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第四章

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    东西交汇,南北对流,武汉码头区人声鼎沸,往来船只多如过江之鲫,实为九省通衙。

    江边,以宽条硬板搭起五十余座木道,每一座便成一处装卸货物的泊船码头,而光是年家武汉行会的码头,约莫己占了所有的三分之一,余下的三分之二则由武汉十几家水路通运行瓜分。

    在这秋意渐浓的时节,江风已带清寒,码头上的搬运工人以及随船上工的大小汉子,皆是头绑汗巾、衣衫单薄,却还渗出满额、满背的汗珠,有些甚至热得连上衣也脱了去,只在肩头垫块粗布,扛货上肩。

    这繁闹景象岂是在京城中可见?辛守余难掩好奇地瞅着周遭事物。

    半个时辰前,在码头上好些人的注目下,她的腰身教年宗腾合掌握住,抱下马来,虽仍努力自持着,一颗心依旧扑通扑通地急跳,好一会儿才勉强稳住。

    放开胆子打量着眼前一切,此处的繁华与京师全然不同,是朴实却也豪气,混集着四面八方的丰饶。

    她粗略数了数聚集在此的货物,桐油、苎麻、棉花、茶叶、稻米麦类、药材干货等等,种类着实繁杂,教人眼花撩乱。

    “我小阿叔哪儿不对劲?怎想带你来码头一带胡晃?依我瞧,这地方压根儿不适合姑娘家来。”适才,透过年宗腾穿针引线,年永昌刚与几位工头见过面,说了一会儿话,此时他顿下步伐,双目仍平视着江边闹景,俊唇似笑非笑。

    辛守余罗裙轻敛,避过一处水洼,微微笑着。

    “我想是倚安见年爷骑在马上,才吵着要跟,后来又多我一个,年爷被闹得推辞不掉,他心肠软,不忍心拒绝倚安的。”轻声言语,她眸光侧移,见辛倚安正和小传银挨在一处卖肉包子、肉丸子的小摊前,伸长颈项,瞧着摆摊大叔揉面团、杆面皮儿的好功夫。

    码头这一带除搬运工和船工外,摆摊贩子也特别多,大多卖些能填饱肚皮的寻常吃食,如馒头、肉包子、蒸糕,要不就是葱油饼、糖火烧、玉米饼这些扎实有嚼劲儿的食物,给上几块铜钱便能吃得尽兴。

    她脸容略偏,将视线再次调回泊船的江边。

    不远处的一座木道码头上,两名分属不同工头带领的工人先前不知怎地起了冲突,闹得两边工头为了替自家工人出头,脸红脖子粗地相互叫骂,眼见抄出家伙就要斗上,偏教一名魁梧的黑汉子硬生生挡在中间。

    有他出面,情势陡地缓和下来。

    周遭太过喧嚣吵杂,辛守余倾耳去听,仍没法清楚听见年宗腾对两名工头以及那些工人说了些什么,只见他双掌各按住两名工头拿在手里的粗木棍,长眉飞扬,黝脸咧出白牙,豪爽中自有教人信服的神采。

    一旁,年永昌亦注视着木道码头上那处渐受控制的骚动,道:

    “是,我小阿叔的确心肠过软。他虽长得高大粗壮,黝黑似炭,却是心肠如雪,满腔热忱,爱把江湖道义摆在前头,还道什么路见不平、拔刀相助,什么除暴安良、锄奸扶弱,诸如此类等等,全是侠义之辈应有的作为,可依他这脾性,再怎么着也成不了拔尖儿的经商能手。”

    辛守余将发丝塞在耳后,注意到起冲突的双方人马已各让一步,没再剑拔弩张,此时,魁梧大汉取走两名工头手里的粗棍,随手丢下,拍拍两人肩膀,还拉来二人的粗掌,江湖好朋友般地交迭在一块儿。

    握手言和了吗?她眨眨眼,唇边弧度不自觉地加深,淡淡应道:“年爷确实不适合从商。”

    年永昌挑眉“辛大姑娘不为我小阿叔叫屈吗?”

    她飞快地看向他,不太明白“叫什么屈?”

    “武汉行会这儿的大小事务本由小阿叔打理,可我一来就接手大部分生意,连帐务也落入我手里,小阿叔怎么也算得上是你的救命恩人,我现下这般待他,你不觉失了分寸吗?”

    辛守余先是一怔,随即笑出声,摇了摇螓首。

    “唔我想,年爷是巴不得有谁快来替他处理那些杂务。他清楚你本事有多大,也明白你这方面的才干强过他,你能来,他心上的大石放下,肩头的重担也没了,落得一身轻,他心里头欢喜,何需旁人为他叫屈?”

