锁。
可是,当他推开铁门一脚跨了进去时,却险些儿惊呼失声门内是一间狭长的石室,里面像小山似地堆放着四大堆死尸,每堆大约十人,有男有女,有老有少,一个个脸朝下,背朝上,层层谁曾,为数总有四十余具之多。
尸体的外貌尚还完好,内脏显已开始腐烂那强烈的恶具气昧,正是由尸堆里散发出来的。
罗永湘虽是绿林出身,也被这骇人的残酷景像惊得呆住了。
他举起火把照了照。只见尸堆上一个年龄才五岁左右的小姑娘,穿一件大红短袄,头上扎着两根辫子,眼睛上还蒙着手帕-叫临死前,好像正在玩“捉迷藏”的游戏。
这些死尸,不就是无为道长见到的同一批人么?
如果这些被害者是单家牧场中人,昨夜接待罗永湘的那些男女,显然就是凶徒们假冒的了。
这是一次设计精密的骗局,也是一场可怕的大屠杀;然而,四徒们怎会预知罗永湘要来?他们设下这次骗局,目的又何在?
单家收场的人既已全遭杀害,单纶的尸体,会不会也在石室内?
罗永湘心念电转,决定将死尸逐一查验一遍,希望能发现单纶的尸体,并进而查明这四十多人致死的原因。
他匆匆收好铁骨扇,从最近的一堆开始,扶起尸体脸部,用火炬照规。
第一二两堆,大都是妇女和小孩,死态安详,看不出什么异状。第三堆多数是壮年男子,其中一名大汉,赤裸着上半身,手里还紧紧握着一柄板斧,那神情竟跟所见的“单猛”
颇有几’分相似。
查到第四堆,最上面是个矮壮汉子,穿一件蓝布短衫,身一裁衣着居然十分眼熟。
罗永湘伸手扶起他的脸部,只见他两眼圆睁,骨碌碌瞪着自己直转,嘴唇也在开阔翁动,似欲呼叫,却发不出声音这汉子,赫然觉是袁大牛!
罗永湘一惊,险些当场晕倒,急忙将他拖了下来,照着背心重重拍了一掌。大牛应手出声,叫道:“三哥”
罗永湘道:“你怎么会在这儿?”
大牛喘息着道:“那树林里有人藏着,我一进去,便被他打了一记闷棒,后来,他又点闭我的穴道,把我拖进一个树洞”
罗永湘急道。“那人呢?”
大牛摇头道:“刚才还在这里,听到你的脚步声就逃了。”
罗水湘扭头四望,不禁诧道:“这石室只有一道铁门,我进来的时候,并未发现有人从这儿出去呀?”
大牛道:“我被那厮制住穴道,抛在死人堆里,什么也看不见。可是,我知道那厮刚才还在这间石室里,绝不会弄错。”
罗永湘目光流转,哺哺道:“这么说,他可能根本没有离去”
“哼!算你猜对了”
随着冷呼声,死尸堆中突然飞出一道寒光,闪电般向罗水湘后腰射去。
罗永湘上身前伏,双腿疾分,整个人仿佛由腰部分为两截,下部未动,前胸已紧紧贴着地面。
寒光掠着背脊飞过“当”地一声,嵌在对面石壁上,却是一柄板斧。
大牛从地上一跃而起,怒骂道:“狗娘养的,有种你不要跑”
可是,就在喝骂声中。一条高大人影业已飞快的穿出铁门外。
大牛刚追到门边“蓬”然一声,铁门已遭掩闭反锁。
那人在门外冷笑道:“二位委屈一下吧,如果不嫌人肉酸,里面还有四十多具尸首,够你们吃上半年了。”
笑声渐渐远去,终于消失了。
大中忽不可遏,飞起一脚踏在铁门上,自己被震得踉跄倒退了四五步,那铁门却纹风不动。
他又去石壁上摘了那辆板斧,恨恨道:“老子就不信劈不开这个鸟门!”
