第7天上午8点12分

 我俯身拾起打火机。

    “我并不是要证明任何东西，”她说“我只是要弄清你的态度，杰克。喂，你知道我发现什么了吗。你心里有秘密，杰克。而且，你认为我看不出来。”

    “是吗？”

    “可是我看出来了。”她说。

    我不知道怎样回答她的话。我不确定自己身在何处，外貌上出现的那些变化使我烦恼不安，我已经失去了时间概念。

    “杰克，你在担心时间，对吧？”她说。“你不必这样。我们有足够的时间。这里的一切全在控制之中。你要把秘密告诉我们吗？还是要我们让你开口？”

    我可以看见她身后控制台上堆放在一起的监视器屏幕。在角落里的那些屏幕上方有一条闪亮的光带，上面的文字我无法阅读。我可以看到一些曲线急剧上升，线条在那个过程中依次从蓝色变为黄色和红色。

    我一动不动。

    朱丽亚转向她的手下。“好吧，”她说“让他开口。”

    三个男人朝我逼近。是让他们知道厉害的时候了。是启动我的圈套的时候了。

    “没问题。”我说。我举起打火机，点燃火焰，把它放到最近的灭火喷淋器喷头下。

    几个男人停下了脚步。他们盯着我。

    我稳稳地举着打火机。喷淋器喷头被打火机冒出来的烟给熏黑了。

    没有动静。

    打火机的火焰熔化了喷淋器喷头的软金属拉环。银色斑点滴落在我脚下的地面上。仍旧没有动静。那些灭火喷淋器没有启动。

    “噢，妈的。”我咒骂了一声。

    朱丽亚留心地看着我。“不错的尝试。很有新意，杰克。奇思妙想。可是，你忘记了一件事情。”

    “什么事情？”

    “工厂有一个安全系统。我们看见你到灭火喷淋器贮水罐那里去时，里基关闭了系统。安全阀门关闭了，喷淋器也关闭了。”她耸了耸肩。“我想你倒霉了，杰克。”

    我关闭了打火机。我已经束手无策了。我直愣愣地站在那里，感觉非常糟糕。我觉得我闻到房间里有一种不明显的气味，一种略微带甜、使人恶心的气味。但是，我无法确定。

    “是一种很好的尝试，”朱丽亚说“不过，做事要适可而止。”

    她转向他们，把头一摆。三个人朝我走来。

    我说：“喂，伙计们，来吧”

    他们没有反应。他们的脸上冷漠无情。他们抓住我，我开始挣扎。

    “嘿，别动”我从他们的手中挣脱“嘿！”

    里基说：“不要给我们再添麻烦了，杰克。”

    我诅咒一声“去你妈的，里基！”然后朝他脸上吐了一口唾沫。

    他们一把将我推倒在地上。我希望病毒会钻进里基的嘴巴里面去。我希望我可以拖延时间，我们可以决一死战。要是能找到拖延时间的办法就好了。但是，他们把我摔倒后便扑到我的身上，开始卡我的脖子。我可以感觉到他们的手压在了我的脖子上。

    博比用手捂住我的嘴巴和鼻子。我想咬他。他用手紧紧地捂着，两眼盯着我。

    里基对着我冷笑，似乎不认识我，完全麻木不仁。

    他们都是陌生人，要用最有效的方式迅速干掉我。我用拳头猛击他们，里基用膝盖顶住我的胳膊，把它压在地上，博比抓住我的另一只手。这时，我已经不能动弹了。我试图踢腿，但是朱丽亚正坐在我的腿上。她在帮助他们。

    周围的一切在我的眼里渐渐模糊起来，呈现出一种烟雾般灰色。

    这时，传来一声爆炸，就像是在爆玉米花，或者是玻璃杯被打碎了，然后是朱丽亚的尖叫：“怎么回事？”

    三个人松开了我，站了起来。他们走开了。我躺在地上，不停地咳嗽。我没有考虑爬起来。

    “怎么回事？”

    章鱼爪子式的管道开始爆裂，就在我的头上。棕色液体咝咝地喷了出来。接着，其他的管道一根接着一根地爆裂。咝咝的声音充满了整个房间。室内的空气变成了深棕色，雾气翻滚而下。

    朱丽亚尖声问：“怎么回事？”

    “装配线出了问题，”里基说“温度过高。管道爆裂。”

    “怎么会这样，怎么会爆裂？”

    我坐起来，嘴里还在咳嗽，然后站起来。我说：“没有安全系统了，记得吗？你们关闭了它。现在它让整个房间里都充满了病毒。”

    “不会持续太久的，”朱丽亚说“我们在两分钟内就可以恢复安全系统。”

    里基已经站在了控制台旁边，两手狂乱地敲击着键盘。

    “奇思妙想，朱丽亚。”我说。我点燃了打火机，把它奏到灭火喷淋器喷头下面。

    朱丽亚大声喊叫：“停下！里基，停下！”

    里基停了下来。

    我说：“你关闭会完蛋，不关闭也会完蛋。”

    朱丽亚火冒三丈，咬牙切齿地说：“我恨死你了！”

    她的身体已经开始出现灰色暗影，慢慢地变为一种单一颜色，里基也是如此，身了的颜色开始退去。那是空气中的病毒在起作用，已经对他们身上的集群产生了影响。

    高处的章鱼爪子嘎嘎地冒了一阵火花，接着是一道电弧。

    里基看见后大叫一声：“没有办法，朱丽亚！我们只有冒险了！”他敲击键盘，恢复了安全系统。

    警报响了起来。屏幕上闪着红色报警信号，显示甲烷和其他气体浓度超标。主屏幕上显示出一行字：安全系统启动。

    灭火喷淋器喷出了呈锥形的棕色液体。

    他们接触到液体时尖声叫喊。他们扭动着身体，开始萎缩，在我眼前变得枯萎。朱丽亚的面部缩小了。她瞪眼看我的目光里只有仇恨。但是，她已经开始分解了。她跪倒在地，接着又仰身倒下。其他人在地上翻滚，痛苦地尖叫着。

    “来吧，杰克。”有人在拉我的袖子。原来是梅。“来吧，”她说“这个房间充满甲烷气体。你得离开。”

    我迟疑了一下，目光仍旧在朱丽亚身上。后来我们转身跑了出去。