第十七章死沼雾

    狄叔平笑道：“他们压根儿就没离开吕梁山半步！”

    陈菡英沉吟一下，毅然道：“反正他们已经知道你我间的事，你就实话实说好了！”

    且说宗钟被尘玄禅师迫落断命危崖，一个身子只觉永无止境的往下急坠，而一颗心房相反地猛向上冲，就像要夺喉而出似的，好不难受下坠之势一直不衰，而且有愈演愈烈之势。

    人类本能的求生欲支使他两手自然而然地一阵乱抓乱捞，指望抓住一点树枝什么的，可以不致再继续下坠，再不然，缓冲一下坠落之势也是好的。

    殊不知断命崖突出山壁好几丈远，他正好又是斜斜向外坠落的，距离山壁是越下越远，四周空无一物，哪有什么可以攀援借力的东西。

    因此，他失望了但，出乎意外的，他仿佛感觉到，由于两只手的一阵乱抓乱捞，那下坠之势，已略略减慢了一点似的。

    也是他福至心灵。在生死一线中，居然被联想到“霹雳八掌”中的一招“旋转乾坤”两臂正是向左右相击的心意才动“旋转乾坤”已经连番出手，拍拍打打，两臂一直向左右分拍个不停。

    果然，这倒很有点效力，下坠之势竟缓去不少。

    不断拍打中，忽觉有样东西触到右掌掌心，练武人反应极快，忙就势一抓，猛觉掌心一阵剧痛，拍出的掌一停，身子顿时急遽坠落原来他正抓住一株满长刺荆的树枝，把掌心刺得鲜血直流，树枝细小，禁不住宗钟本身和下坠的重大力量，连树枝带人，一齐往下坠落。

    幸好这时离地只有两丈来高，经他这么一抓，已经卸去不少下坠之势，宗钟正惊惶间，突觉屁股和背心生出一阵无比的剧痛，旋即失去知觉。

    也不知过了几多时候——当他悠悠醒来，只感脊凉如水，迷迷糊糊信手一摸，凉晶晶，软绵绵，而且滑不留手，再顺着摸下去时，有些圆圆的，粗粗的，蓦吃一惊，神志顿时清醒：“敢情是条大长虫！”

    他吃惊之下，连眼皮也来不及打开，双手猛地一按，整个身子已向左方横挪两丈远近那料这一动弹，腰背之间，竟是疼痛难禁！但此刻哪能理会这些，急急转头瞧时，赫然是条海碗粗细的巨蟒月光之下，但见他的头和尾，各自延伸到两三丈以外，那身子只盘两三圈，面积便有两张桌面大小，端的是条罕见的巨蟒宗钟几曾见过这么大的蟒蛇，一见之下，登时吓得魂飞天外，浑身瘫软再一细望，那巨蟒居然毫不动弹，不禁惊喜若狂：“原来竟是条死蟒！”于是试探着活动一下周身，幸而没有伤及筋骨，死里逃生，不觉大慰。

    游目四望，这是一片狭而长的地带，谷不像谷，壑不像壑，大概两里来宽，两端蜿蜒伸出，望不到尽头，不知有无山路。

    仰望两侧山壁，但见一片云海，阻住视线，想起自己便是从那云海上跌下来的时候，不禁根根汗毛倒竖起来怅惘良久，拖着疲乏疼痛的身子，往南端蹒跚行去。

    走不多远，眼光瞥处，忽见左侧有堆黄黄的东西停在那里。

    这时正是黎明前一霎，大地特别显得黑暗，幸得下弦月尚未西落，仍能隐约辨出那是一只老虎或另外什么野兽似的。

    他年轻好奇，戒备着走近看时，竟是一只大与成人相等的大马猴在那儿蜷伏着，一动也不动弹，不知是死是活若在平时，他定要看个究竟，这时却因遍身疼痛，又甚劳累，怕那马猴万一没死，一旦将他惊醒而无法抗御，便只在一旁多看了几眼，即行离开。

