第十七章

向右，平横当胸，右手二指，并顶剑尖。双目平视，静候酸秀才先行出手。

    酸秀才自肩后缓缓摘下那支天下闻名的金龙剑，剑取手中，一曲一弹，发出“呛啷”一声脆吟，接着，剑向空中一投，反手倒抄，金剑竖贴肘后，向左斜移一步，手一摆道：

    “请！”

    邱姓剑客不再客气，道一声有僭了，立即就地活步开眼。人于立身处左向自旋，由小圈而大圈，身形愈旋愈疾，剑气亦点点星闪而练展如虹，名家身手，气势果然不同凡响，单就这一招起手式即已令人息屏神凝，怵目惊心的了！

    剑术一道，首重神合，活步开眼，皆为正式应敌不可或缺之序引；酸秀才之起手招式，又自别具一格。

    只见他左手杨诀，平与肩齐，右手剑肘仍然紧贴如故，满台游走或进或后，步法看似凌乱无章，实则暗合大衍运行之道。

    “锵，锵！”两剑相交，稍占即退；初起二招，彼此似在互试对方功力。

    “卜”！第三剑，力道颇重，双方仿佛都有取得先声夺人之企图，但从二人身形分合之势看来，显然谁也没有成功！

    这时台下，真可说落针可闻

    右首贵宾席中，一是行者环眼圆睁，不稍一瞬，此僧一副相貌本即不文，这时看去益见凶恶怕人。

    瘦状元则如一根竹竿插在那里，纹风不动，他该是此刻全场看得最细心的一人；此君一身武学，全是自力揣摩而来，遇有借镜机会，自然不肯放过。

    花娘子和震天手二人，本来想看酸秀才的笑话，至此亦各笑容尽敛，全部融神于这一阵精绝的剑战中。

    左首贵宾席内，老叫化呵欠连连，这时以眼角溜了那名中年文士一下，打着呵欠自语道：“全是在浪费时间，无聊透顶。”

    中年文士呼了哼，没有开口。老叫化口中的“浪费时间”意何所指，中年文士既无表示，别人自然听不懂。

    在边角上，夏侯方传音问道：“苏兄对剑法怎么样？”

    苏天民目注台上，传音答道：“普普通通。”

    夏侯方接着道：“那么依苏兄之观察，台上现在这二人结果将是谁强过谁？”

    苏天民漫应答道：“小弟同意我们旁边这位老叫化的看法。”

    夏侯方怔得一怔道：“‘浪费时间’？”

    苏天民点头道：“不错。”

    夏侯方道：“这话什么意思？”

    苏天民微微笑了一下道：“看下去就瞧！现在明白了吗？”

    原来台上敌我双方在三回合未分优劣之后，二人不约而同地身形均是倏忽一变，分而复合！

    “咔”“嚓”！两剑一错一滑，突然绞紧一起。

    现在是腕力与内劲的较量了！两人僵持着，于台心团团打转，谁都想将对方猛力摔开，但是谁也办不到！

    进、退、挤、推、带、捺、抬

    两人牙关紧咬，两双眼中均问着炯炯精光，忽然，两人似乎同时想到要以左手剑诀取胜，两只左手同时举起，同时削向对方咽喉，于是，双方一闪身，同时撤剑向后跳开。

    就在苏、夏两人对答之际，台上第五回合开始。

    苏天民刚刚说到“看下去就”的一个“就”字，两支长剑再度相交“锵”“啪”——

    两支宝剑，同时折断！

    双方一楞，同时向后退出。夏侯方讶然低声道：“什么？你你们早就看出二人功力相等？”一苏天民低声笑道：“别将小弟包括在内，否则令人惭愧。”

    夏侯方轻咦道：“你不是”

    苏天民低声笑道：“判事贵断，小弟虽已看出二人之功力轩轻难分，心中却始终不敢遽下评断，要非这老叫化提一句，小弟何政如此说话？”

    夏侯方掩口道：”别客气，这样也很难得了。”

    苏天民笑道：“谢谢。”

    台上，洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧总管这时自后台堆笑出来，手上捧着一长一方两只锦匣，去至酸秀才身前，浅浅一躬，笑着道：“平手客为先，这里是黄金五百两，凡铁一支，务望唐大侠笑纳；假如唐大侠不嫌屈就，本庄愿聘大侠为三星武士，年俸万两！”

    酸秀才不答、伸手取过上面的剑匣，掀开匣盖一看，目光所至，神情不禁微微一呆。

    萧总管从旁微笑着道：“这支天花剑，为本庄镇庄诸宝之一，虽比不上唐大侠之金龙仙兵，亦还将就可用、尚望唐大侠不必推辞。”

