第十六章

的吧？吴老六这个玩笑可不是随便开得的啊！弄对了，固然是大功一件，万一认错人，让那批高贵的武师们来个空劳而返，咱们可就要吃不完兜着走啦！”

    先前那人软下来了，犹豫道：“错是应该没有错，不过，你张老大既然这么说，谨慎一点也好，这样，咱们今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回庄报告，你张老大以为怎么样？”

    另外那人连连点头道：“这还像话”

    当夜，苏天民和夏侯方二人由于多喝了两杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒来，二人方始看到外面窗下赫然分别倒着一具死尸，另外在苏天民房门口还挂着一块自暴徒身上撕下的襟布，上面蘸血写着：“时下处境不同，贵敛抑，忌忘形。无名氏留！”

    苏天民既惊且愧，同时皱眉反复着道：“贵敛抑，忌忘形忌忘形这种措词不嫌过分一点么？喝酒致醉，固属不该，但也不能说这就是得意忘形呀！”

    他抬起头向夏侯方问道：“夏侯兄以为咦夏侯兄，怎么了？”

    夏侯方正在怔怔出神，一张脸孔红得有如七月之晚霞，这时闻声一惊，连忙走神转身道：“没有什么，噢，不，苏兄怎么说？”

    苏天民指着血布道：“夏侯见以为夜来庇护我们的这位高人可能是谁？”

    夏侯方沉吟道：“当然是熟人”

    苏天民摇头道：“也不一定。”

    夏侯方忙问道：“那么你以为呢？”

    苏天民思索着说道：“见义勇为，乃吾辈武人之天职，正如我们打抱不平事，也并不需要认识双方当事人一样，另外一点便是，假如此人真为我等之素识，留个符号，或留句隐语均可，似亦无故作神秘，而书以无名氏之必要。”

    夏侯方眨着眼皮道：“那么苏兄是否已经疑及某一人？”

    苏天民点点头道：“是的。”

    夏侯方追问道：“谁？”

    苏天民咬咬嘴唇，道：“小弟怀疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”

    苏天民才智超人，平时衡度一件事物，每每十八不离九，然而这一回却错了！不过，这也不能怪，古玉蓓业已跟来开封，自非二人始料所及。

    夏侯方虽然不以苏天民这种推断为然，然于一时间也想不起还有谁人有此可能，故亦未加驳洁，这时想了想，从身边取出一副人皮面具道：“这个给你戴用吧，它是家父亲手制作，精巧无比，小弟虽然带有两三副，却一直没有使用过。因为小弟始终对这玩艺儿感到恶心，同时出外时，经常总是独来独往，亦少与人发生争端，就是不化装，也不愁有人认识。

    你是第二次来开封，加上在这儿又曾一度大出风头，还是委曲点的好。”

    一晃眼三天过去了，擂期正式到来。

    虽说按惯例擂赛开始应在辰牌以后，但是，由于这一次的播赛太轰动，要想一睹盛况的人太多，以致这一天天刚亮，台前那处宽广的空地上即已万头攒动，隙地无虚，其中甚至有人打昨晚便来占下位置。

    苏天民和夏侯方二人来得也很早，可是等二人抵达时，整个广场上已无插足之地。

    最后还是夏侯方心思敏巧，他将苏天民轻轻一拉，远远绕去大殿背后，乘着无人注意，双双纵身一跃，窜登殿顶，然后再站殿侧悄悄下滑，于是，二人毫不费力地变成后来居上，轻易地便挤入前排人群中。

    尽管此刻广场到处挤得水泄不通，然于擂台左前方和右前方这时却分别空着两大片无人禁地，在那儿，竖竿为栏，红布作围，里面不但座位齐全，且有茶点供应，这两处特别地区，正是山庄方面专为有意竞选擂者所准备之贵宾席！要想进入这种贵宾席上并无任何资格限制，然而，两席刻下之座位，在如此拥挤之情况下，却依然十虚八九！

    在左首贵宾席内，这时仅生有一名中年文士。右首人数较众，亦仅五名而已。所不同的是，右首贵宾席内五名贵宾一直有说有笑，彼此间似乎均为多年之旧识。这五人都是何等样人呢？

