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第五章

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    “收帐?”刚送走一批宾客的步关之,转身问在他面前站得恭恭敬敬的二弟。

    “对!”手里捧着帐册的步千岁开开心心地咧嘴而笑。

    “我没有帐要收,今年欠债的商行我已收过了。”步关之看他的笑容一收后,拂去身上的雪花走回大厅。

    “你漏了一个风坡里的薛府,我查点过,薛府前年向我们买货除了十万两,日期写明了是今年中秋,但中秋已过薛府却迟迟不还,我曾派人去收过一回,但他们的嘴可巧了,编派了一大堆借口,任凭我的人怎么说也不还,我没法子,只好请你走一趟。”步千岁跟在他的后头边走边念,一路念回大厅里,然后继续站在他的面前以执着的眼神看着他。

    步关之不悦地皱眉“连你派的人去收,薛府也不还?”

    “我的面子没你大,人家指名只有紫冠商人才有权去收帐讨债。”步千岁好不委屈地向他抱怨,并且把帐册塞进他的怀里。

    步关之坐在椅上翻开帐册,审核薛府的赊款,发觉薛府的确是有十万两逾期未还,可是在他上次出门向有往来的商行收帐时。怎么会漏了这一个?他不是都已把今年被赊的帐款都追回来了吗?

    “有必要非得在过年之前向薛府收这十万两吗?”他左思右想,认为在快过年的时候登门收帐,似乎失礼了些,也会让薛府面上无光。

    “难不成咱们紫冠府要开个让人欠债不还的先例?”步千岁抱持相反意见,把他们紫冠府做生意的商誉给搬出来。

    步关之还是不赞成他的意见,想了想便退自决定。

    “等年过了我再去收,免得说我们紫冠府让人年关难过。”

    吃了一记闭门羹的步千岁,咕哝地自言自语了一阵,接着又不气馁地扬起眉,想到了一个新理由。

    他辎锦必较地再度向步关之分析“你非去收不可,因为那十万两是我要发给府内百来个下人们今年的年节钱,目前莱南楼里的总帐目都已校对算清,银票银两全送进荣茂楼的总银库了,就算我要从中拿钱也得等过了年,而我自个儿晓霜院里的银库没那么多钱,所以若没那十万两,我就没法发钱给下人们回乡过年。”

    步关之听了搔着下巴沉思,把事情的轻重再估量过,他若是不去收,如此一来,会委屈了辛苦在府里工作了一年的下人们,府里的每个人这些年来都尽心尽力地为紫冠府效力,他这个当家的可不能让自家的下人们两抽空空的返乡过年,而家业颇大的薛府本就声名狼藉,常对有所往来的商行欠债不还,区区十万两,应当是为难不了薛府。

    “好吧,我去,尽量赶在过年之前回来。”他合上帐本,心底开始计算该怎么速去速回,还有怎么收这笔不好收的帐款。

    步千岁就等着他这句话,马上又向他提出一个问题。

    “大哥,那大嫂怎么办?”

    “风坡里离金陵城路途遥远,况且河川都已结冰不能行船了,若要去就只能走陆路,晴丝的身子不适合长途跋涉,也不宜在这种天候出门。”步关之淡淡地扫他一眼,心底很清楚个弟弟在打什么鬼主意。

    “我看大嫂近来身子挺好的,她应该可以跟你去。”步千岁笑眯眯地说着,还故意对他挤眉弄眼地暗示。

    步关之站起,接着一手扑起他的耳朵“千岁,别以为我不知道你在想什么。”

    “你就不能让我得逞吗?”步千岁抚着被拧疼的耳朵,嘟着嘴瞪向这个比他还会做生意,而且是一手将他们调教出来的大哥。

    “不能。”步关之完全不留商量的余地。

    “那我去告诉二哥,说你要抛开大嫂一人出门远行。”步千岁也有他的方法,转身就要去倚云院告状。

    “千岁,你还以为这招对我有效?你和熙然已经达成一气来对付我,难道我还看不出来?”步关之在他背后拎起他的衣领冷冷地笑问,他哪会看不出来这两个弟弟在打什么鬼主意?他要是再上次当,他就白当他们的大哥了。

    “是你自己答应我们的。”步千岁无所谓地拉开他的手,提醒他自己答应过的话。

    “但我没说我要让晴丝冒着风雪出门,我可不愿府中再多一个病人。”有一个病卧在床的弟弟就够他心烦了,再多一个生病的晴丝,他会更烦。

    “你既然关心她就更要带她去,我已经叫少堤去问大嫂要不要跟你去,要是少提请不动大嫂,我再叫二哥去请。”步千岁知道只对他大哥下功夫是不会成功的,于是早已用先斩后奏的法子,叫小弟去游说大嫂,然后大哥这边再由他来拐。

