第6天下午1点12分

往上爬的方式。那也是他的最大弱点。

    但是，里基这时却倔犟地昂起下巴：“你不能那样做，杰克。”他说“你们这帮家伙出去后是无法活着回来的。”

    “我们当然可以，里基。”查理戴文波特说。他指着监视器“你自己看看吧。”

    监视器上显示了外面沙漠的情况。午后的阳光照射在低矮的仙人掌上。远处有一棵生长不良的杜松树，在阳光下是一个黑点。我一时不明白查理在说什么。后来，我看见沙尘沿着地面吹动。我注意到，那棵杜松树偏向了一侧。

    “对了，伙计们”查理戴文波特说“外面起大风了。大风，没有集群——记得吗？它们只得匍匐在地上。”他朝着通向配电房的通道走去“做事要抓紧时间，我们动手吧，伙计们。”

    大家鱼贯而出。我走在最后。使我大吃一惊的是，里基把我拉到一旁，用身体挡住了门。“对不起，杰克，我不想当着大家的而使你难堪。可是，我不能让你这样干。”

    “你愿意让别的人去干吗？”我问。

    他皱眉表示不满：“你这是什么意思？”

    “你最好面对现实，里基。这已经是一场灾难了。如果我们不立刻控制它，那么，我们就得请别人帮忙。”

    “帮忙？你是什么意思？”

    “我的意思是，请五角大楼。请军队。我们得请人来控制集群。”

    “不行，杰克。我们不能那样做。”

    “我们别无选择。”

    “可是，那会毁了公司的。我们再也无法得到资助了。”

    “那与我没有任何关系。”我说。

    我对沙漠里发生的事情感到愤怒。错误决策、操作失误和失职行为个接着一个，已经持续了数周甚至数月的时间了。看来，艾克西莫斯技术公司的每个人都在搞短期解决办法，表拼西凑，手段卑鄙。没有人关注长期后果。

    “听着，”我说“你面对的是一个失控的集群，它显然是致命的。你再也不能耽误时间了。”

    “可是，朱丽亚——”

    “朱丽亚不在这里。”

    “可是，她说了——”

    “我才不管她说了些什么，里基。”

    “可是，公司——”

    “去他妈的公司吧，里基。”我抓住他的肩膀用力摇晃：“难道你还不明白？你不会出去的，你害怕那东西，里基。我们必须消灭它。如果我们不尽快行动，我们就得请别人帮忙！”

    “不行。”

    “必须干，里基。”

    “我们会负责弄好的。”他咆哮着大叫一声。他的身体僵硬，瞪眼怒视。他伸手抓住我的衬衣领子，我站在那里，两眼盯着他，我没有动。里基两眼瞪了我一阵，然后松开抓我的手。他拍了拍我的肩膀，弄平我的衣领。“真见鬼，杰克”他说“我在干什么呀？”接着，他咧嘴露出了他那种自我贬低的冲浪运动员的笑脸。“抱歉。我想我肯定受到了压力的影响。你是对的，你肯定是对的。去他妈的公司。我们得这样做。我们得立刻消灭那些东西。”

    “对，”我说着仍然看着他“我们必须这样做。”

    他停下来。他把手从我的衣领上移开：“你觉得我的行为怪异，对吧？玛丽也觉得我行为怪异。她前几天是这样说的。我的行为怪异吗’

    “怎么说呢”

    “你可以告诉我。”

    “可能是紧张不安你睡眠怎么样？”

    “不多两三个小时。”

    “你可能应该服用安眠药。”

    “我服用了。看来效果不大。原因是他妈的压力。我已经在这里待了一周了。这个地方会影响人的。”

    “我想那是肯定的。”

    “对。不管怎样说，就这样吧。”他转过身体，似乎突然感到了尴尬。“你看，我的无线通话机是开着的，”他说“我会一直和你们保特联络。我非常感激你，杰克。你给这里带来了理智和秩序。在外面一定一定要小心，好吧？”

    “我会的。”

    里基挪向了一边。

    我从他身边走出了门。

    在前往配电房的半路上，空调的轰鸣声震耳欲聋，梅放慢脚步，和我一起走。

    我告诉她：“你真的不必出去，梅。你可以通过无线通话机告诉我怎样处理那些同位素。”

    “我担心的并不是同位素，”她说着，降低了声音，以便让轰鸣声掩盖她自己的话音：“是那兔子。”

    我不确定我是否听清了她的话：“是那什么？”

    “那兔子。我需要再次检查那只兔子。”

    “为什么？”

    “你记得我从兔子的胃部取下的组织样品吗？怎么说呢，我几分钟之前在显微镜下进行了观察。”

    “结果？”

    “我担心我们遇到了大麻烦，杰克。”