    不等他说完，赵守义就接口道：“这一层，嗯，你就宿在曹志诚家里，食宿都很方便。”

    “可是志诚是住在小曹庄的，单子上有好几户却在钱家庄，相隔总也有十来里罢？”徐士秀故意又拿起那单子来，一一数过去，心里却想道：这老剥皮的，竟打算跑断人家的两条腿，我就不信樊雄飞肯替他这么省

    赵守义瞪着眼睛不作声，等徐士秀把一张单子都数完了，还是没有话语。徐士秀笑了笑，将单子放在桌上，郑重说道：“乡下地方，我也不大熟悉，不过大略看一看，来往二十多里的，也就有五六处啦！”

    “可是我有个办法，”赵守义提高了声音，好像准备慷慨淋漓来几句了“不必两条腿跑。——其实到乡下还是两脚走路痛快，不过这样的大热天，那自然，还是弄条船罢。嗯。你找曹志诚去借一条赤膊船，摇船的呢，就是陆根宝。本来每个月里，他应当来我这边做五天工，上月内他只做了三天半，本月份也还欠着两天，如今就叫他摇船抵补。他熟门熟路，那十八家他全认识，再方便也没有了。”

    徐士秀可听得怔了，心里倒也佩服这老头儿算盘真打的精，口里却不能答应这种大非“礼贤”之道的办法；他沉吟了一会儿，这才毅然说道：“老伯说的还会错么，可是我有一个毛病：太阳一晒就会发痧，那时误了老伯的事，倒不大好。

    好在雄飞兄至多三四天也该分身得开了，不如仍旧”

    “嗯，哎哎，——”赵守义连忙摇手。樊雄飞上次代他讨债，却把讨得的钱如数花光这一个教训，至今他思之犹有余痛。他无可奈何地叹了口气，又看了徐士秀一眼，估量这个年青人在这坐船一点上大概不肯马虎，于是又叹口气说道：“那么，就雇一条船罢。爽性食宿都在船上，也不必打搅曹志诚了，反正又不能白白地要他的，——不过，大热天气，船上其实不如曹家凉快。”

    “哈哈，不妨，不妨。老伯差遣，哪里敢怕热哪。”徐士秀高高兴兴从桌子上又拿起那张单子，折成方块，放进口袋，眼睛一溜，又用了一半商量的口气说道：“船呢，自然得雇一条可靠的，癞头鼋那一条，也还将就用得。哦，——两块钱一天，包饭是两毛五一顿，二五得一十，三四十二，”

    “好好，不用算了，反正是一个可观的数目。”赵守义拍着大腿不胜感慨似的说“人家还在背后说我重利盘剥乡下人，可是你瞧，这一趟追讨本息，光是盘川就花了那么多！本来是五分利的，这一来，不就只有二三分么，你瞧，这，这不是差不多给乡下人白当差？士秀，年青人里头，你是个知好歹的，你说一句公道话：我姓赵的几时取过不义之财？我要是跟他们一样滥花，哼，”他淡淡一笑，拍一下大腿，忽而转口道：“包饭二毛五，该是小洋罢？嗨，这也叫包饭，简直是放抢！士秀，你说，人心就坏到这等地步！”“对！”徐士秀忍住了笑回答“那么，不包饭也行，我们自备东西，只叫船上烧。”

    可是赵守义连忙摇手，侧过头来，小声然而郑重地说：“你不知道癞头鼋要偷菜偷米的么？你自备料要他烧，那是他求之不得的啊！算了，算了，还是包给他罢；这一块肉只好便宜了他，又有什么办法？”

    赵守义站了起来，转身把小洋灯的火头旋小了些，似乎大事已毕，准备送客。

    徐士秀到这时候，才想起他从宋少荣嘴里听来的“消息”就一五一十告诉了赵守义，又故意笑道：“朱行健这老头儿，大概是静极思动了；要不然，他还是和王伯申暗中有往来，一吹一唱。不过——老伯的十年征信录早已办好，他们亦是枉费心机，叫做癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