    英雄爱名剑，脂粉赠佳人，自古已然。酸秀才怪僻天生，虽对财帛不屑一顾，但名剑当前，却无法拒绝诱惑。当下坦然将那支天花剑收起，拱拱手道：“生受了。”

    萧总管忙道：“关于”

    酸秀才眼角一扫台下右首的贵宾席，似有所触，眼皮眨了眨抬头道：“过了今天再作决定如何？”

    萧总管大喜，赶紧赔笑道：“好，好，当然好！”酸秀才衣袖一拂，径自转身一跃下台。萧姓总管将金匣交去一名庄丁手上，大步走来台前，向台下四下一拱道：“‘刀’、‘剑’两擂，刀擂已破，剑擂亦因朋友们兴趣不高，拟即自动撤除，底下将由本庄五级武士呼延师父以拳掌候于各路同道，希望各路高人，务必踊跃赐教。”

    边角上苏天民低声说道：“呼延师父者，大概就是日前在这儿过的那位狗头汉子。”

    夏侯方点点头道：“是的，该庄大概是因为预期中的一些人物始终按兵不动，于脆舍下驷而中驷，抬出五级武士作钓解了。”

    这时。太阳已偏西山，苏天民抬头望了望天色道：“擂台向无挑灯夜战之前例，首日战局，已近尾声，要看好戏，看样子只有等待明天了。”

    果然，五级武士出台，一点不错，正是日前那名豹头汉子。据萧总管之介绍，此人复姓呼延，单号一个光宇，冀北人，外号“撼山掌”

    这位撼山掌呼延光，人虽生得矮胖，台威却还不俗，出台后身架、步式、眼神却予人一股凛不可犯之感；不过，苏天民说得不错，场面虽然渐趋高潮，惜乎时不我与，等萧总管将这位五级武士介绍完毕，天色已渐黑。萧总管只好接着宣布，本日结束，明天清早。

    苏天民、夏侯方当天回到下处，当然免不了要有一番争疑。

    最主要的，二人想不透那名老叫化是何许人？那名中年文士又是何许人？其次便是酸秀才会不会受聘于洞仙山庄？

    中年文士为何许人，无从猜测起。

    而那名老叫化，夏侯方认为很可能就是鬼帝！

    夏侯方的理由是：第一、鬼帝真面目无人见过，所以他尽可以任何面目出现而不必担心被人识破。第二、鬼帝之轻功为九帝之冠，身法之与众不同，理所必然，所以他才需要想尽方法在这方面加以掩饰。

    苏天民虽然不怎么以为然，但亦找不出更佳论据加以反驳，这一点，只好留待来日慢慢观察再作决定了。

    至于酸秀才会不会受聘于洞仙山庄一节，二人都不太关心。因为酸秀才这人武功虽高，但个性太怪，纵不走入歧途，亦难寄予厚望。

    一宿无话，第二天，故宫广场上更形拥挤，苏、夏二人依样葫芦，仍然占到一处较好位置。

    二人放目打量全场，情形与昨日大同小异。

    右首贵宾席多了一名眉目清秀的青衣少年，以及一名须发如银的驼背老者，左首贵宾席内则不见了昨天那名老叫化。

    苏、夏二人很遗憾，老叫化是他俩当前主要的研究对象之一，如果就此消失，实难令人释怀。

    不过，好在那名神秘的中年文士还在。

    中年文士仍然是昨日那副老姿态，静静的坐在那里，脸上没有一丝表情，没有人认识他，他也不理会任何人。

    另外，右首贵宾席内新增加的一老一少，他们不但与“一是行者”“震天手”“花娘子”“酸秀才”“瘦状元”等人互不相识，就是在老少二人之间，似乎也是偶然碰到一起，大家望着台上，谁也不跟谁讲一句话。

    夏侯方朝那名青衣少年注视了片刻，低声向苏天民道：“这张面孔就像在哪里见过一般，你说怪不怪？”

    苏天民信口问道：“在哪里见过？”

    夏侯方有气道：“我要记得在哪里见过，还问你作甚？”

    苏天民失笑道：“你见过的人，我并不一定见过，正如我见过的人你也不一定见过一样，你问我，我问谁？再说，人的面孔，除了生来带有畸形，或五官与人有异之外，看上去尽多相像者，偶尔看来眼熟，又算什么稀奇？”