    再走一阵，太阳已经爬了出来，但这片低泽地带却见不到阳光，他觉得口有些渴，腹中也是饥肠辘辘，抬眼四望，找不到一点可以止渴或充饥的果实，便支撑着再往前面走去。

    一路走走歇歇，阳光已慢慢从山顶透射下来。此刻他既觉燥热，也越觉口渴难挨，那份难受，几乎和在太白山初饮螭蛙血时的情形差不多！心中突地着急起来，若在此时此地晕倒了怎么办蓦地那面隐约传来潺潺的流水的声音——他一阵欣喜，凝神细听，果然声音不假，遂忍着身上痛楚，循声奔去。

    流水声音越来越响，宗钟的步伐也越跑越快，不多时刻，一道细小的溪流，在眼下出现。

    那流水明澄清澈，一望到底，急湾巨石处，也偶然激起一层层雪白的水花，但那只是昙花一现，接着便又变成澄清晶莹的碧水，随波逐流了。

    宗钟眼望潺潺流水，未曾入口，已是满嘴生津，忙伏在水边，以口就水，真是入口生凉，沁及脾胃。

    他饮了个够，大是畅然，不觉倚在溪旁水边，沉沉进入梦乡。

    这一觉睡得好甜，醒来已是不见阳光，试一起身活动，痛楚竟然减去不少。

    腹中阵阵雷鸣，饥饿难忍，遂再向前走去。

    未申之间(下午四时左右)，这片低泽地带虽然见不到阳光，景物却是一目了然。走着走着，目触处，前面山壁仿佛有个洞口。

    走到洞口一看，洞口比人还高，里面黑黝黝的，洞口杂草没膝，但隐约现出一条小径，心想：“洞口既有小路，想来定有人兽经常出没，无论人兽都好，里面必有果腹充饥的东西，我何不进洞去看看？”

    等走到洞口张望了一下，又想：“这等荒僻地方，怎会有人住在这儿？多半是野兽的巢穴，而且定是庞大的野兽无疑！”登时回忆起夜里所见到的那一蟒一猴，不觉心胆俱寒，忙又退了回来。

    四下一望，更无充饥的食物，又侥幸地想：“焉知道洞就不是别的什么小野兽的？在外面也是饿死，倒不如冒险去里面试试！”这么一想，便又自以为是地向洞中走去。

    他戒备着探索前行，地面倒颇为平坦，只是洞身不高，偶然碰到了顶端下垂着的石乳，便吓得一跳，后来摸索出来，也就见怪不怪，坦然不疑了。

    洞中一片漆黑，便顺着洞身拐了好几个弯，突见前面尽头处，闪出白白的光亮来，不禁暗骂道：“白摸索了半天，到头来不过是个通道！”

    便在这时，脑袋又碰到了一座垂乳，也不以为意，忽然心头大疑，站着思忖：“不对每次碰到石乳的感触都与这次仿佛不同！以前是硬硬的，也不大痛，这次是软绵绵的，却痛得”

    惊疑未定，头上猛又痛了一下他急忙往上一摸，触手处，果然是软绵绵的，而且还毛茸茸的，继知绝不是自己撞上石乳，而是遭什么野兽袭击了。敌暗我明，忙跨开一步，蹲下身子，游目仰望，心里却不禁泛起阵阵寒意目光流转，顶端突然发现两道闪烁的红光宗钟就借着那微微闪烁的两点红光，依稀看出那是一个小孩，他双手攀住石乳，身子凌空悬着。

    既然辨出是人，宗钟胆气顿壮，喝问道：“你是谁？为何在暗处戏弄我！”

    那人没理睬宗钟，宗钟心疑，厉声道：“你再不回答我，我就打你了！”

    换来的只是两记“吱吱”的叫声。

    宗钟恍然大悟，敢情是只猿猴，正待伸手捉他，眼前忽觉黑影一晃，便在前面光亮之发现一头小猴，随即消失不见，当真是猿猴身法，矫健灵活无比。

    宗钟眼前一片漆黑，不敢追赶，仍然探索前行。

    走到尽头一看，哪里有什么出口，依旧是座石洞，只是靠前面顶上，嵌了一颗光芒四射的夜明光珠那头猿猴，已踪影不见。

    在这等荒凉的石洞中发现猿猴，殊无足怪，为什么会有夜光珠？而且还悬吊起来呢？猴子能有这份智慧么？然则是有人住在这石洞里石洞曲折蜿蜒，每拐一个弯，便有一颗夜光珠吊着，行走起来方便不过。