    “你帐算多了是吗?鬼点子愈动愈快!”步关之脸色阴沉地一手勒住他的脖子,一手直敲他那颗专动歪脑筋的脑袋,接起太久没给人修理的二弟。

    步千岁捂着喃喃自语“对付你当然要动得快”三哥,我把大嫂请来了三哥?“

    被人逼着去请晴丝的步少堤,才正高兴能把晴丝请出沁雪院而已,一进大厅就看见大哥在修理人,不禁有点害怕自己将会是下一个被修理的人。

    两眼一瞄到站在厅门前的晴丝,步千岁如见救星般地挣脱开大哥,快速地跑至她的身边寻求蔽护。

    般不清楚发生什么事的晴丝,一头雾水的看着步关之铁青的脸色,然后回头看躲在她身后步千岁求救的眼神,隐隐约约地觉得他们兄弟间似乎因她而发生了什么事。

    步千岁也不管大哥已经开始发火了,决意继续执行计划。先是在晴丝的身后对大哥投了个鬼脸,再风度翩翩地走至晴丝的面前对她露出讨好的笑容“大嫂,你要陪大哥一块去收帐吗?”

    “我”晴丝也拿不定主意,目光犹豫地移向步关之不友善的脸庞。

    步关之马上独断地否决“不准,外头冰天雪地,你留在沁雪院。”

    “好”晴丝马上垂下头听从他的指示,才想听话地回去沁雪院,就被气急败坏的步千岁给拦下。

    “大哥,你都不给大嫂表达自个儿意愿的机会吗?”步千岁对他大哥的独裁相当不满,也很头痛有个唯命是从的大嫂。

    步关之环着胸表示“我是为她好。”她才刚从一场小风寒病愈而已,在这种天候出去,岂不是拿她的身子开玩笑?

    “好不好由大嫂来决定。”步千岁在项问步关之的话时,边对在一分闲着的小弟挥手暗示赶紧来帮忙。

    很不想被拖下水的步少提,伯现在不帮三哥的话,回头又要被整了,他在比较过大哥和那两个孪生哥哥的性格之后,还是觉得帮恶人比帮好人来得安全,因为这两个学生哥哥会欺负小弟,但那个疼爱弟弟的大哥则不会。

    “大嫂,你要不要跟着大哥一块出门?”步少堤弃明投暗,也在晴丝的身边大力鼓吹。

    “我能去吗?”晴丝虽很想陪步关之出门,但觉得必须尊重步关之的决定,于是又怯怯地向他请示。

    步千岁快被她以夫为尊的美德打败了“大嫂,你甭问他,你想去就去啊!”“可是”晴丝为难地绞扭着衣袖,步关之不愿她去,她得照他的活做免得意他心烦,就算她心里想也不成啊。

    “大嫂。”步少堤苦着一张脸小声地向她哀求“二哥和三哥都希望你去,你不去的话,我会遭殃的,我求求你去好吗?”

    晴丝满心内疚地摇首“但你大哥不愿让我跟。”

    “如果我没把你劝到跟去,他们会找我算帐,长嫂如母,你忍心让他们欺负我吗?”步少堤合着双掌,张大了可怜兮兮的双眼请求她。

    “我”长嫂如母这句话让晴丝有些动摇,回想她来这儿之后,成日就只待在沁雪院里,什么都没有为这些小叔们做过,而头一回当人家大嫂的她,小叔有事相求她却不帮,好像也说不过去。

    “我想去。”晴丝鼓起勇气站出来,在把话说给步关之听后,又赶紧收回眼神不敢看步关之的反应。

    “什么?”步关之诧异地问,以为向来对他百依百顺的晴丝会听他的话,没想到她居然会听他两个弟弟。

    “我想跟着你去。”晴丝的声音愈说愈小,勇气也渐渐流失。

    “你的病好了吗?你可知道那路程有多远”步关之烦闷地想对她说清楚不让她去的理由,但他的声音马上被兴奋的步千岁给盖过。

    “太好了,大嫂,你快去准备上路。”步千岁推着晴丝的肩催促,巴不得赶紧将她打包陪他大哥出门。

    看晴丝像具人偶般地被推着走,步关之的眼底便有不知名的怒火翻腾。

    睛丝是他买下的,也是他的妻,除了他之外不曾允许别人指使她?还拿她的身子开玩笑,要她冒着风雪出远门?