    赵守义听说朱行健要在善堂董事会开会的时候，当面和他算账，心里也有几分不自在，暗暗想道“幸而还没发通知，不然，这老家伙当场一闹，虽然大乱子是不会出的，到底面子上太难堪了。”——可是他表面上依然不动声色，只轻轻“哦”了一声，不置可否。

    徐士秀一头高兴弄得冰冷，正想起身告辞，赵守义忽又问道：“那个，那个宋少荣还说些什么？”

    徐士秀抓着头皮，想了一会儿，方答道：“他说朱行健也不赞成王伯申想办的什么习艺所。”

    这回，赵守义却哑然笑了。他眯细了眼睛，看着徐士秀的面孔，说道：“这便是宋少荣在那里胡扯！”他断然地摇了摇头。“胡扯！谁不知道，十多年前，钱俊人钱三老爷在县里大红大紫办什么新法玩意的时候，朱行健便每事都要跟在后边来这么一脚，他这老脾气，如今一点也没改，他常常自称是新派，怎么他会不赞成王伯申那狗屁的玩意呢！”

    “可是老伯，朱行健和王伯申平日之间也不大谈得来，这该是真的罢？”

    赵守义默然有顷，这才淡淡一笑道：“未必。也未必尽然。朱行健呢，别的我不说，单这爱戴高帽子的毛病，就往往被人家十拿九稳。而且，此一时，彼一时。王伯申的看家本领，叫做就事论事。只要一件事情上对了劲，哪怕你和他有杀父之仇，他也会来拉拢你，俯就你。事情一过，他再丢手。”赵守义又冷冷地一笑。“这个，就是我们老派人做不来的地方。士秀，我们可要讲究亲疏，看重情谊，辨明恩仇，不能那么出尔反尔，此一时，彼一时。”

    徐士秀听这么说，不禁匿声笑了笑，但又恐怕被赵守义觉察，赶快故意惊叹道：“倒看不出王伯申有那么一手！”

    赵守义点头不语。奋步绕着桌子踱了半个圈子，又郑重地低声说：“不过，王伯申的劣迹也多着呢。刚才我还跟月亭他们说，人不犯我，我不犯人；如今他既然寻我的事，我倒要告他一状！”

    “哈，是不是就告他私和人命呢？”

    “哦——”赵守义猛然站住“私和人命？”

    “我也是听来的。好像是两个月前，他那公司里的‘龙翔’小轮，在某处出事，船上一个茶房失足落水淹死；当时并未经官，只由公司出了几个钱就此了事。”

    “哦——”赵守义淡淡一笑“原来是这么一回事。想来王伯申也很精明，这件事他一定另有布置，漏洞是早已补好了的。现在我要告他的，却是另一件事。”

    “呵呵，我又记起来了，”徐士秀得意地忙接口说“近来他那几条轮船常常闯祸；靠近河边，地势低些的民田，被它们搅的不亦乐乎。”

    “也还不是，我要告他占用官地！”赵守义几乎是声色俱厉了，好像对面的人就是王伯申。“我已经查得明明白白，他那轮船公司堆放煤炭的那块空地，原本是学里的，是官地，他并未立有半个字的租据，也没花过半文钱的租金，不声不响就占用了，请问哪里有这样便宜？”

    “老伯高见，一点也不会错的。”徐士秀凑趣说，同时无意中摸着了衣袋内淑贞给的那纸包，忽然想到时间尚早，何不赶到四宝那里再背城一战以雪刚才全军覆没之耻。这念头一动，便心痒难熬，不但明天尚须下乡替赵守义办事不在他心上，便连妹子的苦口规劝压根儿忘得精光。主意既定，他随即起身告辞。赵守义也不留，但又格外客气，送他出去，同时又再三嘱咐道：“明天到小曹庄，务必先找曹志诚，商量好如何对付姜锦生。”

