第十六章

    佣工市集当天，早晨在冰冷而新鲜的空气中揭开序幕。由于天气与麻疹的缘故，医生直到快中午才到贝尔摩大宅。他大约在一小时后离去，留下了可怜的老施和两个女仆会作饭的那两个躺在床上，直到疹块消褪。而由于公爵早就出门，命运之神因而给了新任公爵夫人她的第一件工作。

    在两幢大宅中间，一栋小而破旧的棕色砖造建筑里，平台上站着三三两两形容憔悴的男男女女，每个人手中都拿着一面写着他或她能做的事的牌子。贝尔摩公爵夫人站在一群可能的雇主中间，她下巴抬高、背脊挺直，戴着绿手套的手指指向排在最旁边的一个黑人。

    戴着假发的韩森靠向喜儿低声道：“请夫人原谅，但我不相信那呃人”他又看了一下，皱眉好一会儿才继续说：“是公爵阁下会中意的人选。”

    “你不吗？”喜儿打量着那个使其它男女都矮一大截的巨人，一只手指轻点着唇。除了这一个外，其它的看起来都没什么希望。老实说，他们大多数人都挺吓人的。男的粗暴而骯脏，看人是一副打算伤害或谋杀人的样子。这中间只有两个女人，而她们看韩森就和“西宝”看他的头发一样。

    她感觉她的裙子被人一扯，于是转向她的女仆。女孩正恐惧地睁大眼睛看着她。“噢，夫人，您不能雇用那个人！他是他是”

    “他拿的牌子说他会烹饪。”喜儿说道，试着判断那人究竟有多高。撇开他下颚与嘴巴四周的短髭，这人还挺干净的，而他尽管身材壮硕，他的某种气质却告诉她他不会伤害任何灵魂。

    波莉凑过来低语道：“他看起来像个海盗，夫人，一个巨大的黑海盗，我看过一本有关海盗的书，他们都很残忍的。他们喝私酒而且蒙住人的眼睛让他们在甲板上走到坠海而死，而且他们还绑架孤儿，真的。”

    喜儿不得不同意宽松的白衬衫、黑长裤和黑色长统靴使他看来挺危险的，但她也感觉这人有一副好心肠。“英格兰已经好些年没有海盗了，波莉，只是那副金耳环使他有点像罢了。”

    “但是夫人，他的头发呢？”

    “挺与众不同的，不是吗？”她举起一指伸向嘴唇并端详着他。“我从没见过有人留那么长的瓣子。”

    “但他头的其它部分却是光的。”

    “很有可能他认识夫人的宠物鼬鼠。”韩森瞄瞄那人光亮亮的头，然后又摸摸自己的假发。

    “我对你的头发感到很抱歉，韩森。”

    “没关系，夫人。我向来就喜欢假发，和制服还挺配的。”

    喜儿本想变些头发给韩森，但亚力却断然禁止她这么做。她转向波莉。“你不是说庄园的厨子老在抱怨拿不到高架上的东西吗？这个厨子绝不会有这种问题。此外，他也是唯一牌子上写着会烹饪的人，我们已别无选择。”喜儿转向韩森。“有其它人声明他们会烹饪的吗？”

    “我相信夫人是对的。”

    “你们看，”喜儿伸出手指。“他还有自己的鸡呢。你们想牠是死的吗？”

    她女仆发出惊喘声。

    “你看那是不是鸡毛呢，波莉？”

    “是的，夫人，但我没看见鸡，只看见羽毛而已。”

    “好啦，我们过去和他谈谈，免得别人捷足先登了。”

    “不知怎的我对这一点不无怀疑。”韩森说道。但喜儿已经往前走去，使得她的两个仆人别无选择只得跟上前去。走到平台前她一回头，正好看见波莉跪在地上喃喃念着什么，然后画了个十字。

    “我不知道你是天主教徒。”波莉赶上前来时她说道。

    “我当然不是，夫人，但对他这种人光基督教的祷告是不够的。”她靠向喜儿轻声道：“您想他拿那羽毛是要做什么？”

    喜儿耸耸肩，抬头看着那人。从他没什么纹路的脸部线条看来，她确定他并不老，而且他甚至比亚力更壮、更高。一条长长的辫子自他闪亮的头垂下，他腰间镶嵌着金属的腰带一侧悬挂着一串珠状的葫芦、一绺头发和一丛羽毛。若不是早已知道这世界上最后一个基尼埃“译注：阿拉伯神话中之妖怪”已被瓶封在北美洲某处，她真要以为他就是了。

    “贝尔摩公爵夫人阁下，”韩森对站在平台边的主持人说道。“希望和那个人说话。”他朝黑巨人点个头。

    喜儿整整裙襬、昂起下巴以表现出公爵夫人的架势，更尝试著作出高傲的嘴形，但在伸长脖子时要噘起嘴还真难。不知怎的她一点都不觉得自己像个公爵夫人，倒像是一尾跃出水面吃苍蝇的鳟鱼。

    主持人喊了个号码，那人点点头上前一步，那些葫芦在他身侧嘎啦嘎啦响。

    喜儿往后仰头看着他，他硕大的身材使她一下子全忘了要维持的风范。深呼吸一次后，她才找到她的声音。“牌子上写着你会烹饪。”

    那人点头，严肃但无恶意的视线紧盯着喜儿。“我在“黑魔法”号上的厨房工作了五年。”他的声音低沉得像桶子里的回音，而且有着浓浓的腔调。

    “你从哪里来的？”

    “加勒比。”

    “你得称公爵夫人为阁下。”韩森告诉那人。

    海盗的黑眼转向韩森，又转向她，接着他微笑起来，露出白牙。“加勒比，阁下。”

