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第一章

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    “我不去,你让海菱去。”董海棠一口拒绝父亲的要求。

    “你怎么能不去?你三年前跌伤了腿,错过了秀女选拔,这次再不去,明年你就十八岁,以后就没有机会被选入宫了。”董明伦对女儿略有责备。

    “我才不想入宫呢,一旦入了宫,什么事都得被管得死死的,还不能再随意出来,傻子才想入宫。”现下她正与表哥常弘打得火热,哪里舍得撇下他入宫去。

    “以你的相貌,说不定会被皇上看上,被封为嫔妃也不是不可能,届时”

    董海棠没耐心听父亲啰唆,打断他的话“海菱也长得不差呀,况且她今年十五岁了,不是有规定说姐妹俩不能同时赴选吗?所以这次就让海菱去吧,爹若想升官就指望她吧,也许她能通过复选,被皇上给瞧上也说不定。”

    董明伦瞧瞧长女,再望望二女儿。没错,二女儿海菱的容貌确实称得上标致,但若与海棠比起来,海棠却要更明艳几分,她中选的机会会大些。

    他沉下脸说道:“我让你去你就去。”

    见爹还不罢休,想逼她去,董海棠跺着脚,偎入母亲怀里。

    “娘,你看爹啦,我不想去,他怎么可以逼我去!一旦我进了宫,以后就很难再陪在娘身边了,我不去、我不去啦。”

    “好、好,乖女儿,你不想去就不去,有我在,看谁敢逼你去。”董夫人杏眸马上横向丈夫“老爷,这次的选秀你让海菱去。”

    董明伦窒了窒,他一向对这位元配夫人敬畏三分,不敢违逆她的意思。

    “可是三年前海棠已经因为跌伤腿错过一次选秀了,这次要用什么理由拒绝?”

    “就说她生病不就得了,何况姐妹不能同时赴选,既然有海菱去应选,海棠自然不能一块去。”

    见老婆一意维护大女儿,看来是不可能让她去选秀了,董明伦只好望向一直沉默不语的二女儿。若不拿她与海棠比较,海菱也颇具姿色,未必没有中选的机会。

    考虑须臾,他只得同意“好吧,那就由海菱去吧。”

    海菱黯然垂下眸,并未言语。素来都是这样,姐姐不想做的事便由她来做,谁教姐姐是大娘的掌上明珠,而她只是个侍妾所生的女儿,她的母亲甚至是大娘陪嫁的丫环。

    因为大娘一直生不出儿子,所以才安排娘亲成为父亲的侍妾,不过娘也没能为爹产下儿子,因为在生下自己后,她便因难产而过世了。

    姐姐不愿入宫,她又何尝想呢?不过她心里并不慌张,反正只要不被选上,就没事了吧。

    只是,要用什么方法才能不被选上呢?

    巍峨壮阔的紫禁城,是大清帝王的住所,同时也是处理朝政的重地。

    此刻,就在皇城北面的神武门外,正排着一列等候应选的八旗女子,有资格参选秀女的八旗姑娘,年龄必须在十三岁至十七岁之间。

    凡通过初选与复选的秀女,将会呈报给皇上,经皇上选看后,被挑上的秀女有些会被纳为嫔妃,有些人则可能被指婚给亲王、阿哥、贝勒或贝子等为妻。

    目前正在进行的是第一阶段的选秀,主要是看容貌与仪态。

    海菱也在这一行列之中,随着队伍的前进,缓缓移动脚步。

    这时,有几人从宫里走出,其中两名明显是主子的男人正在谈论着某件事。

    “绵昱,那些贼人抓到了吗?”身穿一袭靛青色长袍,手里拿柄折扇的男人问。

    “抓到了。”绵昱穿着一件月白色长袍,外搭蓝色马褂,漫不经心地应道。

    “他们应该是盯着你很久了,才能趁你落单时暗算你吧。”瞥见有几名候选的秀女偷偷侧眸打量着他,男子一派风流倜傥地摇摇折扇,朝她们微微一笑。

    “上个月围捕这群流匪时,被那个二头目给逃了,后来他们便在暗中盯梢,伺机向我报复。”

    “我说你呀也真是托大,明知他们想对你不利,还让鄂尔离开你身边去办事,这次受了这么重的伤,吃到苦头了吧?”

    “这次是个意外。”绵昱懒懒地道,眸光随意地朝四周一瞥,猛然看见一道身影,忽地眯起眼。

    这时,拿着折扇的男子用折扇碰了碰他的肘。“噫,那不是你六叔吗?他什么时候从江南回来的?”

    听见他的话,绵昱移回目光瞥去一眼,说道:“应该是昨日回来的。”他再调回视线,望向适才的地方,不由得皱拧了一双眉。怎么会不见了?莫非自己刚才看错了?

    他不死心地凝目再细望那列等候应选的秀女队伍里,眸光来回梭巡了几趟,就是没再看到之前瞥见的那名少女。

    “是我太想再见到她,所以才会看错人吗?”他喃喃自语。

    听到他含糊不清的嗓音,折扇男子回头问:“你说什么?”

    “没什么。”他摇头收回眼神,与男子一块朝停在不远处的一辆马车走过去。

    他们离开后,海菱这才慢吞吞地捡回刚才被风吹走的手绢,再回到行列之中。

    “这个留下,那个撂牌子送出宫”一整个晌午,十个人里就有七、八个人被送出去。

    按选的考核,要较初选时严格多了。

    看着前面泰半的人都没有通过复选,其余的女子心里皆惴惴不安,有人暗暗祈祷着能被选上,但也有少数人与海菱一样,初选“不幸”被选上,只希望这次别再被选上。

    因为即使被选为皇帝的嫔妃,也不保证将来能享有一生的荣华富贵,更多的人是从此幽居深宫,过着无人闻问的寂寥生活。

    半晌,终于轮到海菱了。

    “下一个。”

    她深深吸气,举步往前走时,不知是太紧张还是怎地,狠狠跌了一跤,出了个大糗,惹来一阵讪笑。她慌慌张张地爬起来,然后踉踉跄跄地来到户部官员与内监公公面前。

    能通过初选,皆是容貌秀美者,但复选时除了相貌、仪态外,女红、才艺也列为考核的项目。此时,几名负责选秀的户部官员与内监公公在审视了她所绣的绣品后,人人俱是摇头。

    “这是你绣的?”那拙劣的手艺,让人忍不住想唾弃。

    “是。”她绞着手,一脸畏怯憨傻的瞪大眼,瞅着那位发问的官员。

    “那你会抚琴吗?”

    “不会。”

    “下棋?”

    “不会。”

    “吟诗?”

    “不会。”

    “作画?”

    “不会。”

    “那你究竟会什么?”

    海菱嗫嚅了会,这才慢吞吞的出声“我我会洗衣,呃,还会擦地,也会打扫。”

    她这些话一出口,顿时引来数声讪笑。这是在选秀女,又不是在选婢女!

    负责选秀的官员与内监公公低声交谈,不一会儿便有了决定。

    “这个就撂牌子吧。”撂牌子即是将写有应选秀女姓名的木牌归还给她,这即意味没被选上,将会被送出宫去。

    一名太监忽然附在内监公公的耳边说了几句话,那名内监公公再望了她一眼,沉吟了下,说道:“看起来是挺乖巧的,好吧,就依你所言把她带过去吧。”

    “你跟我来。”太监对她招招手。

    海菱一脸错愕。不会吧?难道她被选上了

    “噫,绵昱,你怎么不走了?”见正要一同进宫的绵昱突然驻足停步,十五阿... -->>
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