番外第四十章，过冬

了汤水，道了谢，和太上皇攀谈起来。

    “早年走过关外贩东西，见过几分人情，老了走不动了，认字的先生说叶落归根，我懂不了多少，这祖业虽不多，得守着就是这样。”

    “走关外都行，就没想过把这田里增几分出息？”

    六老憨摇头：“您老一定是让人哄来，您不知道，这地太贫了，风雨调和的年头，不过混个勉强饱。但哪能年年都是好风雨。您到晚饭时看一看，一半的屋子不冒烟，不做饭呐。有的人讨饭去了，说起来丢祖宗的人。往扬州苏州讨饭比在这里种地挣的都多。讨饭的，往往是那戏文上说的衣锦还乡。您知道我们这里穷成什么样了吧。”

    种地的不如讨饭的？士农工商在太上皇心头一掠而过，太上皇浑身麻酥酥、闹哄哄……说不好的感觉上来，他知道自己来对了。

    暗叹着，难怪有句话叫天高皇帝远。九五之尊身居高位，自以为掌握天下，其实没治理好的地方太多太多。

    可疑的暗红羞涨的到了他的面颊上，不注意看，还以为是暖火烘出来的红晕。

    说话声也赔礼似的低声下气：“老人家，这村里原先有多少人，现在有多少人？”

    六老憨正要说，太上皇又打断他：“慢些说，让我家孩子们也听听，孩子们大了，需要懂点世事。”

    他出门去，亲自把太子萧乾、齐王世子萧晗、萧烨萧炫叫进来。镇南王见到，把尹君悦叫进去。柳云若、董习、谢长林跟上。

    姑太太拘着孩子们在屋里暖和，袁征出来撒尿看到，这莫不是开会？黑加福等也进了来。

    左边一排，青年和少年们精神饱满。右边一排，孩子们昂首挺胸。太上皇怕六老憨不敢说，把他安慰几句。

    六老憨走过关外，见过大家里的教导子弟做派，认为受重视，反倒更端得起来，说话时表情也有了生动，生怕说的不爱听。

    “本朝以前，就有这村子，据我爷爷说祖上传下来的话，一千人也有啊。后来经过几回大灾，地里收成一年比一年不好，有能耐的搬走了，没能耐的讨饭去了，剩下在这里的，老的老，小的小，没本事走的没本事。还有一些就只能骗人了，说我们这里地好，山头好，价儿低，骗路远的人来买。骗人的还不可恨，可恨的还有一种……”他停了停，看得出来有些话咽回去。

    初次交谈，防备没有不对，太上皇等人也没有追问这句。等六老憨又把村子里现住的人介绍过，太子徐徐问了问。

    “老丈，按您的话，数代以前，这里还是吃的饱？”

    六老憨点点头。

    “后来一年不如一年，没找过缘由？”

    六老憨对院子里看去，大家跟着他看去，那里有一株树，树根有一半裸露在外。

    太子皱眉：“这些水土都哪里去了？”

    “旱上一回，少一次，再旱一回，又少一些。”六老憨叹气不止：“只怕再过几代，这里就只在石头山了。您不知哪里听的风声，这里的地不能买啊。”

    太上皇发现今年他就和石头过不去，夏天遇石头，冬天也没避开。多年遇灾水土流失，致使土地贫瘠的原因呼之欲出。但这块石头怎么开？这山可不小。

    愚公移山不成？太上皇失笑摇头：“这愚公不见得好当。”

    冬天黑的早，半下午烛火点起来。六老憨吃了一碗肉汤，又是两个馒头几块点心，怕再坐成了混晚饭的人，站起来说走。

    太子让人打个灯笼送他到家，天黑雪滑不要摔了老人家，四喜姑娘包了十个馒头给他提上。

    全是白面馒头，一点儿杂面没掺。六老憨千恩万谢，让护卫搀扶着离去。

    屋里，一会儿钟点没耽误，抓紧在晚饭前紧急会议。

    大家纷纷进言。

    “先把这山看一圈，真的这么穷，一年比一年的收成少，得把他们重新安置到地里管温饱的地方。”

    “他说附近不止一个村子，都看过来，里正那里问问人数，咱们也算个人数，新安置的地方知会县官接收，这差使不小，要办，就得妥当。”