    年永昌眉挑得更高,似是惊奇,又带一丝玩味。

    跟着,他见姑娘家面颊微赧,朱唇掀动却随即抿住,欲言又止的模样教他兴然至极,双目不禁细?。

    “辛大姑娘有话不妨直说,我这人别的好处没有,还挺能守口如瓶。”

    她再次浅笑摇头,一手轻抚襟口,沉吟了会儿才道:“也不是什么秘密。我仅是认为若凭年公子你一人要担起整个武汉行会,恐怕还是不成的。”

    “不成?!”他眉心陡拧“你方才不也说,我本领大,经商才干又强过我小阿叔,他都能勉强扛起,我怎地不成了?若我出马,肯定办得较他好上百倍、千倍不止。”

    她也不急着辩驳,缓缓调匀气息,见码头上两名工头早巳大事化小、小事化无,正回身吆喝着自家班底的工人继续做事,快快赶时搬货,至于那名魁梧黑汉子,此时竟也撩起衫?一角塞进腰间,利落地跃到船头,替工人们将一袋袋货物接进船篷里堆栈。

    她又是一笑,语气柔软地道:“你定也留心了,这些在码头上、船上讨生活的人,他们很喜欢年爷。他们喜欢他,并非他的身分,而是因为他能自然地与他们亲近,同他们每一个交朋友,是真心诚意,可以同甘共苦的那一种,他们把他视作自己人,正因是自己人,一旦有话、有事就绝不藏着,大伙儿能在他面前坦然说开,有错就陪个不是,有过就赶紧想法子弥补,若分不出谁对谁错,那就寻个双赢的路来走。”

    “我想,年爷说不准自个儿也闹不明白,为何旁人起冲突,总要他出面当和事佬”略顿,她搁在襟口的小手感领着左胸房下的浮动,吁出温息,她终是由那魁梧黑汉身上收回眸光,转向一旁的年永昌。

    “这是年爷天生脾性使然,因豪气爽朗、度量开阔,自然让人倾心敬服,武汉行会既以码头装卸和船只通运为营生,工人尤其重要,配合调度得好,相处愉快,便不易出错,年爷能陪他们吃苦、为他们着想,他们自然对他推心置腹,肯为他卖命。这一点,就算年公子再有本事,也难及年爷一半能耐,所以,若少了年爷支撑,年家的武汉行会会演变成什么局面,也很难说了。”

    年永昌定定瞪住人家,瞪得她忐忑不安。

    “这些仅是守余的浅见,我随便说说,年公子马虎听听,就当作乱风过耳”她在心底叹气。阿爹常说她心性聪颖、见微知着,偏说话太过老实,不懂迂回,不自觉间要得罪人的。

    未料及,年永昌不恼反笑,还把她从头到脚好生打量了遍。

    “辛大姑娘真神人也,才短短几日,就把咱们武汉行会瞧得透彻,连我小阿叔也难逃姑娘慧眼,令尊神算子在灵艺之术上可谓当代独秀,想必辛大姑娘也已尽得真传。”

    她微微怔然,嚅语着:“我、我不是”一时间,她不知该如何应对。

    自阿爹在宫中遇刺身亡,她领着倚安一路避到武汉,她已甚少回想以往孜孜不倦钻探的那门艺能。

    年永昌没发觉她微乎其微的神情变化,径自又道:“辛大姑娘虽把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚,可就不知是否瞧出,为何当日在汉水江上追杀你姊妹俩的凶徒尚未寻出底细,码头区龙蛇混杂,小阿叔却敢让你们二人来江边走走、透口气儿?”

    这话再次敦辛守余发怔,答不上来。

    年永昌似乎也没想教她作答,好快地解开谜底“正如辛大姑娘适才所说,这里的人喜欢小阿叔,将他视作自己人,对他推心置腹,肯为他卖命,他仅要随口一出,码头区的工人们全成他的眼线,时时刻刻密切地注意着你和辛二姑娘的安危。”

    稍顿,他单袖拂衫,潇洒地负在腰后,俊唇戏谑地勾起。

    “嗯兴许,根本用不着小阿叔开口提点,码头工人们已见着你与他共乘一骑、着实亲热的模样,心里早有谱,雪亮得很,也明白该替谁看顾你。”

    嗄?!她瞠目,掀动唇瓣,偏挤不出话语,窘得小脸通红。

    忽地--

    “妈的臭小子!我就晓得你这张利嘴不说些恶毒言语欺负人、挤兑得人哑口无言,心里就不畅快!”年宗腾帮那批码头工人赶完一船货物,几个飞身,人已来到姑娘身旁。

    年永昌略嫌夸张地大呼:“天地良心哪,小阿叔,你别不分青红皂白就来冤我,心也太偏了吧?我是怕辛大姑娘无聊,才说故事给她听,不信你自个儿问她去。”

    见黝黑脸庞陡然回首,那对目瞳流光闪耀,好近地捕捉了她,辛守余方寸猛然一漾,原已通红的双腮更是烫得几要腾出一层热雾。

    “你听这臭小子说故事?”年宗腾老大不信,长眉飞挑“他说啥儿了?你脸怎么红成这模样?身子不舒服吗?”

    “我我我很好,没事他他他说、说”她吞吞吐吐,神情无辜。会脸红,还不是因为他呀,唉

    年永昌却凉凉地道:“我同她说了一个粗犷魁梧的黑大汉,和一位冰清玉洁的好姑娘的故事,辛大姑娘听到最精彩、最高潮之处,脸当然会红啦!哼哼,就算是小阿叔来听,咱也保你非脸红不可。”

    辛守余轻抽一口凉气,即便对男女间的亲密事儿不甚明... -->>
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