    步关之阴沉地警告“千岁,把你的手拿开,再胡闹我会让你后悔莫及。”

    步千岁马上举高双手不敢再多碰晴丝一下,被他大哥的警告吓得不敢再有将他们一块送出门的主意。

    “我”晴丝不忍步千岁受责备,抬起头字句清晰地告诉步关之,‘我会照顾自己,路上绝对不会给你添麻烦。“

    步关之又是~楞,还没来得及回过神时,步千岁早已重振雄风,伸长了手恭请晴丝回院。

    “大嫂,要走就得趁早,不然会赶不上过年的,你先回沁雷院收拾行李好吗?”

    “好。”晴丝点点头,拉起曳地的裙摆,小跑步地跑出大厅。

    “晴丝”步关之忙不迭地想叫住她,心惊胆跳地看她在积雪颇深的湿滑地面跑着,在看了她一点也不小心路况的跑步状后,连忙追出去,并在经过步千岁身边时气冲冲地撂下话“你等着,我收完帐回来时把皮绷紧一点!

    那也要等你回来再说。“步千岁耸着肩头,欢欢快喜地看他跨着大步去追妻子。

    她选了个方向走了几步,虽然觉得脚下的路格外滑溜,但没理会仍;日继续往前走,到后来,美不胜收的庭园景致让她漫不经心地边赏景边走,完全忘了要找路回沁雪院这回事。

    “晴丝,不要动!在她后头快步疾奔的步关之,看她踏进水面上结了一层薄冰的湖里,急忙地在她身后大叫。

    晴丝猛然止住脚步,耳朵听到步关之的话并且用做,可是身体却收不住势地向前倾倒,在她的小脸就快与冰面做接触时,纤细的腰被一只手用力提起,紧急地将她拉回一具温暖的怀抱里。

    “你是想跌断脖子,还是淹死在湖里?”步关之又急又气地搂着她小心地远离冰层脆弱的湖边,一到岸边马上眯细了两眼瞪向怀里的她~“对对不起。”晴丝结结巴已地道歉,不知道走起来滑滑的地方原来就是湖。

    他嘲讽地指着她的俏鼻“你不但弱不禁风,还会在自家院里迷路,就连走路部会滑跤,这样你还敢跟我出门?‘一个紫冠府她就搞不清东西南北了,到了外头去,他岂不是要把她拴在身上?

    “对不起,刚才只是一时的心不在焉所以才”

    晴丝尤率地眨着眼,紫冠府她又不熟,会述路也是正常的,而她会滑跤,还不是都因他突然叫住她的缘故?

    “你常心不在焉。”步关之冷冷地指控,也终于知道她有这种会在不经意间神游的毛病。

    “我我以后会小心一点。”她红着脸庞低声向他致歉,不怎么知道自己为什么常会分心。

    “真的要跟我去?”步关之把她放在安全的地方,再间她一次,心底是很希望她能扛消这个蠢念头。

    失望霎时写满她的小脸,她幽幽地垂下限脸。

    “你还是不肯?”好不容易才有与他相处的机会,若是她没去,可能要过根久才能见到他,而他不在的广段期间,她连看他的影子的小小愿望也没有了。

    他别过脸“随你,你爱跟就跟。”

    “谢谢,我去收拾行李。”晴丝在他的话一说出口之后,黑白分明的眸子似显得无限开怀,怕他会改变主意,又急忙地想赶紧回院。

    “晴丝,走慢一点,不要跑”步关之忐忑地看她的脚步愈走愈快,心头不禁又掠过了一阵担忧。

    “危险”步关之气喘吁吁地抬着她,一手指着另一个方向“你又跑错方向了,沁雪院在那边。”走错路不打紧,但眼前待着一座那么大的假山她没看见吗?

    “对不”晴丝才习惯性地想开口道歉,马上在他恼火的眼神下把话吞回肚里去。

    步关之不想再听她开日闭口的对不起,也不想再追着她去阻止她发生意外,他长长地叹了口气,放开她的衣裳认命地牵起她的小手。

    “拉好,别再找麻烦,也别再摔交了。”

    一辆马车,加上车夫,一名新婚妻子,这就是步关之北上收帐仅有的交通工具和成员。

    步千岁拉拉杂杂地跟步关之说了大堆借口,说是府里要过年了人手不够用,不肯让他多带几个随从或是小厮,也不肯多分派一辆马车给他,硬是要他与晴丝共乘一辆。他从来不曾出门时带这么少人,也从没这么麻烦过。

    自金陵城北上往风坡里... -->>
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