    太上皇听得春风满面，又一回认为没有白带大孩子们、小孩子们出来。他寻思着这差使不是三俩个月能完成，冬天要在这里过。明春，去些好地方以为犒劳。

    晚饭以后，钱也捐出一个数目。各人的月银凑出来，黑加福姐弟最阔气，有备出行的他们捐出金叶子一包袱。

    太上皇说先用着。搬迁百姓归朝廷支出，这钱会还。黑加福眨巴眼：“我们不收利息。”惹出哄堂大笑。

    太上皇装着气恼：“铺子掌柜当的好，利息也学会。我也没打算给你。”

    “嘿嘿嘿……”姐弟们笑的讨好。

    第二天，太子带着一部分人往附近村落查看，苏先陪着太上皇在山上查看，姑太太带着四喜姑娘忙碌，准备全村或者太子回来后，附近村落的人数有着落，包括所有人在内的冬天衣食。

    有两个人不在这救援之内，一个是备考的安三爷，一个是备考的褚大花女婿姚有地。

    “啪哒”，房门让推开，安白氏脚下生风的进来，身上只一件薄袄。安三爷道：“忙呢？大袄子怎么不穿。”

    “看你的书。”安白氏没有多的话，取了针线，风风火火的又出去。

    安三爷眼馋，从窗户上往外看，见自己的女儿和女婿在院门上。少年乖宝有力气，挎两个竹篮在手臂上。堆尖的馒头在里面，安书兰取出来送人。

    “真的天天给？”村里小孩喜欢到不敢相信。

    “天天给，”安书兰一丝不苟：“全村的人都给，你拿了，去把别人也叫来。”

    “馒头来了。”萧镇和萧银提着一篮子又送来。

    大手笔！

    安三爷赞叹不已。

    他吃饭时听到瑞庆长公主说：“这些人都是百姓。”

    只有老太爷这一行做起好事来，才能这般轰轰烈烈，来的人先不分好人和坏人，都是朝廷的子民。但来的人多了，难免会出来心思叵测。老太爷也不会怕他。

    安三爷强迫自己去看书，但记不住又看女儿。在家，她是锦绣衣裳。在这，厚墩墩粗布棉袄。但容光焕发，落落大方。和乖宝女婿站在一起，再没有夫妻们初时担心的不般配。

    大手笔！

    安三爷赞叹不已。

    当天，全村的人都来了。

    第二天，全村的人都来了。

    第三天，四喜姑娘把送东西来道谢的人挑出来，帮忙做馒头蒸米饭。太上皇很满意，有三分之二的人拿着他们珍藏准备过冬的地瓜等当谢礼。

    礼是轻的，谢意是重的。

    余下三分之一，是穷的好地瓜也没有几块的人。这个冬天怎么过？过一天是一天。

    还有一个与众不同，那与六老憨争执过的黑袄子青年，名叫黑根，这一天下了山，走了一天的路，重又上山，来到一处山寨。

    半旧的大厅里，黑根说的口沫纷飞：“不知哪的败家子孙，天天散白馒头，老人每天给一碗肉汤，孩子每天半碗。别的人吃食管够。三天里又有一顿是大肉。这钱与其喂给他们，不如弄来哥几个好好过个年。”

    为首的大汉呸他一大口：“你说的只怕是傻子，就是官府也没有这么好！”

    黑根急了：“大哥不信大哥去看，比开春咱们劫的那富商还要有钱。屋子里成天烧着炭火，却又守规则的好，说山上本来就没几株树，没有轻易砍一棵。这是大善人。横竖他要行善，不劫他们，他们也过意不去。”

    围在这里的大汉嘿嘿笑了几声。

    为首的大汉吆喝人：“兄弟去几个，这鸟天气，路上一个人也不走，咱们已经没酒喝了。这事要真，兄弟们吃香的喝辣的。”

    他们回到村里，已是两天后。见大院门外挤的不透风，出来的人肩膀上扛袋粮食，欢喜的嘴能咧到耳朵上。

    黑根凑上来：“兄弟，这一家又怎么了？”

    “发过冬的东西，按人给，每家能有一大袋子米面呢。”

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    官府赈灾不会问以前有无劣迹这件，太上皇一行也不会问。如有不豫，下章分解哈。