    提起来，名气可大了。

    挨次由东往西数起：

    第一位是一名束发头陀，这位头陀，亦即武林中无人不知的“少林一是行者”！

    这位“一是行者”如所周知，系少林上代掌门方丈一尘大，师之师弟，一身武功之高，早经武林公评为少林开山数百年来，屈指可数的二十五大高僧之一，都因此人修持欠严，一直不为该寺“达摩”“罗汉”的院堂之首座长老所容，平日既不以少林弟子自居，三年五年中也难得回寺一次，是以此人虽名为佛门弟子，事实上则早与经典绝缘，如纯就武功而论，此人当足称方今武林空门中第一门高手！

    过来第二位，为点苍派本代掌门人，姓柏，字如云，外号“震天手”这位“震天手”

    身材极为瘦小，然而此人所精研这一套震天掌法，其火候之纯，却是目下各派掌门人中所不多见。

    再过来，第三位，是一位中年美妇。此妇便是武林中一度颇具艳名之“花娘子”照推算，这位花娘子现下之芳华应该已离五十之数不远，但是如今贸看上去，仍然有如三十许人。即此一端，可见此妇于内功方面之成就已达何等境界了。这位花娘子成名绝学是一手百发百中的“穿心针”武林中凡有较具规模之集会，此妇十九必到，不过却不一定次次插手，其观摩之目的显然多于竞争，是以此妇人缘一直很好，大家一向称以“花大姊”而不名，其实她并不姓花，她的本名为“柳胜衣”

    第四位，是华山高手，本名“唐亚虎”外号“酸秀才”这位酸秀才在剑法方面，成就空前，不过，此人于做人方啬却有着无可救药之缺点，什么缺点？一张嘴巴太刻毒！平时说话不多，但出口便得伤人！与花娘子之普获人缘恰成强烈之对比。

    第五位，也是右首宾席中最后一位，是个身材奇高瘦的中年汉子。此人现下身穿一袭蓝布袍，由于布袍宽大，身材高瘦之故，那袭布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如论及此人在武林中之声望，直可称之为“家喻户晓”“妇孺皆知”！五年前曾由中原各派于武功山举行过一次小型武会，魁首即为此君。此人原号“病郎中”经此遂被改号为“瘦状元”！

    这位瘦状元不但一身武功精绝超伦，其出身也充满传奇意味，而久为武林中人所津津乐道。

    原来此人姓高，字介轩，本为衡山弟子，不意入门不久，即为衡山当时掌门人金鹰和尚目为资质愚鲁不堪造就，而严令逐出寺门之外。于是，这位“瘦状元”在一气之下毅然负籍周游天下，普访名人，经过十年之程门立雪，终于练就一身惊人绝艺。所以，此人能于五年前武功山之武会抡元，说来实非幸致，在当今武林中，此人之名气，堪称仅次于“武林九帝”而已。

    至于古首贵宾那席那位中年文士，则鲜有识之者。甚至右首贵宾席内之“瘦状元”、“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其为谁人。

    这名中年文士看上去约莫四旬左右，长方脸，淡黄脸皮，除却一双眼睛较为有神外，相貌方面并无特出之处。

    他一个人悠闲地坐在那里，东看看，西望望，既无局促之态，亦无顾盼自雄之得色，因此，最后甚至有人怀疑：这位仁见是不是见座就坐，跑错了地方么？是与不是，目前自然无法加以证实。

    这时，擂台上面，洞仙山庄方面尚无人正式露脸，仅有七八名庄丁在向外台搬运金箱，那些金箱一只只都很沉重，靠台壁一排排整齐地叠陈着，看了着实使人眼红。

    右首宾席内，那位点苍掌门震天手柏如云这时笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天带来随从没有？”

    花娘子匆促间没有听懂震天手话中之意，惑然道：“随从？带随从做什么？”

    震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纤纤弱质，等会儿这些箱子如何拿得走？”

    花娘子忍不住失笑道：“哦，你是说这个？去你的！我花娘子才不是为这个来的呢？”

    震天手也笑道：“那你是为什么来的？”

    花娘子朝酸秀才一指，笑道：“请唐大哥证明”

    花娘子之所以这样说，原是因为她曾和酸秀才同时参加过好几次类似之集会，酸秀才看到的，每次她都没有动过手，其次便是酸秀才今天一直没有讲过话，一个人偏坐一隅，显得有点落落寡欢，花娘子颇意藉此逗引酸秀才开口，好让大家谈谈说说，出透着热闹些。

    震天手听了乃转过脸去笑道：“唐兄怎么说？”

    酸秀才慢吞吞的说道：“是的，我可以证明，她来的目的应该是‘男人’而非‘黄金’。”

