第七章

    契尔睡得一点也不好，天一亮他就来到了马厩。

    “圣诞快乐，图比。”他对老人招呼。“维卡还好吧？牠准备好去跑跑了吗？”

    “牠很好，”图比道，用刷子刷洗黑马光亮的毛发。“维卡感觉得出你要离开一段时间，迫不及待想好好跑一趟了。问题在于你，爵爷。你看起来很累的样子。”

    “别担心，清凉的早晨空气会让我清醒过来，”他轻抚黑马，瞧见一只金色的小猎犬在院子的角落玩耍。“那不是毕上校的小狈帕卡吗？牠怎么会跑来这里？”

    “帕卡是你儿子的圣诞礼物，牠将会留在卫克菲庄园。毕上校即将前往印度，甘夫人向他要来帕卡，好转送给小少爷。稍后我们就会为牠系上河谛带，让他和小主人见面。”

    契尔无法置信地摇了摇头。琼安选了只小狈给迈斯当圣诞礼物？多么完美的选择！迈斯需要的是会陪他玩耍的玩伴，不是不会动的玩具。

    似乎每次他自以为了解她时，她总是做出出乎他意料外的事。甘琼安令他困惑、愤怒，然而他也无法否认他正逐渐被她吸引那令他不安，但他也必须庆幸迈斯有她担任家庭教师。

    他骑上黑马。“记得别让牠进到大屋，宠坏了牠。”他掉转马头。“对了，要比利在两点整准备好马车。我想要在天黑前抵达伦敦。”

    “是的，爵爷。圣诞快乐。”图比喊道，看着主人疾驰而去，衷心希望他也能够在这个日子得到一点欢愉。

    迈斯揉着惺忪的睡眼走出卧室。琼安牵着他的手，来到桌边。

    “瞧，小痹，”她让他看包装好的礼盒。“你的父亲留给你一项礼物。让我们看看里面有什么吧？”

    他拉着睡袍下襬，点了点头，小脸严肃依然。

    琼安让他坐下，将纸盒推给他，但他动也不动，只是看着纸盒。琼安只好代他拆开包装纸，露出其下的红色锡盒。

    “你想里面会是什么呢？”琼安问，打开锡盒。

    锡盒里是一整组的木头玩具，各种颜色和大小都有，雕工精致，描绘得维妙维肖，略微剥落的漆显示它们曾经常被把玩。

    她拿起放在上面的卡片，大声念出来。

    “亲爱的迈斯，希望你像我小时候一样，由这组玩具马匹里获得许多乐趣。我的父亲每年都会送我一匹新马，我也会同样地做。圣诞快乐，爱你的父亲。”

    琼安的眼里涌现泪光，强咽下喉间的哽咽。显然契尔送给儿子的是他最珍贵的童年玩具。不久前她还指控他对自己的儿子冷酷无情，他却费心送来这项特别的礼物。但稍早他拿礼物到育婴室时，她还用尖锐的言词和偏见赶走他。她在心里呻吟，自觉得像个白痴。

    “瞧，小迈，”她拿起各个样貌、动作各异的马匹。“你可以用牠们来玩很好玩的游戏，让他们排成队，互相赛跑，或是像这样假装一支猎狐的队伍，就像你的父亲所做的。”

    她亲吻他的额头。“我想我们必须尽快让你和马匹熟悉起来，你才可以成为像你父亲一样优秀的骑者。他马厩里的马匹可都是一流的。我们会尽快为你找到一匹小马，让你学会骑马。你喜欢那样吗？”

    迈斯伸出手，用指尖轻推了推玩具木马，但很快又缩回去。

    琼安瞇起眼睛至少这是某种反应了。正如麦克神父所说的，她不能悲观，爱和耐心可以治愈一切的伤口。

    用完早餐后，她为迈斯穿上最好的衣服，带着他出到马厩。图比已经在等着他们。

    “瞧，迈斯，老图比似乎很高兴。”她俯身在迈斯耳边低语。“他为你准备了一项惊喜。猜猜那是什么？”

    “正是，迈斯少爷。圣诞快乐，小东西已经迫不及待要见到你了。”

    琼安蹲在迈斯身边，将他拥在胸前。“让我们看看这项神秘的惊喜是什么。”她微笑道。

    图比摘下帽子致意，回到马厩里。一会儿后，他带着蹦蹦跳跳的“帕卡”出来。“坐下，狗儿。”图比命令道“帕卡”马上温驯地坐在地上。“瞧，帕卡，现在男孩是你的主人了，你必须一切都听他的。”

    “帕卡”早已看到迈斯，猛摇着金色的尾巴。琼安感觉自己的心跳就像“帕卡”的尾巴一样急。

    “很好，乖狗儿，和小主人打个招呼吧。记得温柔一点，男孩比你小多了。”

