第五章虚虚实实

    在客栈后院里，朱元峰背着手，踱过来，又踱过去，心中烦躁异常：日影已经过顶，那妮子怎么还不回来？

    在等待期中，朱元峰想起很多事。

    首先，他省悟到，昨天在来路上，何以当他问及有关百花谷种种时，对方会那样含混其词，且明显透着不悦之色，无它，对于百花谷，对方可能也知道得极为有限。

    其次，这妮子的天真表现，原来都是出于匠心之作。

    对方告诉他：“姓与颜色有关，名在百花之内”后来，他用了一计，才哄出对方芳名紫梅；当时他很得意，以为自己够机智，没想到这就跟渔父跟鱼儿打赌，说鱼儿一定进不了他的渔网，鱼儿不服气，在一头钻入网之余，还向渔父顾盼自雄一样：天真的原来是他自己！

    最后，朱元峰提醒自己，自己假如是个聪明人，等会儿就不该正面责问对方，上上之策，莫过于将计就计！包围，反包围，再反包围！第一次，我以为我骗了你，事实上是你骗了我！好，现在再来第二回合：你以为我还在继续受骗中？抱歉，该轮到我朱元峰依样画画葫芦了。

    所以朱元峰烦躁了一阵子，接着也就心平气和下来，塞翁失马，安知非福！好个小妮子，咱们就认真斗一斗吧。

    就在朱元峰思绪起伏，欲罢不能之际，那位紫衣姗姗不，仍得喊一声紫梅姑娘

    出现了。

    她走入后院，一眼看见朱元峰，不禁咦了一声道：“你怎么回来得这么早？”

    朱元峰止步转身，耸肩一笑，没有开口，从现在起，像应付那三字禁令一样，他又得再度采取戒备了。

    “紫梅”又问道：“打听出一点眉目没有？”

    朱元峰摇摇头，接着反问道：“姑娘呢。”

    “紫梅”故意皱起眉头道：“据小妹打听所得，说是整座书棋山庄，早已空无一人，如今只剩下一名一问三不知的老头在看门噢，对了，你吃过饭没有？”

    “还没有。怎么样？”

    “听说这儿城中的第一楼，酒菜都很不错，你在外面等一下，我进去换件衣服，这一顿我请客。”

    “那么我去店门口等你。”

    “紫梅”嫣然一笑，匆匆走进卧室，朱元峰则背着手，缓步出院，向栈外走来。

    朱元峰刚刚走出客栈大门，猛见一名书生模样的灰衣青年自西街口疾步走过来。朱元峰注目之下，暗感诧异，心想：此人眉目清秀，一脸书卷气，步履怎的如此矫健？不意一念未已，灰衣人已擦身而过，竟然直向栈中走去。

    朱元峰心中生疑，脚下一顿，便拟转身跟入，但接着一想，又不禁哑然失笑。

    不是么？

    就算此人也是一名武林人物，又与他何碍？武林人物，多如过江之鲫，假如见一个，就想管一个，岂非管不胜管？

    不消片刻“紫梅”出来了。一袭紫衫，方巾嵌玉，软带拂肩，手合一柄檀香折扇，竟已改扮成一位翩翩佳公子。

    朱元峰侧脸上下打量了一眼，打趣道：“蛮帅嘛！”

    不过，朱元峰也只说得这么一句活，即未继续调侃下去，因为，他忽然发觉，妮子的神气似乎不大对。

    两人默默并肩而行，走没几步“紫梅”突然转脸向他道：“对于说谎话的人，朱兄看法如何？”

    朱元峰被问得猛地一愕，接着定神微笑道：“问你自己该也一样？”

    “紫梅”没有马上接腔，低下头去，又走了几步，忽自袖中取出一面小金牌，往朱元峰手中一塞，同时低低说道：“小妹并非百花门下，甫字也不叫‘紫梅’。”

    朱元峰手托那面金牌，意外得半晌说不出话来。

    “姗姗？”

    姗姗姑娘点点头，垂脸低声说道：“是的，小妹姓蔡，名姗姗。前此谎称百花门下，并冒用紫佩仙女紫梅之名，实在是跟朱兄开玩笑的，尚望朱兄勿要见责才好。”

