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    “呵呵寒窗苦读十六年才博来功名，在下是不敢想考前的日子了，若说读书钱公子跟刘公子不妨看看本届主考唐大人的子敬随笔录，跟当年唐大人拿了状元的那篇能臣论，相信会颇有收获。”

    “是啊，是啊唐大人的能臣论我读了有十遍呢，每一遍都颇有收获。”钱满江连连点头称是。

    “唐大人的文采的确出众”刘明馨抬头看东方无情

    就在此时，东方无情的侍童小五端上一杯香茶，东方无情掀开茶杯盖吹了吹“刘公子为什么不说了？”

    “唐大人是侯爷的恩师，也是当今天子的恩师，晚生不敢”

    “咱们私下聊天，说的话又不会传到唐大人耳里，有什么要紧的？”

    “晚生认为，他的能臣论太强调治世出能臣，而忘了臣子的本分是忠！”

    “好一个臣子的本分是忠！”“东方无情”砰的一声将茶杯重重放下“刘公子果然是痛快人，他的那个随笔录，在外面看了就看了，在我的侯府里，不许出现他唐子敬写的一个字！”“东方无情”说完，拂袖而去。

    几位公子看见他如此表现，心中都一惊，唐子敬是天子恩师本朝丞相本科主考，加之他本人为人严谨少与人树敌也没听说东方无情与唐子敬有什么仇怨怎么东方无情一提起唐子敬有如此大的火气？只有刘明馨老神在在，似乎对东方无情的过激反应早有准备。

    主人走了，他们四个也不好在这里多待，只好一个个揣着满肚子的疑虑离开了。

    他们走之后，苏蕙从屏风后走了出来，走到刚才“东方无情”坐的地方，掀开茶杯里面没有一滴茶水，只有一张字条，上面写着——怒！走！

    苏蕙将纸条拿了出来，细细地撕成碎片，放进自己随身的手帕里包好，这才离开。

    姐夫与唐子敬之间的微妙关系，瞒得过别人，未必瞒得过现任户部尚书的刘斐，刘老大人也就是刘明馨的父亲，他们两个曾经有一次当着刘老大人的面几乎吵起来，虽然是姐夫单方面的任性，唐大人还是一味地安抚退让，而且这也是姐夫最后一次出现在尚书房，以后两人再没什么交集。

    这件事是那天姐夫脸色难看地从外面回来后，小五悄悄地跟她说的，知道内情的她也只能在姐夫的房门外叹一口气，并暗暗记下了这件事。

    她知道，最喜揣摩人际关系的老狐狸刘斐虽不一定明就理但肯定看出两人之间有心结，也一定会从中兴风作浪，毕竟他的野心并不止户部尚书那么简单，刘明馨来之前刘斐也肯定特意嘱咐过他。

    这个时候如果“东方无情”没有任何的表现的话，恐怕刘明馨就要起疑了，所以她才会叫小五送一杯茶给“东方无情”提醒他该有的反应。

    第23节：知己(3)

    揉揉自己的额角，苏蕙在走出门后，却意外在回廊上碰到了刘明馨。

    “我知道你一定在屏风后面。”刘明馨笑道，他的笑容很明朗竟有些像当年的东方无情

    苏蕙愣了愣“我却没想到你会来。”

    “我跟东方无情说我从小就很喜欢你，他就让我来了。”刘明馨笑道，笑得像是个单纯的孩子。

    然而苏蕙却笑不出来了

    楚腰楼

    江南已经进入了夏季，连绵的阴雨也变成了夏日的湿热，楚腰楼里的楚腰因为苦夏，腰更纤细了，粉嫩的双颊也总是红晕满布，额角似乎不曾消失过的细细的香汗，更让人垂涎欲滴。

    不过这些却没有吸引到一个人的注意力。

    他正在看手里的荷包，这已经是他第一百一十八次拿出这个荷包了，荷包上的每一个针脚，每一条纹理他都烂熟于心。

    “这荷包比我美吗？”楚腰吃醋地噘起了樱唇。

    “没有。”他依旧低着头，细细地看着那个荷包。

    “那是绣这个荷包的人比我美喽？”楚腰伸手想要抢过荷包细看，但被他躲过了。

    “没有。”