    夏侯方眉毛一剔，正待继续斗下去，忽然一哦住口，原来有人于这时登台挑战了。

    你道挑战者为谁？震天手！就是两天来一直坐在贵宾席中，那位点苍派本代掌门人，震天手柏如云！

    震天手怎么会忽然上台的呢？

    这是酸秀才的杰作，本来酸秀才就有这个意思，嗣因时间不早，方才作罢，今天一开擂，他便大声自言自语了：“昨天有人要看剑，今天可该咱唐某人看看某些朋友的掌法了吧？一个‘撼山’，一个’震天’，从字面上欣赏，‘震天’自比‘撼山’厉害得多，不过，这跟做买卖一样，招牌是一回事，货色又是一回事嘿嘿，嘿嘿嘿！”

    震天手还有什么话说。

    于是，震天手一面起身一面冷笑道：“稳赢不说，打成平手弄个三星武士干干大概还没有多大问题！”

    就这样，震天手上台了！

    震天手上台，情形与酸秀才昨天差不多；台上台下，差不多人人知道，刻下登台者，正是当今武林八大门派之一的点苍本代掌门人。因此，人人精神一振，端待好戏上场。台上那位把守第三关的洞仙五级武士撼山掌，容得震天手身形落定，赶忙迎出一步，抱起双拳含笑道：“难得柏大掌门人侠驾光临，呼延光不胜荣幸之至！”

    震天手见对方居然一口便能道出自己身份，心中甚为受用，当下也就抱起双拳还了一句：“还望呼延大侠不吝赐教！”

    接着，两人占定宾主之位，分别亮开门户。

    撼山掌的起手架式，是一招甚为习见之“门迎五福”脚下不丁不八，两臂微微张开，双目平视，神聚气闲。震天手亮出的则是一式“独柱擎天”！左脚单足点地，臂挺举过顶，一眼环提，一臂鞭垂。双目注敌，灼灼如电，门户中潜蕴着山雨欲来，风雷隐隐之势！

    右首贵宾席上的瘦状元看到台上两人这等架式之后，不禁眉峰微皱摇头喃喃道：“唉，看这样子”

    身旁那名青衣少年脸一偏道：“看这样子怎么样？”

    瘦状元苦笑着轻轻一咳，似有解说为难之色，后排那名驼背老人这时冷冷接口道：“年轻人最大的毛病就是猴急。连一合便见分晓都等不及！嘿！”

    青衣少年不禁一呆。怎么说？只须一合便见分晓？

    青衣少年真有点不敢相信自己的耳朵，不是么？现时台上双方，一为洞仙山庄方面万中选一之五级武士，一为八大门派之一的点苍本代掌门人，两人之中，谁将如此不济？

    青衣少年心中疑忖着，一面忍不住转身朝后面驼背老人望去，驼背老人脸一扬，视如不见。青衣少年再看瘦状元，只见瘦状元面露讶色，也正拿眼角在驼背老人的周身上下打量着不已。

    由于这时台上震天手和撼山掌两人礼让已毕，过手在即，青衣少年只好满怀纳罕，继续转脸来朝台上望去。

    台上，震天手为保持一派掌门身份，一定不肯先出手，撼山掌无奈，道出一声有僭，只得先行发动攻势。俗云：“礼尚往来”撼山掌基于投桃报李之故，这时双臂一圈，身形微侧，走偏步，抢中宫左掌照敌，右掌贴腰，缓欺而上，而掌法中，这种出手方式，向被视为礼招之一。

    此刻的震天手，如按常规接应，理该向后退出两三步，然后亦以左掌照敌来掌拍出，双方左掌于空中经过虚虚一接后，接着再分别抽招换式，各凭绝学以定高下；不过，这样一来，驼背老人先前之预言就要落空了！

    因为起手这一招，不论是虚是实，按江湖惯例，一向均以一合计，纵令双方紧接便分胜负，那也将是第二合的事，所谓一合便见分晓，岂非与事实大有出入？

    青衣少年显然很高兴于驼背老人的估断不确，这时颇想转过身去看看后者的脸色，不意双肩甫动，身后已然送来一声冷哼道：“少要猴急！”

    说时迟，那时快！

    就在撼山掌虚攻这左掌即将近身之际，但见震天手非但不退，反而大喝着猛上一步，左臂一抬，撩向来掌，右掌一并，刀劈而下！

    此一突如其来之变化，远出台下众人意料之外，也在撼山掌意料之外；不过，撼山掌显然亦非毫无准备，这时左掌化虚为实，紧跟着也是一花一翻，金丝反缠腕，同时于左掌互拨中，右掌一穿电拍而出！

    震天手一掌劈下，势道虽然够劲够快，但结果仍较撼山掌稍慢一步。