    刚才在客栈门口，与朱元峰交臂而过的那名灰衣青年，正是晨间在书棋山庄地下密室中聚会的六名灰衣青年之一！他来此并非无因，内情原来是这样的：紫衣姗姗刚一离开，即有一名部属飞报入庄，说是于南城发现花谷五仙女中的紫佩和蓝-，九公主再冒紫佩仙女之名恐怕不妥。那灰衣九叔闻报一惊，乃急命六兄弟之一，赶来通知他们的师妹设法补救，此为这位小魔女忽然吐露真情的缘由！

    朱元峰纵具神聪，又何能洞察及此？这时，他见金牌上镌有姗姗两字，相信此非嗟咄可办者，一时间竟为之深受感动，觉得先前全是自己多疑。理由很简单：此妹如有所图谋，此刻应不会以真名相示。

    不过，朱元峰念及人心险诈，仍然保留着几分警惕，当下他眨着眼睛道：“那么，令师何人？”

    姗姗抬头，不胜娇羞地脱了他一眼道：“假如你想见他老人家的话”

    朱元峰连忙分辨道：“不，小弟只”

    姗姗神秘地笑了笑道：“别‘只’了，我现在不妨这样告诉你，你早晚非见他老人家不可！”

    朱元峰愕然道：“为什么？”

    姗姗轻声傲然道：“要想解开冷面秀士生死之谜，或是想找出这次骚扰武会的那名歹徒，只有求教他老人家才有希望。”

    朱元峰注目道：“姑娘是指哪一方面？”

    姗姗蟑首微昂道：“包括任何一方面！你当知道，此人既敢如此作为，就表示他未将这次武会上的六位盟主候选人放在眼里。”

    朱元峰注目接着道：“那么何处可以见到令师？”

    姗姗芳心窃喜，仍然装出一副傲然神态，淡淡说道：“要见一位长辈，尤其是有所求教，最重要的便是心正意诚。你若信得过我蔡姗姗，就不必多问，总之，我蔡姗姗包你在一月之内，一定能见着他老人家便得了！”

    朱元峰默然不语，为恐引起对方不愉快，他一时不便再说什么。然于心底，他实在希望尽快与七步追魂叟会上一面，以便在七步追魂叟方面讨取指示。他相信，此姝之师为何许人，七步追魂叟多少应有一点数目才对。

    蔡栅栅忽然用手一指道：“看到没有？那边门口停着马车的，便是有名的第一楼！”

    朱元峰循声抬头望去，正侍开口，左首一条小巷中忽然有人一路唱着走将过来：

    读尽诗书六七担，老来方得一青衫。

    佳人问我年多少，五九年前二十三

    朱元峰和蔡姗姗均为这阵不成腔调的歌声所吸引，听到最后一句，两人不期然同时失笑出声。

    朱元峰低声笑道：“倒是个趣人。”

    正说，歌者出现，两人瞧清之下，不禁又是一阵暗笑，听歌词像是个读书人，不意现身走过来的却是一个拾荒的跛子。

    只见这个从巷中走出的跛子，年约五旬出头，衣衫褴楼，背背一只破箩筐，手提一把旧铁钳，在无物可拾时，那把铁钳就当做拐杖用。

    朱、蔡两人相视一笑，正拟继续举步时，老跛子忽向两人一拐一拐地走过来喊道：

    “嗨，两位公子且请留步！”

    朱、蔡两人一愕，同时停下身来，不知老跛子这一喊是何用意。

    老跛子笑嘻嘻地走上数步，以手中铁钳朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道：“这位公子，你要想扔了的话，嘻嘻，倒不如成全了小的。”

    朱元峰轻轻嘿了一声，朝蔡姗姗一递眼色，意思说：想不到这厮原来有点疯癫，别理他，走吧！

    蔡姗姗也感到一阵好气又好笑，她见朱元峰如此表示，便忍住没有发作。于是，二人肘弯一碰，又继续向前走去。

    不意老跤子竟自身后追了上来，叫道：“肯与不肯，这位公子你也得表示一下呀。”

    朱元峰不胜其扰，脚下一停，转身冷冷说道：“这位老兄，你是真疯，还是假疯？你老兄自干这行以来，有没见过人家把金银当废物丢弃的？”