    “帕卡”欢快地跃向迈斯，在他面前急煞住。牠伸出粉红色的长舌头，舔了一下迈斯的面颊，随即四脚趴地，翻身露出肚腹。

    当“帕卡”冲向前时，琼安感觉迈斯在她的怀里一僵，似乎无法消受狗儿的热情，

    但他没有流露出惧意。

    然而，他也没有表现出任何的喜悦。

    “帕卡”久等不到揉肚子的奖励，翻身跃起，绕着迈斯转了一圈，最后停在他面前，抬起前足，像是邀请迈斯握手。

    琼安忍不住笑了，但迈斯依然动也不动。

    “帕卡”低呜一声，垂下了头，用鼻端捱蹭着迈斯的膝盖。

    琼安看着聪明伶俐的“帕卡”使出浑身解数，试着逗笑迈斯。她抬起头望向图比，倏地心中一惊。

    契尔站在不远处，背倚着马厩的墙壁，双臂抱胸，看着“帕卡”和他的儿子玩耍，英俊的面容展开温柔的笑意。

    彷佛感觉到她的目光，他的视线离开迈斯，和她的相遇。他直起身躯，垂下了手臂。

    尽管凌晨时有过争执，她忍不住对他绽开个大大的笑容。

    “圣诞快乐。”她道。“你觉得迈斯的新玩伴怎样？”

    “你挑了一只很棒的狗。”他走到她身边。

    “不是我挑的，是图比。”她抬起头看他。“但你说对了，牠很棒，而且我认为牠可以成为迈斯的好朋友。你同意吗，小痹？”

    迈斯舔了一下唇，以指轻触狗儿的耳后，抬头看着他的父亲。

    契尔惊讶地望向琼安。她微微一笑，点头对他表示鼓励。她的心为了迈斯的反应在欢唱。

    “来，迈斯，像这样，”契尔道，蹲下来抓着“帕卡”耳后。“他喜欢人家搔牠的耳后，还有牠的肚子。”他揉揉迈斯的头发。“你要不要试试看？”

    琼安突然希望他也能抓抓她的头发。她无法不注意到契尔强烈的男性气息，掺杂着马匹的气味。一绺黑发落在他的额头，她有一股荒谬的冲动，想要将之撩至耳后。

    噢，琼安女孩，你的麻烦大了。她怎么能够对莉莲的丈夫怀有绮想？就算莉莲已经去世了，它仍是不道德的。

    他抬起头望着她。“抱歉，你说了什么吗？”

    她的脸红透了。“我我什么都没有说，但我必须告诉你，你送给迈斯的礼物棒极了！我相信他会很喜爱那些玩具马匹。”

    “我希望如此，当年它们也曾经带给我莫大的乐趣。我只是在想稍早图比告诉我狗的事情时我真希望自己也能早点想到。有关迈斯的事，你的直觉比我的敏锐多了。”

    “没有的事，我只是比较常和他相处。你也应该常和他相处有时间的话。”

    他点点头，站了起来。“你介意吗？我想和你私下谈谈。图比可以看着迈斯和帕卡。你可以吗，图比？”

    “当然，爵爷。”图比笑道。

    “走吧。”契尔伸手扶她起来。

    她握住他的手，随即后悔了，她感觉全身燥热。他带着她走到一小段距离外。

    “琼安，”他揉着颈背。“我欠你一个道歉。稍早我的脾气失控了，我不应该的。只不过你的话触及了旧伤口。”

    “我也该为此向你道歉也谢谢你的道歉。我想今早我们都累坏了，过度紧绷。”

    他挪动身体的重心，望着地面。“至于你所说的话我真的有急事，必须在今晚赶到伦敦，而后我还有一些事要处理，包括出席国会。我大约要到三月时才能回来。”

    “你毋须对我解释。”她道，尽管心里很失望他必须离开如此之久。

    “但我不希望再度被你训斥忽视自己的儿子，”他挑挑眉，微笑道。“我向你保证，我一点也不希望如此。”

    “我现在明白了，”她含笑回答。噢，她会想念他的，她的心口一痛。怎么会在如此短暂的时间内，她对他的感觉却截然不同了？“我们都会期待着你的归来。”

    他伸出手握住她的，十指和她的交缠。“谢谢你，也谢谢你给了迈斯这么棒的圣诞礼物。他真的很幸运，有你进入他的生命中。”他黑色的眸子蕴涵着暖意，炽热的光芒令她的膝盖酥软无力，脊椎窜过一阵轻颤。

    她强迫山自己抽回手，害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安，契尔，上帝与你同在。”

    “圣诞快乐，琼安。”他柔声道。“噢，我差点忘了，这是要给你的。我原本打算在离开前，拿到育婴室你，但既然你在这里就顺便了。”他伸手到口袋里，掏出个和送给迈斯的礼物同样的纸盒包装。“把它当做我的忏悔礼物，它只是件小东西，但我希望你会喜欢它。”

    他尴尬地将礼物放在她的掌心，微微一笑，快步转身离开，似乎不想要看到她拆开它。

    琼安震惊地望着他转过角落，消失不见，惆怅地想着再见到他得等到明年春天了。

    她低头看向手上的纸盒，纳闷里面装的是什么。

    她颤抖的手指拆开包装，随即惊讶地倒抽一口气。这是一本包装精美的但恩诗集。

    契尔用书签夹住其中一页，她翻了开来。

    能够原谅我吗？为了之前我所做的一切，

    原谅我仍在犯的错？我也为此深自悔恨

    她的眼里刺痛着泪水，明白了这项礼物的涵义。他不只在为今早的坏脾气道歉，还有他们不愉快的开始。她用力吞咽，擦拭着眼角。事实上，她也有错，他却大方地主动道歉

    沙契尔愈来愈像团谜了。

    “圣诞快乐，契尔。”她低语，转身走向迈斯。

    一八一九年一月六日卫克菲庄园

    某人扯着她的手臂，将她由睡梦中唤醒。

    迈斯站在... -->>
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