第三章：聘金如山，嫁女似卖

人家有多少。”

    后一句倒是实话，不过能拿出如此丰厚聘金的几乎没有。一般婚娶，聘金都在百贯以内；贫寒人家，更不用说。唯一例外的是城西的王财主，肯出两百贯。只不过身为鳏夫的王财主今年刚办了五十一大寿，有些嫌老。

    经过一番比较，刘夫人还是觉得女儿嫁给年轻的陈三郎更体面些。

    虽然陈三郎进不得学，注定当不了官，可胜在年轻，模样也还算不错。加上有些家底，不用过苦日子。

    再说陈三郎性格迂腐，不懂计算经营，女儿嫁过来后，主持家室，说一不二，便是主母般的身份地位。

    本来上次吴婆子上门提亲，只要陈家答应两百贯的聘金，婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大，一时间没有答允。想着过些时日，刘家方面会酌情减少些要求。

    孰料在此期间，陈三郎便出了事，行为无端古怪。当心急地再去提亲，行情已然翻倍大涨。

    从两百贯翻到五百贯，刘夫人自有道理。陈三郎所作所为，饱受风评，名声大损。反正之前没有立下字据，这时候不涨价，更待何时？

    至于陈三郎的健康问题，面黄肌瘦的，确实孱弱。不过其原本的身子也好不到哪里去，“文弱书生”一词，可不是胡乱叫的。况且有了五百贯的聘金，莫说嫁给弱不禁风的书生，就算嫁给行将就木的老头子，都有几分同意。

    吴婆子适时开口：“陈夫人，刘家闺女品貌端庄，乃理想人选。有相师给她看过八字，十足旺夫相。也许娶到她后，三郎定心立性，说不定还能进学考到秀才呢。”

    陈王氏被说得大为意动，无奈五百贯的聘金就像压在脊背的一座大山，沉甸甸的，让人近乎绝望。

    要知道婚嫁之中，聘金开支只是一部分，后面一系列礼仪，酒宴等等，同样耗费不小。

    或者，跟原儿谈谈，再做决定。

    “娘亲，这样的亲事，不要也罢，咱们娶不起。”

    淡然的话语从门外传来，陈三郎正站在那儿。看他一身灰，应该是在武馆那边回来的。

    闻言，刘夫人登时跳起：“一点诚意都没有，找我来谈什么？”

    嚷嚷着，拂袖离去。

    吴婆子说了句场面话，也告辞走人。

    她们走后，陈王氏来到陈三郎面前，问：“原儿，你有什么打算？”

    陈三郎微笑着说：“天涯何处无芳草，不急。”他现在根本不想在这方面花费什么心思，对于所谓的纲常伦理，并不放在心上。

    呃！

    陈王氏觉得儿子似乎有所变化，变得有主见了。转思一想，也觉得有道理：罢了，娶不成刘家女儿，难道儿子就得打光棍吗？

    对了，城东李家女儿虽然容貌差了点，但也过得去……

    很快，陈王氏有了新的想法——为儿子张罗亲事，可是天下间每一位母亲最为热衷的事。没有满意的结果，决不罢休。

    离开陈家，转过条街道，刘夫人与吴婆子赫然又聚在一起，低声交谈着：

    “刘夫人，聘金要得那么高，只怕陈家不会答应的。”

    吴婆子担忧地道。

    刘夫人面有狠色：“我自有道理。”

    “你的意思是？”

    “吴婆子，媒婆说亲之事，咱们泾县都由你老把持，你只要散布消息，说陈三郎患病在身，谁家女儿敢嫁与他……”

    声音低下去，窃窃不可闻。

    吴婆子听得连连点头。

    说罢，刘夫人掏出个红包：“我不会让你老白做事的。”

    吴婆子将红包捏了捏，掂了掂，颇有分量，面上堆起笑容。

    刘夫人又道：“过得些时日，你再到陈家，与陈王氏分说，聘金可以降到三百贯，看她答不答应。”

    吴婆子大喜：“刘夫人妙计。”

    一纵一擒，恰中人心。看来刘家也心知肚明，五百贯的聘金太过于荒唐，注定不能成事，故而真正的目标在于三百贯。

    三百两白花花的银子，许多人家一辈子都积攒不了那么多，刘家却只要嫁出个女儿，便获得了。

    厉害。

    第二天，一道消息在泾县风一般传开：原来陈三郎身患恶疾，这才身体枯槁，这才每天都要喝参汤进补……据说，陈家还要娶亲冲喜呢，晦气得很。

    听到这些谣言，陈王氏又是气愤又是无奈，找媒婆提亲，人家一听到男方是陈三郎，立刻摇头摆手，拒之门外。

    “闹下去，原儿真得难娶到人了，该如何是好？”

    人言可畏，众口铄金，足以杀人。

    彷徨间，陈王氏心神憔悴，仿佛一下子老了几岁。