    老跛子嘻嘻笑道：“怎么没有，这种事多啦。”

    蔡姗姗柳眉一竖道：“在哪里见过，你说！”

    老跤子又是嘻嘻一笑道：“要是老汉举出例子来，该当如何？”

    蔡姗姗朝朱元峰手中那面金牌一指，怒冲冲地道：“有就这个送你！”

    老跛子嬉笑如故，眯眼道：“说话算不算数。”

    蔡栅栅气得玉容发青道：“告诉你这臭老头，姑娘说一句，算一句，不过，你家姑娘脾气并不好，如你臭老头信口雌黄，举不出具体例证来，可得小心你臭老头另外那条好腿！”

    蔡姗姗这次出门，其所以易钗而弁，不过是怕引人侧目而已，在面容、喉音各方面，均未加以掩饰更改。所以，她这时并不在乎让人知道她的女儿身份。而那位老跤子，由于见多识广，也未对这一点表示惊讶。

    这时，只见老跛子忽然转向朱元峰，下巴一抬道：“愿作见证吗？”

    朱元峰自然要帮蔡姗姗说话，同时，他也不信真的会有人拿金银当废物丢弃，于是头一点道：“当然可以假如你输了，我再帮你劝劝这位姑娘，别对你老兄那条好腿敲得太重就是了。”

    老跛子耍戏法似的，将手中那把铁钳向空中一丢，铁钳于空中一个翻转，然后“哒”的一声，一把抄住，同时叫道：“两位看清了！”

    右肩一卸一甩，背后那只箩筐自然滑到腰肋下，右手铁钳伸入箩筐中一搅，立即熟练无比地夹出一件物事来。

    朱元峰注视之下，脱口呼道：“金元宝？”

    老跤子铁钳向前一送道：“接住！真的假的，你们自己拿去看清楚。”

    蔡姗姗怒叫道：“安知一一”

    言下之意，是说：就算是只金元宝，又怎知不是你这臭老头事先藏在里面，故意藉此来激人打赌，以便讹取他人财物的呢？

    蔡栅栅刚刚喊出安知两个字，老跛子已然抢着叫道：“再看这个！”

    铁钳一揽一挑，又是一支玉如意。

    “还有！”

    一条珠串高高挑起。

    “多着呢！”

    第三次钳出者，赫然竟是一座翡翠马！

    朱、蔡两人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑，伸手向朱元峰索回全部宝物，一件件又重新放回箩筐中放妥，朝朱元峰眯眼一笑道：“货真价实，对吗？同时，两位知道的，世上该没有一个人，会傻到将这些宝物装在箩筐中，随时随地背在身上，而且，有着这些宝物的人也绝不会还干这一行，上述两大理由，足够支持老汉先前所说的：它们是刚刚捡得。”

    说着笑了一下，又道：“不过，没有关系，老汉是争气不争财，只要口头上不输人，区区一面金牌老汉并不一定一一一”

    朱元峰突然怒喝一声：“拿去！”

    右手一扬，将金牌“秃”的一声掷去对方箩筐中。

    老跛子躬了躬身，嘻嘻一笑道：“那就谢了，多多益善。”

    语毕，身子一转，一拐一拐的朝另一条小巷中高唱着扬长而去。

    蔡姗姗如梦初醒，啊得一声，拔足便想从后追去，朱元峰横生一拦，沉脸道：“姑娘不可如此！”

    蔡姗姗芳容失色，急得跺足道：“你不知道”

    朱元峰冷冷接口道：“小弟知道，姑娘与人斗口，结果姑娘输了，既然此物重要，当初就不该轻率有此一赌，请姑娘别忘小弟是见证人，同时是武林赌王之徒一一一只要没有弊病，输了头都会照样履约的赌王之徒。”

    蔡姗姗低下头去，一颗心，全碎了！这是她的金牌护符，如果失去，怎生得了？

    但是，她深知跟前这名赌王弟子的性格，此刻除非突下毒手，要想就此冲过去，绝对无此可能。

    朱元峰当然不知道这块金牌会有如此重要，这时冷冷接着道：“在下也很清楚，姑娘这块金牌，可能有着某种纪念性，但是，姑娘应该自责，怨不得别人！在下还有几件小事待办，敢请就此分道，姑娘如实在不甘损失，朱元峰按时值赔偿好了。”