于是,抡起板斧,一阵乱砍,直砍得铁门火星四射,其声震耳欲聋,依旧劈它不开。
罗永湘连忙拦住道:“这样蛮干不是办法,先冷静下来,慢慢再作打算。”
大牛道:“还有什么好打算的?如果劈不开这个鸟铁门,纵不饿死,也会被这臭气蒸死了。”
罗永湘道:“事已如此,性急又有什么用?你且安静地坐下来,让我仔细想一想。”说着,灭去火把,自己先盘膝坐下。
大牛无奈,也只好席地坐下,但坐了不一会,又遭:“三哥,把火把点起来好么?”
罗永湘道:“你害怕?”
大牛道:“怕倒不怕,只是--这样黑漆漆地,跟死人坐在一起,心里有些发毛。”’。
罗永湘道:“死人也是人,咱们没有做亏心事,就算睡在死人堆里,也可坦然无惧。”
大牛道:“可是”
罗永湘截口道:“咱们被困在这儿,三数日内,还不至于饿死;但地底空气稀少,如果再点燃火把,不出一天,必定会被活活闷死。”
大中叹道:“话是不错,但若找不到出路,迟早还是难免要死的。”
罗永湘沉吟了一下,道:“我相信这间石室,一定还有另外的出路。”
大牛道:“你怎么知道?”
罗永湘道:“我且问你,你是树林内遭了暗算,被那厮拖进一个树洞,然后到了这里,对吗?”
大牛点点头道:“对!”
罗永湘道:“依方位估计,这间石室的位置,应在木屋和树林之间的空场地下,而铁门出口处,在木屋的后院,那树林却在木屋前方。是么?”
大牛又点了点头道:“是的。”
罗永湘道:“换句话说,那厮若要将你带到这里来,势必要绕过木屋,才能进入猪栏内的暗门?”
大牛道:“不错。”
罗永湘接道:“事实上,我一直在木屋中搜查,那厮绝不可能绕到木屋后面,这证明树林内另有秘道与这石室相通,只是咱们还没有发现而已。”
大牛想了想,道:“三哥这么说,我也记起来了,那厮由树洞把我带到这儿,途中好像曾经过一个水塘。”
罗永湘道:“你怎知有个水塘?”
大牛道:“我被拖进树洞的时候,后脑勺在树根上碰了一下,当时就晕过去了,后来被冷水一浸,才醒转过来,所以知道来路上有一个水塘。”
罗永湘道:“那水塘很深么?”
大牛道:“不很深,大约只能淹到膝盖以下。”
罗永湘没有再问,忽然站起身来,点燃了火把。
火光照映下,果然发现地面有几个潮湿的带泥脚印。
脚印来自对面的石壁下,越近墙边,水渍越清晰。
罗永湘轻吁了一口气,道:“出路就在这里了。”
大牛举起板斧道:“让我来”
他正想抡斧劈出,却被罗永湘扣住,低声道:“且慢,你听听那是什么声音?”
大牛侧耳一听,石壁中竟有极轻微的“沙沙”声响。
那好像是有人在黑暗中摸索行走的声音,正由远而近,缓缓向这边走来。-”门了罗永湘忙将火把熄灭,轻轻道:“沉住气,有人来替咱们开脚步声渐近,最后终于停住,过了片刻,石壁上响起了“叮当”轻响
那分明是有人正用铁器敲击着石壁。贫
接着“卡达”一声,石壁上出现了一个洞孔。
罗永湘运足自力望过去,只见那洞孔大约有三尺宽,恰可供一人通过,但洞里洞外一片漆黑,什么也看不见。
又过了一会,才看见一个黑忽忽的东西,从洞外伸了进来,并且左右晃动晃动不已
大牛按耐不住,猛然一个箭步窜上前去,挥掌疾落,喝道:“贼胚!这下你跑不掉了吧?”
