第一章

心，，捏着票子急急地想要离开。

    欲速则不达。那男人低着头，一脸不愿见人的模样，只顾快快出门兑银子，便莫名其妙地撞上江老大。

    "唉哟！你走路不看路吗？"江老大吃痛骂道。

    "对不起！对不起！啊！姑娘"当他抬头见着与他相撞的是个女子，脸不禁红了起来。奇怪，赌场里怎会有女人？还是个挺貌美的女人，他赌了三天还没见过半个女人下场呢！

    "你是输了多少？这么急？咦？"江老太低头问。

    "这是？"她随意瞧了银票一眼。不梦大惊失色。

    "请还给我。"那书生急道。

    "房地契，你要卖家产？江老大眉头拧了起来。

    "姑娘，这里不是女人家来的地方，你手上拿的是我的祖产，请还给我，快回去吧！"

    江老大右眼圆睁，随即又眯起眼，"人输得山穷水尽，还打算卖祖产？"她的声音有山雨欲来的血腥气。

    只可惜声音听起采依然娇娇柔柔。那书生纵然有些惭愧，但被个女人责问，面子上总有些挂不住。只见他面露不豫之色道："这是我的事，妇道人家不该多管闲事。快回家去吧！这里不是良家妇女来的地方。"

    完了！一旁的纪老三为书生捏把冷汗。

    怎么今天尽碰见些猪头男人呢！外头才刚骂了一个猪头三，里头又来下个猪头书生，哼！

    江老大皮笑肉不笑，"那么这位公子爷，瞧您是个读书的人，不知可有功名？"那个书生以为江老大对他动了心，心头飘然，"刚中过乡试，是个秀才。"毕竟美丽女子的倾心。是让人熏然欲醉的。

    "喔！"江老大一脸恍然大悟。"良家妇女不值得进赌坊，可是秀才赌到散尽家产，变卖祖产，十年寒窗寒到赌桌上，还真寒尽你祖宗十八代的面子！"说到未尾，声音是又尖又苛的。

    读书人身居社会阶级的最上层，人过功名更是人人尊敬，不论贫富皆享尽特权，自然不同一般贩夫走卒，秀才不思上进，活该被骂了个狗血淋头，赌客们为瞧热闹，纷纷停下手，齐齐跟着点头。

    "我我你说的是，可是"那书生涨红脸，想起除了祖产，已输尽了所有家财，他又羞又愧，但还是不甘心。

    赌上瘾的人，要他放弃翻本的机会，可比登天还难，江老大开了这么多年的赌场，见多了这种人。她虽然赚钱，但她的场子不诈赌，不赊赌本，不做诱人跳赌坑的勾当，所以她也从不同情这些自甘堕落的败家子，但这人毕竟是个秀才，她一时动测隐之心，不忍心，想帮他。

    '你等着。"

    江老大朝身旁的庄家要了一锭银子，又朝那书生"这是你的房地契"，这是五两银子，拿回去，别想再赌了，也不要典押或是变卖祖产，从现在起，我保证扬州城内没有人接手你的祖产。至于银子怎么运用随你，就是别想再续赌，扬州城内也没有一家赌馆会让你进门，没人敢跟你赌。一年之后，你可以带着五两银子，回到这儿还利息多少随你给。现在，滚出去吧："

    "你你究竞是谁？"那书生听她的语气，不免有心惊肉跳，她是什么人，这样霸道地断了他的"赌路"她真有这样的影响力？

    "我是这儿的老板。"江老大没好气道。

    "对啊！"书生醒悟了。早就听说海派赌坊的大老板是个女人；怎么早没想到？他上这儿是因为海派的场子最公正，也最少人滋事，但怎么也没想到会碰上传闻中的女老板，还被狠狠教训了一顿，汗颜啊！

    "好！我陈子明在明年的今天，定登门拜访，将五两银子连本带利地奉上。谢谢你。"他躬身一揖，读书人的骨气被骂了出来。他暗暗誓言要中举，要发达，要还她百倍的五两，要功成名就让她瞧瞧！然后当头棒喝之后，他看着貌美如花的江老大，有了一丝丝的绮念。

