楔子

    江南

    风光明媚、气候宜人的水乡泽国，不论何时都是游人如织，这使得江南一带数百年来一直相当繁荣而热闹。

    只不过，再怎么热闹的地方，也总有它晦暗的一面，即使是繁盛的江南也不例外。

    一个风大的午后，在一处不起眼的街角，聚集了七、八个大大小小的孩子，他们有的看起来大约十四、五岁，有的才五、六岁。

    这几个孩子聚在一块儿，一双双眼睛不是紧盯着路旁包子小贩蒸笼中的热腾腾包子，就是一瞬也不瞬地望着茶楼里正大口吃喝的客人们。

    口水吞咽声以及肚子咕噜噜的叫声，在他们之中此起彼落地响起，很显然他们都已经饿坏了。

    “哥哥，那包子看起来好好吃喔，你买一个给我吃好不好？”一个六岁小女孩怯生生地开口。

    “哥哥又没钱，没钱怎么买？”一个八岁男孩没好气地回答。

    “呜呜为什么爹娘不见了？他们去哪里了？”女孩泪眼汪汪地问。

    “别问了！我也不知道！”

    这七、八个孩子当中，有的人是遭到家人狠心地抛弃、有的人是爹娘不幸遭遇横祸，各自不同的理由导致他们成了无家可归的孩子。

    每天晚上，大伙儿都会挤在城外的一间破庙中睡觉，到了白天就一起到城里来，看看有没有好心人会施舍他们一些食物。

    对于这些可怜的孩子，路人们虽然会同情、会怜悯，可毕竟大伙儿都有自己一家子人要照顾，所以偶尔接济个一、两餐还行，再多也没办法了。

    于是，这几个孩子就过着有一餐没一餐的日子，虽然不至于饿死，却也很久没有尝到饱暖的滋味了。

    正当他们盯着热腾腾的包子猛吞口水的时候，街道的另一头，来了好几个人，而那些人一出现，立刻吸引了街上众人的注意。

    让大伙儿目光忍不住望过去的，是一个娇小的人影，她约莫八岁大，是个粉雕玉琢的俏女娃儿。

    她那张小小的脸蛋白净秀气，五官细致又甜美，即使才不过八岁，却已能看得出将来必定是个倾国倾城的美人胚子。

    “是“金安酒坊”的小姐！”一名卖珠花的小贩认出她来。

    “来，小小姐，这个包子送你，刚出炉的，很好吃唷！”包子小贩拿了个热腾腾的包子，热情地送到她的手中。

    苏婕芸拿着包子，用带着一丝稚气的嗓音说道：“谢谢大叔，可是我爹说不能白拿别人的东西，所以还是得给银子的。”

    “没关系、没关系！”包子小贩连连摆手。“不过是一个包子而已，值不了几个钱，你别放在心上。”

    “好吧，那就谢谢大叔了。”

    苏婕芸朝包子小贩微微一笑，而那抹甜美灿烂的笑靥简直让所有的人都甜到心坎儿里了。

    身为江南第一酒坊的千金，她打从一出世就被所有人捧在掌心中宠爱，身上穿的是最华丽的绸缎，肩上批的是昂贵的雪貂披肩。

    难得的是，她虽然自幼受尽呵护，但是却没有养成任性才蛮的个性，不仅乖巧懂事又很有礼貌，因此城里几乎没有人不喜欢她。

    每次只要瞧见她上街，就会有人送她一些小玩意儿，倘若能够看到她那笑得眉眼弯弯的甜美模样，一整天的心情也会跟着愉快起来。

    苏婕芸在谢过小贩之后，正打算找个适合的地方吃掉手中的包子，想不到一阵骤然刮起的强风，竟将她肩上那条小小的雪貂披肩给吹跑了。

    “哎呀！”

    她懊恼地低呼一声，小小的眉头皱了起来。那件披肩是她上个月过八岁生辰时，爹爹送给她的礼物呢！

    苏婕芸赶紧迈开步伐追了过去，而她身旁的几名随从见状，也立刻追上去想要帮忙捡拾。

    在强风的吹刮下，那件披肩飞呀飞的，好巧不巧就落在街角那群聚在一块儿挨饿吹风的孩子当中。

    苏婕芸停下了脚步，眨着一双黑白分明的眼眸，讶异地望着他们。

    过去她上街时，从来没发现在不起眼的街角里聚集着这些人。此刻正值微寒的初春，而他们一个个衣着单薄，难道不冷吗？

    “包子耶”

    六岁的女孩儿轻声说着，肚子也跟着发出好大的咕噜声响。

    苏婕芸愣了愣，这才发现眼前这几个年纪跟她差不了多少岁的孩子们，一双双眼睛全都盯着她手中的包子猛瞧，尤其是刚才出声的那个女孩儿，口水都快从她张开的嘴里流出来了！

    “你想吃包子吗？”苏婕芸开口问道。

    “想！我好想吃！”

    女孩儿立刻用力地点头，神情充满了渴望，而下一瞬间，一粒仍冒着热气的包子就递到了她眼前。

    “喏，这个给你吃。”苏婕芸说道。

    “真的吗？”

    女孩儿又惊又喜，像是怕对方会突然反悔似的，迅速伸手将包子抢了过去，而包子一到手，她立刻塞进嘴里，大口大口地吃了起来。

    看着她狼吞虎咽的模样，还有其它人一脸羡慕的表情，即使是小小年纪的苏婕芸也觉得不忍心。

    “你们都饿很久了吗？”

    几颗脑袋纷纷点头，眼底都流露出强烈的企盼。

    虽然此刻站在他们眼前的，只是一个跟他们看起来差不多岁数的女孩儿，但是从她华丽的衣着打扮以及身旁跟了好几名随从的阵仗来看，她肯定有能力让他们所有人全都饱餐一顿。

    果不其然，看了他们的反应，苏婕芸立刻转头叫唤她的其中一名随从。

    “春福。”

    “小的在，小姐有什么吩咐？”

    “你去向刚才那位卖包子的大叔多买几个包子过来。”

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