“噗!”一掌拍个正着,那东西滚落地上,却是一幅布巾,包着两件衣服。
罗永湘见他鲁莽出手,要阻止已经来不及了,急忙道:“当心,别让他封闭了洞门。”
大牛一掌劈空,心里也着了慌,一低头,便向洞外钻去。
可是,他一颗脑袋刚伸出洞去,头顶上便重重挨了一下,闷哼一声,直挺挺躺着不能动弹了。
幸亏罗永湘手快,急忙抓住他的足踝,一把拖了回来.洞外寂静无声,洞门也没有封闭,那人显然仍守在外面并未离开。
罗永湘无暇看顾大牛的伤势,自己也不敢冒然冲出,心念疾转,顺手拉过一具死尸,猛向洞外推去。
紧跟着,铁骨扇一展,护住头顶,趁机冲了出去。
洞外那人一时措手不及,急忙倒退了两步“挣”地一声,一缕劲风已向罗永湘当胸击去。
罗水湘双脚没有站稳,自然无法后退,只得展开扇面,硬挡一招。
铁骨扇与那袭来的劲风控个正着“当”地一声金铁交鸣,火星飞溅。
罗永湘只觉手腕一麻,铁骨扇险些被震飞脱手;那人却向后又退了一步。
两人同时一怔,也同时出声道:“是老四?”
“唉!你是三哥?”
火光一闪,两人几乎同时晃燃了火折子。
对面南道中站着一个瘦小汉子,手持一对软京飞锤,正是旋风十八骑中排行第四“巧手”韩文生。
罗永湘诧问道:“你怎么会跑到这儿来了?”
韩文生道:“我奉二哥急令赶来送信,发现牧场中空无人迹,你们的马匹却系在树林外,我入林搜查,找到这条地道,却料不到三哥会在这里。”
罗永湘道:“二哥有什么急事要你赶来?莫非啸月山庄出了事吗?”
韩文生道:“鬼眼金冲被杀了。”
罗永湘吃惊道:“你说什么?”
韩文生道:“你和大牛离开兰州的第二天,庄里就出了事,鬼眼金冲被人暗算,身受重伤,二哥特地命我连夜兼程赶来,请三哥立即回去。”
罗水湘急问道:“金冲只是受了重伤,人还活着沙韩文生道:“我动身的时候还活着,现在如何?就不知道了。”
罗永湘点点头道:“但愿他没有死才好。此人关系重大,千万死不得”
韩文生道:“那咱们就得快些赶回去。”
罗永湘道:“你先由甫道退出去。在树林里略等片刻,我和大牛随后就到。
韩文生道:“大牛在什么地方?”
罗永湘苦笑道:“刚才被你劈头打了一掌的人,就是大牛。”
韩文生顿足道:“这真是‘大水冲倒龙王庙’,方才黑暗中认不真切,我做梦也想不到会是你们。”
罗永湘道:“好在他还够结实,你也没有用飞锤,大约只是晕过去了,不要紧的。”
韩文生道:“说来总怪我太冒失,三哥请先走一步。我去寻他。”
罗永湘道:“自己弟兄,不须客套。你赶快上去守住出口,牧场内可能还有敌人匿藏,别被人堵塞了退路。”
韩文生讶道:“这牧场中还有活人么?”
罗永湘道:“咱们就是被人反锁在石室中的。”
韩文生一惊,不再多问,急急转身而去。,;申.不多久,罗永湘和袁大牛也由树洞中钻了出来。
大牛憋着一肚子闷气,嚷道:“就这么走了可不成,我得去寻得那厮,也把他锁在死人堆里才甘心。”
韩文生道:“我一路进来,并未见到人踪,莫非牧场中还另有其他出路?”
罗永湘道:“木屋后院地道中,共有左右两道门户。左边门户通藏尸的石室,另一道可能就是通谷外的秘密出口,四弟精擅土木结构,回去勘查一番也好。”
三人先堆石将树洞填闭,然后绕到后院,点了三支火把,重又进入地道。
韩文十号称“巧手”除了擅制各种巧妙暗器外,对机关市置亦颇精通,不多一会工夫,便寻到了关启那右手门户的枢钮。
门开处,三个人都不由一楞。
里面是一条宽敞平坦的隧道,至少有两大高,三丈宽,地面平整,足可容二辆马车并排行驶工程之浩大艰巨,令人咋舌。
像这种贯穿山腹的隧道,即使利用原有的天然洞穴加以开凿,也绝非三两年时间能够完成,当年单家牧场开凿这条隧道,真不知耗了多少血汗。
罗永湘怔了许久,才轻叹一口气,道:“咱们一直把单家牧场当作平常人家,现在看来.竟走眼了。”
大牛道:“怎么走眼了?”
罗永湘道:“一个以畜牧为业的人家,根本不需要煞费苦心修凿这种隧道,由此可见他们只不过以牧场作幌子,真实另有图谋。”
韩文生道:“三哥认为他们是何许人物呢?”