    众人听了，均为之愕然失色，胜日不知所对。

    不意花娘子却笑盈盈地抢着道：“亚虎，你别这样没有良心好不好？自从跟你后亚虎有了来往，我花大姊早就心满意足，哪还会再找别人？”

    众人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，轻轻一嘿，转过脸去，没有再开口。

    太阳渐渐升高，擂台迎面正壁上忽然贴出一张大红纸，内容仍与前此所告示者亦无两样。算是擂赛开始前，有关与赛简章之重申。接着，没有多久，擂台上并肩出现三人。

    左首是一名身披红袍的佩刀武士，右首是洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧姓总管，中间则是一名白发老者。这名白发老人大概便是今天擂赛主办人，那位什么洞仙山庄主乐云鹏本人了。

    设非苏天民曾亲眼见到现在台上这位神秘魔头以中年富商面目出现，以及从方半仙口中知道此魔仅为三旬左右之壮年人，这会儿，如果单就外表观察，他说什么也不会对此刻台上这位洞庄主出生身份或年龄之怀疑的。

    三人同时出台，走至擂台中央站定，台上台下，顿然为之鸦雀无声，那位白发萧萧的洞仙庄主向前跨出一步，双拳一并，肃容发话道：“荷蒙天下英豪共襄盛举，乐某人深感荣幸。擂赛马上开始，乐某人不敢虚耗朋友们宝贵光阴，即此作结，表谢忱于无言，底下将由敝庄萧总管向诸位介绍现在出场的这位陈武士！”

    语毕，双拳又是一并，转身大步返入后台。

    台下万千与会者均为这位洞仙庄主这篇开台词之出奇简短不胜意外，不过，所谓要言不烦，人们在略加回味之下，旋又觉得这篇简短的开场白实在精炼有力，一字一句，莫不切要中肯，在这种人人希望好戏尽速登场的盛典中，端的是再恰当没有了。

    接着由萧姓总管介绍武师，大声介绍道：、“陈武师，表字秋远，外号‘关东刀王’。

    陈武师太原人氏，幼拜异人门下，精擅诸般兵刃，尤喜刀法。现在本府敦聘陈武师主持擂赛第一关，务望天下同道先辈踊跃登台，与我们陈武师印证切磋，以宏武德，以光武道！”

    萧姓总管介绍甫毕，人群中立有一人扯着喉咙喊道：“老汉来也！”

    紧接着又叫道：“第一场，老汉占定了，谁要想和老汉争着上台，老汉第一个先跟他拼上这条老命！”

    叫声中，一名叫化满头大汗的从人群中挤出，众人在看清老叫化这副形像后，无不哄然大笑。

    站在边角上的夏侯方拿肘弯碰碰苏天民，苏天民点头会意。

    擂台上萧总管和那位陈性武师眉峰刚刚皱起，忽自后台奔出一名庄丁，那名庄丁不知低声说了两句什么话，萧总管和那位陈姓武师听了，神色均是一紧。接着，萧姓总管悄然退去。陈姓武师则手抚刀把，注视着老叫化向台前走来，目不转瞬，神情异常凝重。

    老叫化一边拭着汗，一边任叫道：“咦！扶梯呢？这么高的台子没有扶梯叫人怎么上得去？”

    场中又是一阵哄笑。

    右边贵宾席内，花娘子这时向瘦状元轻声问道：“高大侠，您一向见多识广，远非孤陋寡闻之我等可比，高大侠现在认不认得这位出场者是哪一派的前辈高人？”

    瘦状元双眉紧皱，摇头不语。

    上擂台要走扶梯当然是个笑话，不过，擂台上仍然按照老叫化意思，由两名巡台庄丁抬来一副短梯。

    老叫化掳掳衣袖，开始一级一级往上爬，口中一面不住抱怨着：“真是太不公平了，先是挤得一身臭汗，现在又要费劲爬扶梯，早知这样，这一架真是不打也好”老叫化上台了，直起腰来，深深嘘出一口气，又拿衣袖抹汗，就好像不胜其疲累似的。

    陈姓武师手搭刀柄，肃立为礼，同时注目沉声招呼道：“这位前辈如何称呼？”

    老叫化一怔神，忽然转头便往台下爬，一面怪声骇叫道：“我的妈呀，带刀啊？带刀不来，带刀不来，黄金是好，老命还是要紧，这个玩笑可不是随便乱开的”