    “老伯放心。”徐士秀随口应着，心已飞到了四宝那边。

    赵守义却偏偏噜苏，又说道：“带便也催陆根宝，问他：本月份他还欠我这里几天工呢，怎么说？——哦，士秀，慢一点，我还有几句要紧话，刚才怎么会忘了！”他拉着徐士秀又走回那青苔蒙葺的大天井，却又不进厅去，就那么站在滴水檐前，嘴巴凑在徐士秀耳朵上，悄悄说道：“今天舍下那件事，一言难尽，改天我再谈，不过，你到小曹庄碰见了根宝，他要是还没知道，你千万不要提起。”

    “放心，我提这些事干么？”徐士秀急口说，一心只想早点脱身。

    “哦哦，自然你是不会多嘴多舌的，不过——”赵守义的声音更低，几乎不大听得清“我倒防着楼上那一个会先发制人，悄悄地找了根宝来，逼着他领了阿彩回去，那时倒更加棘手了，是不是，所以”

    “那么，叫根宝先来见老伯如何？”徐士秀不耐烦地插嘴说，心想这老头儿真是不怕麻烦，又噜苏，一点也不想想人家心里也有事的。

    “这——这也不大好。等过了几天再咳，你斟酌情形，不然，先和曹志诚商量。”赵守义忽然顿住了，踌躇半晌，方才接着说下去“好，你和志诚商量，把根宝找来，告诉他，阿彩日后要是生下个男的，赵老爷一定收她做小，另外还给根宝十亩田，——十亩田！”

    “要是生下来的是个女的呢？”

    “那——那——”赵守义又踌躇起来，但终于毅然决然说“那我还是收她做小，只要她本人知好歹。”

    “那么，给根宝的十亩田呢？”

    赵守义叹口气，十分勉强的答道“仍旧给罢！”又叹口气。“我向来不亏待人，你可以对根宝说。就是阿彩罢，根宝送她来我这边做抵押的时候，何曾像个人？三四年工夫，她就养得白白胖胖，规矩也懂了，人也乖觉起来；人在我府里总是落了好处”

    “老伯还有吩咐没有？”徐士秀当真不耐烦了，第二次又插嘴打断了赵守义的话。

    “等我再想一想，——哦，还有。你叫根宝不用再来我这边补满那几天的工了。”他又叹一口气。“我只好认个晦气，白丢了几天人工。免得他们父女见了面，或者，楼上那个又一闹，根宝又三心两意起来。”

    “放心，放心。”徐士秀赶快答应，就匆匆作别自去。

    赵守义回到厅里，略觉心里安定些。但仍然满脸忧愁，绕着桌子踱方步。他自觉对于陆根宝，已经仁至义尽。但还不放心阿彩，——不放心她肚里那一块肉。“第二次那一顿打，听说更凶，不知伤了胎气没有？可恨陈妈也不报个信来。”——他慢慢踱着，心里这样想，他又不敢去瞧，生怕又横生枝节。想起自己只有一个儿子，已成废人，银花始终不生养，又不许他再收一个小，他觉得枉自为人一世，挣下那样大的家财“哦，今年春间，城隍庙的活神仙曾许我今年秋后可得一子，这不是正应在阿彩身上了么？谁知道又生出这样的意外枝节！”——他几乎断定阿彩肚子里那块肉一定是个男的了，心里便更加着急。他忽然牙关一咬，连银花的泼悍也不顾了，打算亲身去探一探那块肉还安全不？他走到厅后，穿过淑贞所住的那小花厅的边廊，但未至目的地，又转念道：“不妥！要是阿彩见了我面，又哭哭啼啼纠缠不清，而雄飞倒又请了何郎中来了，那不是又一次麻烦？”他踌躇了一会儿，终于退回，幸而走过那小花厅的边廊的当儿，又一个念头解救了他的困难：“何不叫少奶奶代表我去走这一趟！少奶奶人很老实，她不会走银花的门路的”

    当下主意既定，脸上的愁云为之一展，他走到花厅楼下，悄悄唤着小吴妈。