    “那你为什么不看我？只看荷包？”楚腰坐到那人的怀里，扳过他的脸对着自己。

    “我也不知道为什么。”他叹了口气。

    “完了，你喜欢上荷包的主人了。”楚腰惊呼。“没有。”他怎么会喜欢上苏蕙，苏蕙只是一个妹妹，对她有任何的邪念都是可耻的。

    “你喜欢上她了”楚腰用肯定的语气强调“你大半夜带着满身的鱼腥味爬窗进来找我，我还以为没想到结果竟是这样。”

    “我没有。”

    “是苏蕙吧？我最了解你们这些男人，遇到真正喜欢的人，反而会变得小心翼翼，连手都不敢多拉一下，就知道玩弄我们这样的可怜女人你摆着年轻漂亮的小姨子在身边，照顾得跟皇后娘娘似的，可是却不敢越雷池一步，我就知道你遇上克星了。”

    “不是苏蕙。”

    “不是？”

    “我来找你不是讨论这些的。”东方无情推开身上柔若无骨的楚腰，将荷包揣进怀里。

    “我知道，没事你也不会来找我。”

    “我把你安置在江南查探拜火教的事，你可有收获？”楚腰，甚至是他在大江南北的红颜知己们，大多数只不过是他安插在各地的耳目而已，试问天下间哪里还有比青楼接触的人更复杂的？试问有哪个男人会在怀里保守秘密？

    她们这些人，在遇到他之前，多数是身陷青楼的苦命女子，有些甚至只是最下等的妓女，他一个一个地物色，一个一个地调教，在重新安插在各地，如果说他在各地情报组织密如蛛网的话，这些人就是蛛网中间的蛛后。

    楚腰十岁被卖入妓院，因为骨骼柔软而被当成是舞伎调教，十四岁那年摔断了腿，再不能跳舞，沦为卖身的娼妓后不久，便被赎身，谁想遇人不淑被玩弄几个月便被抛弃，东方无情发现她时，她正准备跳河自尽。

    是他把楚腰接回了京城，找人治好了她的腿，又重新捡起了舞技，重返江南不过两年，已经是江南炙手可热的色艺双绝名妓了。

    同时她也是东方无情查探监视拜火教的重要眼线。在她的入幕之宾里，就有拜火教的长老级人物。“你离开扬州之后，那些躲在外地的拜火教的骨干果然又回来了，那位邱长老在我这里赖了三天三夜，被人请了几次才请走。”楚腰见他一脸要谈正经事的态度，不敢怠慢赶忙收起媚态。

    “他说了什么没有？”

    “他说这次拜火教找到了朝廷里的大人物当靠山，尤其是在扬州地界，没有拜火教办不成的事，若是有人敢欺负我，尽管跟他说。”

    朝廷？大人物？东方无情的眼里闪过些什么“他还说了些什么？”

    “他说不只是那位大人物，好多的朝中大员跟他们的亲眷都入了教，他让干什么那些人就得干什么。我问他不怕那些朝中大员翻脸吗？他说不怕，拜火教里有教规，凡是入教者都会在花名册上签字画押。这些官员跟教中的骨干一样有单独的名册，如果那些大员有人敢翻脸，就把有他名字的那一页交给朝廷。”

    第24节：知己(4)

    “花名册想办法一定要搞到这两本单独的花名册。”

    “这个这个就难了。”楚腰为难道。

    “如果你搞到了这两本名册，我就娶你进侯府为妾。”无情挑挑眉，一双桃花眼中流光溢彩。

    “真的？”楚腰娇呼一声，投入无情的怀抱。

    “当然是真的。”