    "我等着。"江老大好整以暇道。

    陈子明心头振奋不已，这算是一个约定吧！传闻她是个老姑娘，还没许人，可是今日一见，怎么看也不会过了二十，她到底多大年纪？满二十了没有？：

    陈子明离去时，满脑子装的是伊人一个。

    一年！他只有一年的时间！陈子明激励着自己。

    江老大满了二十没有？'一早在五六年前就满了！只是她生就一张清傲秀气的脸庞，加之尚未出嫁，在江家经营的是自己喜爱的赌坊事业，整日随心所欲，逍遥自在，自然比不得其他同龄已婚甚至为人母的少妇们。身材既不见发福迹象，也没有一丝无情岁月的痕迹。

    老夫爷何其厚爱她，都二十五、六了，容颜像才十九。是她驻颜有术？才不！

    她每天照镜子的时间，不会比她摇一回骰中盘再掀来得久。

    她一年花在衣服上的钱，抵不上她赌一回所下的注。

    '她嗜酒，嗜食辛辣，管他气燥上火，肝脾失调，她的肤质依然细腻雪白，不上胭脂花粉，也强过盛妆的曲龄少女。她丽质天生，脑子里只有骰子、银子、场子全是她的事业这些，让她精神抖擞。

    或者要说吧，她的事业才是她的驻颜良方吧！

    这样一个美人，到了这把年纪，从没有过丈夫，该如何活下去？

    在江老大之前，没有一个扬州女人可以说出答案，因为她们全赶在十八岁前就嫁出去了。嫁了，有丈夫可依赖，死了丈夫的寡妇也有儿子指望，没儿子的可改嫁，就算守寡也有婆家娘家可靠总之只要嫁过了，有个男人的姓氏冠在头上，便是受人尊敬的夫人。

    逾龄末嫁的，家人引以为耻，乡里传为笑谈，人前人后的指指点点这些可以预料到的后果，在江老大身上全没见着，没人敢说什么，，真正奇哉怪也！活到了二十五、六没嫁，她看起来却没有一天不快活，天天潇洒写意，放浪形骸，脸上永远带着笑；浅浅的，乍着纯

    稚，细看有点冷淡慵懒，偶尔又透着点精明世故，微微泄漏了她有些年纪。

    再怎么说，她就是过得好！好得天怒人怨！好将没有道理！好得不能再好！好得没人敢说声不好！

    岂有此理，江老大的死对头"洞庭帝王"钟清流曾说过。他等着瞧！他才不相信江老犬能免掉婚嫁一途！

    总有一天会让他等到，到时，他一定会狠狠闹她洞房，教她"永生难忘""回味无穷"，以报他们之间的深仇大恨。

    至于他们有何仇怨，那就说来话长了。总之，钟清流发了誓，一定要看到江老大走人婚姻牢笼，亲眼见一个男人整治整治她，他才甘心。至于那人男人会不会因而倒楣一辈子，这就不关他钟清流的事了。

    江老大到底嫁不嫁得出去；每个人都有这个疑问，谁都怀疑，但谁都不敢当面问，私下咬耳朵也都小心翼翼。只见当事人忧闲的过日子，旁人好心劝个她两句，她老大闷哼着对方闭嘴；私下嘲弄个她一句，不让她知道还好，要是不幸知道了，就可以准备棺材了！久而久