    朱元峰说着，一面伸手入怀。

    蔡姗姗心头大急。这怎么成？去掉金牌护符，如能将这位赌王之徒诱归师门，仍有将功抵罪之望。要是护符去了，人又跑了，岂非死路一条？更何况老跛子飞不上天去，相机求求几位师兄，依然还有夺回的可能呢？

    蔡姗姗迅忖既定，立即伸手一拉，故意顿足道：“死人，你，你全不了解别人心意，我没有见过这点金子么？只是气不过这跛子那副怄人气焰罢了。”

    朱元峰见对方如此说法，自然不便做得太决绝，当下叹了口气道：“家师说过：久赌必输，十九没有好下场，除非在事先有着百分之百的把握，可是，必胜之赌，又去哪里找对手？姗姗，这是个好教训，以后为人行事，千万不可逞气任性，逼人过甚，须知天道永在，公理长存，侥幸能只一时，不能赖以一世，否则，这世上谁还肯做正直人？”

    蔡姗姗听得心头发凉，又气又急。叫道：“你真的要教训我是不是？”

    朱元峰苦笑道：“岂敢，姑娘言重了。唉，吃饭去吧，如像这样再吵下去，什么佳肴美酒也引不起胃口啦。”

    于是，两人重新向第一楼走去。

    上得楼来，蔡栅珊视线偶及，眼中不禁微微一亮，因为她忽然发觉，她那位新近升为紫衣弟子的大师兄铁青君正好也在楼上。

    她想：用什么方法将刚才经过告诉大师兄，而能不让身边这位赌王之徒知道呢？

    好一个小魔女，秋波一转，立即计上心来。

    她先朝大师兄飞去一道眼色，然后脚上一顿两手挥腰，向大师兄瞑目怒叱道：“有什么好看的？”

    朱元峰大吃一惊，急忙转身道：“什么事？”

    蔡姗姗手一指，嚷道：“今天真是到处遇鬼，刚被一个背箩筐的臭跛子于积善坊前诈去一面金牌，没想到跑来这儿，酒还没喝着，又遭这厮穷瞪一双死鱼眼，就像冤家碰上对头似的，你说，这，这该多气人！”

    朱元峰循指望向紫衣铁青君，迟疑地道：“这位兄台莫非”

    铁青君乃魔门首徒，焉有不明师妹暗示之理？

    这时心头震骇之余，迅自座中长身而起。他置朱元峰于不理，在表面上，也装出一副气愤样子，叭哒一声，于桌面掷下一块碎银，然后沉脸一哼，悻悻然大踏步下楼而去。

    朱元峰转身蹩额道：“姗姗，你这种态度，以后得改改才好，你不看人家，又怎知道人家在看你？”再说，人长一双眼睛，就是为了看东西；假如连别人家看你一眼都不行，咱们又何必到这种地方来？”

    蔡姗姗深知大师兄身手超绝，这一去金符大有璧还之望，芳心欣慰之下，不禁嫣然一笑，低声道：“好啦，好啦，以后依你的行不行？”

    可是，世上竞有这等巧事。

    紫衣铁青君走后不久，晴朗的天空，突然阴暗下来，彤云密集，雷电交作，接着，大雨倾盆而下。

    而就在这时候，楼梯口悄然出现了一名酒客。喝！你道来人怎生一副模样？一顶破凉帽，一张黑油脸，鼻如红萝卜，嘴作吹火式，手执铁钳，身背箩筐谁？赫然正是那名拾荒的老跛子。

    蔡姗姗偶尔回头，芳容不禁大变。

    朱元峰这时看出这名跛足抬荒者来路有异，不期然暗暗留意，想察看这位形迹可疑的老跛子究竟企图何在。

    老跛子上得楼来，笃。笃。笃，就这样在楼梯口，走过来，又走过去，一颠一拐，俯仰有致，一双三角眼，满楼扫视，似乎不晓得到底坐在哪里好。

    两名伙计瞪眼望着，脸色愈来愈难看，最后实在忍耐不住了，双双走过来，叱喝道：“嗨，老哥请去楼下坐怎么样？”

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