    大约拐了十来个弯，突然左边壁上出现一道石门，石门半掩着，宗钟心想：“这里可能就是那人住的地方了！”停步踌躇着，不敢径入。

    侧耳细听，里面似乎有着轻微的呼吸声音，呼吸声轻微匀静，谅必不是庞然巨兽了。

    歇了一会，终于干咳了一声，硬着头皮朝里大步闯进。

    触眼处，室中央的一根石柱上面，绑着一个赤身露体的人那人脸朝里面，不能转动，听到宗钟的脚步声音，立即说道：“朋友，你折磨得我也够时，求你干脆一刀杀死我好了！”声音颇是微弱，也觉甚是耳熟，吃了一惊绕到前面看时，确实似曾相识，可又认不出是谁来。

    那人猛一张眼，蓦地见到是宗钟，登时满脸怒容，瞪视宗钟，宗钟不觉退了半步，正待询问。那人脸色忽又变得十分恬适，静静说道：“想不到你也没有摔死！只可惜可惜”话没说完，忍不住幽幽叹了一声。

    “摔死”两字一入宗钟之耳，心中豁然明白，惊问道：“你便是尘玄禅师？！如何也跑下崖来了？又被捆在这儿？你的胡子呢？怎么一根也没有了？来来来，我先解开你的绳子，咱们闯出洞去再说！”说着，用小刀迅速割绳子。

    那人果然是少林掌门尘玄禅师，只见他幽幽说道：“你别理我了，赶快走吧！不要等那怪物回来，连你这张皮也留在这儿！”

    宗钟至性中人，认为前番和老和尚拚命是一回事，此刻共患难又是一回事，因之仍在不停的割动绳索。却因老和尚说的话太过惊奇，便顺口问道：“是个什么样的怪物？我又有什么皮好留？”

    尘玄禅师见宗钟不念旧恶，十分感动，虽然自知生还无望，想到跑到洞外去死，究比在这里活生生被剥皮而死要好得多。因道：“那怪物厉害得很，他曾说过，凡是落在他手中的人，便要剥掉这人的皮，老衲应该昨晚便没命了，不知怎地，他却始终没有回来。”声音微弱，显已受了重创。

    宗钟猛想起刚才进来的那头猿猴的快捷身法，大为惊惶，忙道：“刚才有个猴子跑进来了的！”

    尘玄禅师大惊道：“你快莫顾我了，乘他还没发现你，你赶紧逃命去吧！”

    宗钟哪肯听他，割得更快，再有几下，绳索全断，只见绳索捆过的地方，露出一道道一寸多深的痕迹来见他寸丝未着，刚去室角拿那件被撕得片片条条的僧衣，尘玄禅师突然一跤摔在地上爬不起来，吓得宗钟连忙转身扶持，尘玄禅师黯然摇头道：“不要紧，我只是”

    才说到这里，石室外面忽然传来几声“吱吱”的怒叫声。

    尘玄禅师叫声“不好”宗钟急抬头看时，门口已出现两头小小猿猴。

    这两头猿猴，都有十来岁孩子那么大，四只火眼金睛一齐怒瞪着宗钟，毛茸茸的手臂挥来舞去，口里也“吱吱”地怪叫个不停。

    宗钟大喝道：“你两只畜牲也敢剥人的皮，我先”

    “不是他们，你赶快去堵在门口，莫让进来，先毁了它们再说！”尘玄禅师仍旧不能动弹，只是躺在地上干叫着。

    宗钟一愕，连忙跨到门口，举掌便向其中一只猴子的头上劈下去被击的这只猴子倏地往旁边一让，另外那只猴子，忽然长臂疾仲，电一般抓来。两只猴子的一避一攻，完全遵循武学要诀，中规中矩，一点也不忙乱。

    猴子居然也通击技之道，宗钟不觉大是奇怪，让过这一抓，刚慢得一慢，冷不防先前避开的那只猴子，又已如惊风般抓来宗钟被迫，只好倒纵退避，两只猴子便已乘隙窜进石屋，不过宗钟仍然拦在它们前面，没有让开。