罗永湘道:“这却很难断言,或许是隐居避仇的武林人物,或许是某一帮会门派的秘密巢穴不过,无论他们是何许人,现在已经被另一批凶徒杀害了,而起祸根由,多半灾条隧。有关。”
韩文生诧道:“这隧道和单家牧场灭门之祸有什么关系?”
罗永湘道:“关系太大。我且问你,单家这山谷的形势,和咱们的‘桃源秘谷’相比较如何?”
韩文生想了想,道:“若将‘桃源秘谷’和此地比较,倒的确有许多相似之处,譬如,两者的形势都很险要,出入路都很隐秘,可惜咱们的‘桃源秘谷’中,还缺少一条像这样宏伟的秘密隧道。”
罗永湘道:“换句话说,此地所具备的条件,较为‘桃源秘谷,犹有过之,对吗?”‘韩文生点点头道:“不错。”
罗永湘微微一笑道:“英雄之见略同。咱们这么想,别人当然也会这么想了。”
韩文生道:“三哥的意思是说,那批凶徒也因为看中这儿是一处绝佳的根据地,准备‘鹊占鸠果’,所以杀了单家牧场四十余口,”
罗永湘道:“除了这个理由,我也想不出单家灭门惨祸的起因了。如果仅仅为了‘百鲤图’,囚徒们只须杀死单纶灭口,实在不必屠杀他的全家。”
韩文生道:“果真如此,凶徒们为什么又突然全部撤走了呢?”
罗永湘道:“那是因为咱们三次入谷查勘,使他们起了戒心,不得不临时改变计划,暂且回避一下。”
韩文生道:“他们还会再回来吗?”
罗永湘道:“像这样隐秘难得的好地方,谁也舍不得放弃,据我推测,他们一定还会回来的。”
大牛气呼呼道:“管他以后还回不回来,咱们现在先由隧道追下去再说!”口里嚷着,提了板斧便向隧道里闭。
罗永湘举手一拦,道:“不用追赶了。”
大牛诧道:“为什么?”
罗永湘正色道:“这隧道少说也有好几里长,事实上追征已经来不及了。咱们最好不要留侠痕迹,使他们误以为隧道尚未被咱们发现,这样过些时候,他们一定还会回来,那时再‘瓮中捉鳖’,打他个措手不及,岂不更好。”
韩文生点头道:“此这才是‘请君入瓮’的妙计,咱们正有急事,必须尽快赶回兰州,犯不着为此耽误。”
大牛悻悻地道:“如果那些贼胚不回来呢?”
罗永湘道:“那也不要紧,我已经跟他们四十多人照过面,记住了他们的相貌,以后随时发现他们的行踪,随时可以下手,这次虽然吃了点小亏,并非毫无收获。”
韩文生也道。“等捉到那些贼胚,一定把他们交给你处置,要打要杀,任你出气就是了。”
两人好说歹说,后、第劝住了袁大牛,仍旧掩上暗门,悄然退出单家牧场。
一出谷口,三骑使绝尘飞驰,连夜兼程赶回兰州。
抵达北门外浮桥桥头,已是第二天午后了。
罗永湘隔河望啸月山庄,见庄中平静如常似乎并无异状。心里略定、便吩咐韩、袁二人道:“你们暂时不用回庄,先去城中替我办一件重要的事情。”
韩文生道:“什么事?”
罗永湘道:“城里有一家名叫‘同仁堂’的药铺,主人姓曹,是兰州有名的儒医。你们去打听一下他在不在家?如果在,必须暗中严密监视他的行动,入夜之后,我会再跟你们联络的。”
大牛怔了征,道:“谁生病了,要请大夫?”
罗永湘挥手道:呼必多问,你们只须记住,这姓曹的是个关系重大的人物,决不能有丝毫大意疏忽。”
两人见他说得严重,不敢再问,勒马掉头而去二一罗永湘缓缓驰过浮桥,刚到庄门口,就看见无为道长负手在院中往来谋踱,满脸焦急之色。
他一抬头见到了罗永湘,立时大喜,急忙迎了过来,紧握住罗永湘的手臂,连声道:
“老三,你可回来了,真把我急死啦!”