    那一刻喜儿便知道她会雇用这个人，他的笑容是真诚的。“你叫什么名字？”

    “卡约翰。”

    “嗯，卡约翰先生，你会做些什么菜呢？”

    “阁下，请叫我约翰就好。约翰什么都会做。”他站得更加挺直，表情骄傲得一如亚力。“阁下喜欢龙虾吗？螃蟹？可西多利诺？”

    她点点头，确信公爵和上流社会都会喜欢龙虾和螃蟹。“可西多利诺是什么？”

    “你们的说法是肾杂烩。”

    波莉向圣母玛丽亚祈祷着。

    喜儿点点头。她觉得还不错，而且她记得英格兰人是喜欢吃肾脏的。

    “卡约翰为阁下作最好的菜，没有任何人比得上。”他稍微挺起胸膛，而其结果是颇为可观的。

    她认为他再适合贝尔摩大宅不过，他有和她丈夫一样程度的骄傲与自信。“我想雇用你，你愿意担任贝尔摩大宅的厨子吗？”

    波莉抗议似地尖喊一小声，但韩森脸上的表悄丝毫没变，一径是沈着忠诚的模样。

    “请你原谅我的女仆，”喜儿说道，倾身过去以戴手套的手掩口小声道：“她认为你看起来像个海盗。”

    他盯着波莉，头慢慢接近已吓得无法动弹的女仆，直到与满脸恐惧的她相距不到数呎。

    波莉忍不住尖叫起来，惊慌地抓住韩森和她女主人的手臂。

    约翰低沈有若雷鸣的笑声在室内回响着。他笑望着波莉，然后自他腰间取下一圈白鸡羽，挂在波莉颈间。他转向喜儿，笑意自黝黑的脸上消失。他悄声说道：“魔法。”

    他知道，喜儿不禁屏息，他居然知道她的身分。她回望着他。

    然后他微笑。“好魔法，阁下。”

    他们交换着饶富深意的目光。

    “外面阁下的车后还有一辆马车，”韩森对新厨子说道。“收拾好你的东西拿到车上，我们一会儿就走。”

    约翰停下来。“阁下还需要其它仆人吗？”

    喜儿点点头。

    “您需要门房吗？”

    “啊，我们的确需要。你有认识的人吗？”

    “有个叫傅比的老头，他干了五十年的门房，主人死了，老头就被丢出来了。”

    “瞧，韩森，约翰替我们找到门房了。”

    韩森扶正他的假发并瞄瞄台上。“他们看起来全都一副打算割我们的喉咙似的，夫人。哪个是傅比？”

    一处骯脏的布幕附近，站着一个白发、双颊泛红、薄唇的老人。他的缎质蓝外套又破又脏，而他的长裤看来似乎和他一样老了，脚上则是两只不成双的鞋；他那副厚镜片眼镜把他的淡蓝色眼睛放大了。

    这可怜的小老头没有家。喜儿不在乎他看起来就像伦敦塔一样古老，他之需要他们似乎更甚于他们需要个门房。喜儿很公爵夫人地挺起肩、抬起下巴并看着主持人，用一种她希望和亚力的一样威严的声音说道：“我们也要傅比。”

    xxxxx

    亚力步上贝尔摩大宅前的台阶，却发现门锁着。他砰砰敲门，没反应；再敲，还是没反应。他一脸愤怒地转过身，他的马车刚消失在大宅的转角。

    “天杀的。”他喃喃咒道，在台阶上来回踱步。“可厌的天气，没有仆人、没有门房，昨晚还不得不吃卷心菜卷心菜！”回忆令他不禁一阵寒颤。他往后退朝上看，寻找着屋

    内任何活动的迹象，啥也没有。

    窗上凝着霜，伦敦冰冷刺骨的空气穿透了他厚重的外套。“该死，真冷。”他又敲门。

    “大家都上哪儿去了？”他握拳猛搥大门。

    门栓喀啦一声，门吱呀开了一个缝，一只老迈、全是皱纹、满含怀疑的蓝眼自厚镜片后睨着他。“你是谁？”声音像是一声战吼。“我是”

    “啊？”

    “我说我是”

    “大声点！”老人吼道。“在那儿喃喃自语谁听得见！”

    “我说，”亚力吼了回去。“我是贝尔摩”

    “你哪里被摸啦？”

    “不是被摸，白痴！是贝尔摩！”

    “他不在！”

    门砰地关上。

    门上的贝尔摩家徽回瞪着亚力。他数数等着门再打开，什么事也没发生。他又用力搥门，它开了几吋。

    “我是贝尔摩公爵，而”

    “公爵不要你的饵！”

    门砰地关上。

    亚力瞪着门，手慢慢慢慢地又握成拳再猛力搥门。砰砰五下后，门又开了一条缝。

    “快走，否则等碰上公爵你就吃不了兜着走啦。”

    “我就是天杀的公爵！”亚力咆哮。他握拳握得死紧，甚至全身都微颤起来了。

    他身后传来一声惊喘。一旋身，他看见的是他邻居惊惶的脸。他深深吸口气，拾回理智并轻触帽檐。“晚安，珍夫人。汉默斯。”

    他们点点头，低声对彼此说了些什么，便彷佛在逃离一个疯子似地穿过广场匆匆走向他们的家。

    火冒三丈的亚力转身并朝大门跨了一步。

    门又砰地关上。

    他眼前除了一片红雾，什么也看不见。他转身大步走下台阶，沿着马车车道走向大宅的后面。他猛地打开厨房的门并突地打住脚步。

    黑胡子在他的厨房里。黑胡子。

    他退回屋外，作两个深呼吸，再试一次。

    “把莱姆放进椰子里面。”那人的声音低沈得有如加农炮的炮声，他的长黑辫子则随着他的动作左右晃着。

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