    尘玄禅师大叫道：“宗钟，你不可小觑这两个畜牲，先下手为强，尽快用指力伤了他们！”他说不出宗钟“天罡指”的名字来。

    宗钟强忍提气的痛楚“天罡指”立向前面靠近他的那只猴子面门上疾力戳去“天罡指”乃是武林一绝，便第一流的高手全力防范，也未必招呼得了，何况一头猿猴说时迟，那时快，宗钟指力到处，那头猿猴立时应指倒地气绝身亡另外那头猴子见了，似乎识得厉害，口中悲叫一声，立即窜出室门。尘玄禅师急叫道：

    “猴性极是现实，它再也不会与你正面为敌，赶紧把它毁掉，否则，它若一去唤那怪物，你我就难逃剥皮之厄！”

    宗钟听得心头巨震，拔脚就向室外追去少刻回来，尘玄禅师劈头便问怎么样？宗钟见他已能站立，心中大慰，听他这么一问，不禁面孔一红，歉然道：“那畜牲好贼滑，跑得又快，我在有光亮的地方兜捕了它好一阵都没得手，结果让它跑掉了！”

    尘玄禅师略带埋怨，又甚是焦急地道：“你何必定要生擒它！它往哪里跑了？里面还是外面？”

    宗钟道：“他向洞外跑的！”顿了一下，又道：“当时我想它会武功，定必也懂人意，我是想把它制伏住了，好带咱们逃到山顶上去！”

    尘玄禅师沉默了一阵，毅然道：“咱们先逃出洞去再说！把上面的夜光珠摘下来！”

    宗钟如言摘下，交给尘玄禅师，心中却想：“出家人还这么贪心？”

    尘玄禅师没有去接，只道：“猴性极灵，你拿在手中，便不怕他躲在暗处偷袭咱们了！”

    宗钟心里一阵惭愧，拿着夜光珠，当先出室。

    尘玄禅师叮咛道：“我的内力已耗损殆尽？你不可跑太快了！”

    宗钟一惊，问道：“你的内力耗损殆尽？怎么耗损的？”

    尘玄禅师颓然叹道：“那怪物的手段，简直令人不可思议，老衲一共和他对了七掌，每一掌发出之后，都觉内力源源涌出。而每发—掌，内力便不如一掌，等到发觉的时候，已经迟了！”

    这是宗钟闻所未闻的奇事，他急于要知道究竟是个什么样的怪物，还会和人类对掌？正要问时，只尘玄禅师警告道：“已到暗处了，多多小心！”

    宗钟不敢再问，借夜光珠的光亮，搜巡着向洞外走去，心中则惊疑不定。

    幸喜一路直到洞口，都末发现猿猴的踪影，心中稍慰，等出得洞口，不禁吁了一口长气。

    岂料目光转处，夕阳余晖映照之下，忽见那只猿猴隐在三丈以外的一株槐树上，金光闪闪，目注这边不动。

    尘玄禅师也看到了，低低说道：“咱们走吧！目前只好听天由命了！”说完，举步向南面当先走去。

    宗钟心有顾忌，走不多远，回头望时，那只猿猴果已跃下大树，跟踪追来。宗钟轻轻叫道：“禅师，那只猴子跟上来了！”

    “别理他，只切实注意他的行动！”

    宗钟心下生疑，没有再问，当真依言行事，不时回头察看那猴子的行动。

    尘玄禅师一边走一边向两侧搜察，走得很慢很慢——走了约莫三里来路，忽然指着右面山壁大叫道：“看！那儿有个洞，足可容纳两人，咱们先进去歇歇，等明天再寻出路。”

    宗钟低低道：“你这般大声，岂不教那猴子也听到了！”

    “正要它们听见！”

    “为什么？”

    “等会自会明白。”尘玄禅师说明，脚下已渐加快。

    顷刻间，两人已来到洞口，那是一个颇为潮湿，刚够两人栖身的小洞，宗钟道：“咱们就在这里呆一夜？”尘玄禅师悄声道：“这个你别管，你只偷偷留意那畜牲的行踪，它若走了，你便赶快告诉我。记住，要偷偷地，莫让它知道你在留意它！”

    宗钟茫然地依言向那猴子偷偷注望着。

    只见那猴子躲在暗处看了一阵子，突然回首向来路飞驰而去。