罗永湘只觉他五指如铁箍,并且有些微微发抖,心里顿生不祥之感,忙问道:“金冲的伤势怎么样了?”
无为道长叹道:“你若早回来一天该多好”罗永湘惊道:“已经死了吗?”
无为道长点头道:“今天清晨断的气。”
罗永湘跌足道:“此人关系重大,实在死不得的,我离开不过三四天,就出了这种意外,大哥回来,咱们如何向他交待?唉”
他一时情急,语气中竟对无为道长流露出责怪之意。”
无为道长腼腆地道:“小兄自惭疏于防犯,但此事发生肘腋,实也令人防不胜防。”
罗永湘道:“究竟是怎样发生变故的?”
无为道长帕然遭:“咱们只注意防御外敌,谁也想不到毛病会出在自己人身上,等到发觉,一切都太迟了”
罗永湘道:“凶手是谁?”
无为道长道:“就是庄里的管事李顺。”
罗永湘大惊道:“会是他?”
无为道长道:“说来委实令人难信,那李顺是金冲最亲信的人,一向表现得十分忠诚可靠,谁也料不到他会是对方派来卧底的。”
罗永湘深吸了一口气,道:“这的确连我也没想到,现在人捉住了么?”
无为道长摇头道:“事发之初,他便情虚逃走了。”
“唉!”罗永湘长叹一声,懊恼不已。
无为道长接着道:“就在你离开的第二天,鬼眼金冲突然患了怪病,全身僵硬,不能行动,好像中风的症状。我得讯之后,立即赶到密室去探视,才发觉他四肢关节处的经脉都慕地堵塞阻断,血气不能流通,分明是中毒的症像。”
罗永湘岔口道:“他整天匿藏在密室中,足不出户,怎会中毒的呢?”
无为道长道:“他虽然藏身密室,饮食之物仍由厨房调理送去,不问可知,必是食物中被人做了手脚。”
罗永湘道:“当天他吃过什么东西?”
无为道长道:“他早上起床后,只吃过半盏小米燕窝粥,时未过午,便全身僵硬如石。
整个人仿佛变成了一尊石像,而且,体内毒性犹渐渐向内腑漫延,一旦心脉亦遭堵塞,那就必死无疑了。”
罗永湘骇然遭:“这情形,岂非跟单家牧场那四十余口如出一辙么?”
无为道长道:“正是,所幸发觉尚早,当时毒性还没有伤到心脉要害,我一面用药物护住他的内腑五脏,一面运功想替他打通闭塞的经脉,才勉强拖延到今天清晨,可惜不悉解毒的方法。终于未能挽回他的性命。”
罗永湘道:“这段时间内,他还能够开口说话吗?”
无为道长道:“起初还能说话。后来就只能流泪,再也发不出声音了”
罗记湘忙又问:“他说过什么话?”
无为道长道:“他好像有什么难言之隐,一定要见到你和大哥才肯说,后来久等不至,毒性已侵入内腑,最后只说了两句话,便无法出声了”
罗永湘道:“怎样的两句话?”
无为道长道:“他要我转告你和大哥,‘遇见眉心有一颗红瘤的人,千万要提防’。”
罗永湘一楞,哺哺道:“眉心有红病的人?晤!这必是指凶手的特征无疑了,如此看来,金冲一定见过凶手,当时凶手可能蒙着脸,故而只看到眉心上的红病。”
无为道长道:“他既然见过凶手,为什么一直瞒着咱们不肯早说出来呢?”
罗永湘冷冷一笑,道:“那是因为他还希望凶手最后能对他手下留情,网开一面。”
无为道长困惑地道:“你的意思是说,金冲和凶手曾经暗中勾结?”
罗永湘道:“虽不能断言他们互相勾结,至少,百鲤图的消息,八成是金冲泄漏给凶手的,后来因见凶手杀人灭口,手段毒辣,才心生畏惧,使出这种诈死的花招,但他却万万料想不到,自己的亲信已经被对方收买了。”
无为道长道。“咱们现在应该怎么办?”