    “南京的绿袖，替你办了那么大的事，你也不过是赏她黄金千两豪宅一座，还她自由，我”

    “这说明你对我是特别的呀”东方无情环着楚腰不盈一握的纤腰说道“如果你做得好，我说不定会直接娶你当继弦。”

    “真的？”楚腰惊喜地问道。

    “当然是真的，我东方无情一言既出驷马难追”

    “我就知道你对我跟对别人不一样”楚腰细碎的香吻雨点般地落到了无情的脸上。

    “好了好了”被吻得透不过气来的无情推开她“去看看外面有没有人，我得走了。”

    “你去哪里？”

    “我自然有能去的地方，有事情按老方法联络。”

    “知道了”

    “你要乖哦。”无情拍拍她的脸颊。

    “死相。”楚腰捶了他一记。

    想要娶楚腰，其实只是一个闪念，也许是因为今天的她很妩媚？也许是发现她很可人？更也许

    不过说出要娶她的话，是真心的，走出门之后，他也没有后悔，只是怀里的荷包变得沉重了起来

    苏蕙正式与她的候选夫婿们见面，是在当天的晚宴上。“东方无情”把晚宴设在了流云水榭，大摆宴筵，这也是姐夫最爱做的事，魏七甚至连他最喜欢用的一套餐具也拿出来用了，以示隆重。

    看得出，四位候选人都精心打扮了一下，比起早上的会面更加隆重了一些，四位青年才俊加上一位公子中的公子只伴着她一位女性一起吃饭，待遇不可谓不隆重。

    苏蕙今天穿了东方无情特意为她制的新衣，湘绣的湖水绿短衫配浅粉色襦裙，一头青丝被梳成了一个看似简单但梳起来极复杂的发髻，脑后被梳理整齐后披散的一绺青丝显示出她未嫁的身份。

    她出现时，虽然未像一些戏文里说的引起一片惊呼，但在几名青年才俊的眼里，还是可以明显地读到惊艳二字。

    “东方无情”简单地引见过她之后，四位才俊也各有表示，但都脱不出客套二字，只有刘明馨在客套之余，不忘偷偷向她眨眨眼。

    大约是因为顾及有女客在，这一场晚宴吃得不温不火，就连喝酒行令，也因为上有东方无情这个贵人，下有苏蕙这个女子，彼此又不够熟悉，而少了些放肆多了些拘谨。

    不过苏蕙仍能对这几个人有更深入的了解，钱满江还是不改商家子弟本色，任何时候都不忘推销自己，显得自己与众不同，而他也确实有一定的才华。

    莫明斯文依旧，不过苏蕙从几个小动作上忽然发现，他跟肖临平，似乎不像是第一次见面，整个晚上，他看肖临平绝对比看自己多。

    而肖临平则像是换了一个人一样，态度明显积极起来，看她的时候也多了起来，常常形成了莫明看肖临平，肖临平看她的诡异局面。

    刘明馨依旧是这四个人里最出众的一个，他不像钱满江，急于表现自己，而是更习惯在别人出了纰漏的时候漫不经心地指出来，更显他学识渊博。

    而且刘明馨显然是这几个人里面最不惧怕姐夫的一个，他甚至经常挑战姐夫的权威，这也许跟刘、苏、东方三家的恩怨有关吧，姐夫对他毕竟有夺嫂之恨。

    这几个人谁也不像是拜火教的眼线可是细究起来却像是每个人都像到底会是谁呢？

    就在苏蕙陷入沉思时，刘明馨忽然引出了一个话题——

    “我在扬州时曾听说拜火教极为猖獗，不知朝廷有何对策？”

    他竟主动提及拜火教？老实说，不管是苏蕙还是“东方无情”都有些不知所措。

    “本侯不问朝政已久，不过拜火教倒是知道一些的，无非是一些西域来的客商流民信的教，此教于我朝由来以久不足为患。”“东方无情”反应极快地说道。他说的都是些官话也是朝中的一些人的普遍看法。