    之，无人敢提。

    "嗯！"再下个月就满二十六了，真好！年纪越大，就越好，年纪越大，就离婚嫁之事更远，妙啊！江老大随即忧闲地翘起二郎腿，得意地笑了。

    "先放到帐房桌上，我一会儿看。"江老大懒懒道。刚刚睡醒，最爱的工作也先摆一边再说。

    她顺手拿起挫刀磨指甲，这是她唯一喜欢的"美容"别心为她总算也懂得爱美，那是因为长指甲不好摸骰子的缘故。

    楼老四也抹抹额角的汗，"那，老大，福州城南新开的房子草图已经完成了，您要不要看？"等下到底的开口？

    "放到我桌上"江老大依然专心地修着她的指甲，闲着也是闲着，她不慌不忙地打了个呵欠。

    "老大，在"白银"场子里诈赌的痞子现在跪在偏门，您要问他话吗？"王老六背上的汗已经湿透了衣衫。

    他是老六，等一会的倒楣事，不会轮到他的头上吧？

    "放到我桌上。"江老大的声音懒懒的，似乎是睡意朦胧，挫刀磨网磨，还是磨个不停。

    "怎么？你怎么放到桌上？着来老大还没睡醒的样众人心想。

    楼老四灵机一动，-想到也许可以混水摸鱼，忙道：""老大，有个自称是您未婚夫的男人，现在人站在外头，说要见您一面。"他的声音有点抖。

    "放到我桌上。"江老大的声音连调子都没变，头也没抬。

    还经一样没回过神？太好了！

    楼老四顺利闯关成功，松了口气，众人不禁大喜。谁都知道江老大避讳谈婚事，避讳到威胁要把上门提亲或者说媒的人砍了的地步。那男人方才在江家大门外，信誓旦旦地自称是江老大指腹为婚的未婚夫。只说有婚约信物为证，他们半信半疑，不敢放他进门。

    轰他走，万一是真的，不就得罪了老大功未来丈夫，要是没轰他走，到时证实是他信口雌黄，老大发起火来。会杀了一屋子的人；这是很有可能的。

    包何况，就算婚约不假，证实了此人真是老大的末婚夫，依照她的性子，定是不情不愿的成婚后，先狠狠惩罚当初一干引他进门的人，再对付她的丈夫。

    江老大很讲理，偏偏谈到婚事就不讲理。

    怎么办呢？几人啄磨许久，决定去问问老大。

    但，问题是：谁问？又没人敢开口。

    如今好不容易楼老四先开了口，老大似乎仍来回过神来，没仔细听楼老四的话，那么何不趁此机会，打蛇随棍上，想办法混过去再说。

    "可是，老大，人是不能放在桌上的，赶他走可好？"王老六进一步道。

    "好啊！-赶他走。"江老大又打了个呵欠。夏日炎炎正好眠，她才刚睡醒呢！

    "是！这就赶他走。"反正这是老大说的，先解决眼前难关为要，到时出了错可不能怪他。楼老四示意其他人，一起轰人去。

    "赶"江老大突然停下挫刀，抬起头，"等等！赶谁走？"

    "赶"老大何时不清醒，偏偏挑在这人节骨眼？楼老四结结巴巴照实道："赶一个自称是老大您的未婚夫的人。"

    '你说什么少？"她没听错吧？江老大的眼球子要迸出来了，楼老四没胆再说一遍，似眼神向其他人求援，纪老三和王老六小心翼翼地复述。

    江老大豁然起身，"他在哪儿？"

    '在外头。"众人齐道。

    江老大吸口气问道："他有没有说姓什么叫什么。"挫刀握在手上，捏得紧紧的，指节泛白。

    "他说姓石，还有婚约信物为证。"王老六道。

    "什么信物？"，江老大的声音有点急促。

    老大的态度有点奇怪，难道这未婚夫是真的？众人一齐望向最沉默的冯老二。他是在场唯一读过几天书的人。

    冯老二众望所归，缓缓吟道："功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。"他说："信物就是这-首"八阵图""。

    才念完，"咻"地一声，江老大手中的挫刀飞射而出，擦过冯老二的髻角，直直嵌人墙壁中，跟着，所有同声惊呼。冯老二摸着发热的髻角，不由得全身冒了冷汗。

    "去他爹的！"说我不在！江老大发狂似的大叫，愤然转身往内厅冲去；似乎不打算引他人内，也不打算出去见他。

    众人见了从未失控的老大，慌乱得发了颤，心想：老大反应这么激烈，这位，"未婚夫"应该不是冒牌的

    了，但老大一听说他人在门外，倏地便没了影子！似乎是挺讨厌他的，要赶他走么？

    众人面面相觑，也不知该不该去招呼他，准也没敢决定。

    至于门外的男人，就让他去等好了？按理说。他都能等到老大快满二十六才上门提亲，还有什么不能等的？