罗永湘耸耸肩,道:“金冲咎由自取,死了也就罢了,好在灵堂棺木都是现成的,让他们假戏真做去吧,用不到咱们操心。”
无为道长道:“可是,大哥远赴河间府,不知什么时候才能回来,难道咱们真呆在这儿替金冲办丧事不成?”
罗水湘沉吟了一下,道:“小弟此次在单家牧场查获一条可疑的线索,必须在兰州多留些时日,暂时还不能离开,不过金冲既死,弟兄们留在在中已经没有必要了,二哥不妨将全队撤出啸月山庄,待此间事毕,再设法与大哥联络。”
无为道长道:“你得到了什么可疑的线索?”
罗永湘附耳低声,把自己对“同仁堂”曹老夫子的怀疑,以及已命韩文生和袁大牛先予监视等经过,简略地说了一遍。
无为道长道:“既如此,何不就以金冲为饵,派人将他诓到啸月山庄来,这样岂不省事?”
罗永湘道:“目前咱们只是对他起疑,并无任何凭证,何况李顺脱逃之后,咱们的底细可能已被泄漏,这时候,决不能打草惊蛇。”
无为道长道:“提起李顺脱逃,我倒想起了一件事,昨天午夜时候,曾发现夜行人入在踩探。造巡了个把时辰才退去;当时金冲的伤正在发作,咱们只好假作不知。没有理睬他。
据孟宗玉说,来人很像是神算子柳元。你想,会不会是李顺那厮把咱们的底蕴,泄漏给双龙镖局了?”
罗永湘变色道:“孟宗玉看仔细了?果真是柳元么?”
无为道长道:“夜间看不真切,但身裁和衣着都很相似。今天午后,我已叫孟宗玉去城中三福客栈探听虚实,等他回来,就知道了。”
罗水湘眉峰紧锁,哺哺道:“柳元深夜独自入在踩探,的确令人可疑,看来,咱们的秘密很可能已被李顺那厮出卖了,这倒不可不防”
正说着,一条人影气淋啡奔了进来_
此人面长如马,满睑精悍之色,正是“旋风十八骑”中轻功最好的“燕子”陈朋。
无为道长问道:“什么事?”
陈朋气急败坏地道:“二哥,三哥,赶快准备迎敌吧,咱们的冤家对头来了。”
罗永湘沉声道:“哪一个冤家对头?”
陈朋道:“还会有谁,自然是燕山那老狐狸神裁苗飞虎”
“哦?”无为道长和罗永湘都吃了一惊。
罗永湘道:“你跟他照过面了?”
陈朋道:“如果照面,就脱不了身啦!刚才我在桥头附近,远远发现苗飞虎带着十几名手下,站在浮桥南端向这边眺望,我看见他,他没有看见我。””
罗永湘道:“隔着一条河,你怎能肯定是苗飞虎?”
陈朋道:“那老狐狸喜穿黑袍,紫红色腰带,又爱摆排场,随行有“大金刚”前呼后拥,一眼就能认出来。何况还有‘飞天肠髅’欧一鹏和‘九头龙王’杨凡同行,绝不会错的。”
无为道长望望罗永湘,道:“这一定是欧一鹏上一次负伤逃去,才把苗飞虎引来了。”
罗永湘点头道:“欧一鹏负伤逃去,我就猜到苗飞虎会亲自赴来,只是没想到会这么快。”
无为道长又问陈朋道:“苗飞虎只在对岸眺望,没有过桥来吗?”
陈朋道:“他们好像在勘查地形,并没有过桥来,看情形是准备夜晚再发动。”
无为道长道:“三弟,你看他们会有什么行动?”
罗永湘平静地道:“来者不善,善者不来。苗飞虎记恨咱们黄河中夺标之仇,自然不会善罢甘休。”
无为道长道:“他和大哥当面约定以黄河为界,咱们在标车渡河之前得手,并未违约,难道他竟想食言反悔不成?”
罗永湘笑道:“巧取豪夺,本来就是绿林中人的习性,宙飞虎以为咱们决不可能得手,才肯同意以黄河为界,他若是守信的君子,也不会在中途送马给双龙镖局了。”
无为道长愤然道:“真要动手,咱们旋风兄弟并木畏惧。只是,大哥不在,无人作主”
罗永湘摇头道:“即使大哥在,咱们也犯不着跟他硬拼,须知”-