第61章登门求亲

们一言为定。”妙霞笑颜如花，带着若水出了后园，一直送到瑶华殿门口，令人打开宫门，亲热地送若水出来。

    侯公公早等得心焦万分，眼瞅着柳姑娘进去已经足足两三个时辰，还不见公主放人，心想不是把柳姑娘连皮带骨的煮着吃了吧？

    他正在担心，就见宫门大敞，妙霞公主满脸笑容地送了若水出来，二人还拉着手，亲热无比。

    侯公公心中大奇。

    这位柳姑娘究竟使了什么法子，居然让桀骜难驯的小公主都对她前倨后恭，服服贴贴，这法子要是教给太后，她老人家可该省了多少心呐。

    若水坐了太后赏赐的青绸小轿，晃晃悠悠地出了宫门，到了永宁门外的宫道之上，一眼就瞧见了自己来时所乘坐的马车，小桃正坐在车前，眼巴巴地对这里瞅着。

    若水跨出轿来，瞅着小桃，恍如隔世般亲切。

    “小姐！”小桃揉了揉眼睛，几乎不敢相信，呼地一下跳下车来，奔到若水身前，一头扎进怀里，又哭又笑：“小姐，真的是你！你可算出来了，可担心死我了，你怎么去了这么久啊，别人家的小姐昨儿个都出宫了，为什么偏偏留下小姐你呢？听太监说小姐你去给太后娘娘瞧病了？可瞧好了？太后娘娘是不是很凶啊？”

    若水笑着揉了揉小桃的脑袋，微笑道：“这许多的问题，我要是在这里一个一个的回答完，这天都黑了，咱们先回府，我再慢慢讲给你听，好不好？”

    若水对侯公公道了别，便上了自家的马车，不多时，已经回到了相府门前。

    这一路上，若水就没闲着，不停地给小桃讲着昨天发生的事情，她只稍有半点说得不够仔细，小桃都会追问个不休，若水见她情致高昂，便强打精神，把宫中发生的故事，一一说给她听，其中，自然是掠过了那楚王，半个字也不提及。

    马车终于停在了自家门前，车夫下车，打起帘子，小桃探身出去，突然“啊”地惊呼了一声，叫道：“老刘，咱们府门口怎么这许多人？这许多马车？这都是来拜访咱家相爷的吗？”

    车夫老刘也纳闷不己，他摸了摸后脑勺，疑惑道：“小桃姑娘，瞧这样子倒真像是来拜访咱们府的，只是咱们相府已经清静多时，这些人是打哪儿来的啊。”

    若水听了二人的说话，轻轻掀起窗帷，向外瞧去，果然看见自家的府门外，车水马龙，门庭若市，热闹非凡。好几辆装饰华贵的马车停在门前，还有数顶气派典雅的官轿凉轿，座在一旁，拴马桩上系了五六匹神态矫健的骏马，显然来拜访的客人身份都非比寻常。

    这些客人们带来的仆从还有车夫轿夫，一个个都规规矩矩地站在自家的车轿之前，连交头接耳也不曾，显然是府里规矩严明。

    若水转念一想，便知原委，不由一笑。

    想必是圣德帝已经下了圣旨，宣布了自己三日后自主择婿一事。

    自己在宫中出了这样大的一个风头，不但在百花宴上扬眉吐气，更是救治太后有功入了皇帝和太后的眼，这些人定是得知了消息，上赶着来巴结自己的丞相老爹的。

    所谓世态炎凉，人情冷暖，自古如此。

    和前些时日门前冷落车马稀的情况比起来，如今的柳相府，终于恢复了鼎盛时期的荣宠光耀，想必自己的丞相老爹，现在一定是愁眉尽展，心情欢畅吧。

    “小桃，告诉老刘，咱们从后门进府。”若水敲了敲车壁，吩咐道，她疲累之极，实在不想应付家中来访的这些宾客。

    车夫老刘答应了，跳上车来，吆喝着马儿正准备往后院赶，不曾想王管家正守在府门口，一眼瞧见了老刘的马车，高声叫道：“快去禀报相爷，大小姐回府了！快去，快去！老刘，快下车，你要把车往哪儿赶？大小姐可在车上？”

    老刘刚点了点头，就见王管家三步并做两步地赶了过来，叫道：“见过大小姐，大小姐，您可算回来了，相爷吩咐了，您只要一回府，就让老奴马上通知他，相爷说，要亲自出来迎接您呐！”

    若水在车中听了王管家的声音，秀眉一蹙，心知这场讨厌的虚伪酬酢是逃不掉了，心中轻叹一声，再一听王管家说，自家的丞相老爹要来迎接自己，吓了一顿，忙一掀车帘，钻了出来，游目一扫，只见门前的人都被王管家的叫声惊动，个个的目光都向自己瞧来。

    众目睽睽之下，若水再也无法随便行事，于是拿出大家闺秀的气度风范，她先等小桃跳下车，取了车前的矮凳放在车下，伸手相扶，这才轻移莲步，仪态端庄地步下马车，缓步向府门行去。

    她目不斜视，对周围的众人瞧也不瞧，浅碧色的纱衣在风中轻摆，银色的长裙委地，飘飘欲仙。雪肤花貌，娇美明艳，如烟笼芍药，散发着灼灼芳华，只看得众人齐齐倒吸一口凉气。

    这位像仙子般的姑娘就是传说中的帝都第一丑女，柳家大小姐？

    这、这哪里是丑女，纵然是天仙临凡也不及她的美貌，那些说她丑的人，定是没生眼珠子！

    若水在众人惊艳的目光中走进了自家的大门口，留给所有人一个风姿脱俗的背影和无数关于她的传说。

    聚集在柳府门前的这些人，有各官宦之家的仆从，车夫，也有一些帝都里的闲荡汉子，是听说了此事专程赶过瞧热闹的。

    平日里这些人没少捕风捉影，说了若水的不少坏话，造了许多谣言，若水这第一丑女的名号，就是这些闲极无聊的人士取来逗耍取乐的，个个都把若水的名声往死里糟蹋。

    可今日这些人一见若水真容，不但不像传说中的丑怪，而是美，美到了极处，让人打心底里赞叹出来，且不论容貌，就连她走路的风姿，仪态，都端庄高贵得让人仰视。

    这些人登时触动天良，内疚于怀，深悔自己过去口齿轻贱，将一个仙女般的姑娘说成了夜叉般的丑恶。因此，他们这些人便开始摇动唇舌，争相夸赞起若水来，不出数日，众人口中的若水就由原来的帝都第一丑女，被众人齐齐誉为东黎第一美人。

    更有许多人不满地说道，什么东黎第一美人，像柳家大小姐这样的容貌，就应该被封为天下第一美人。

    此称号越传越远，不但传遍了整个东黎王朝，就连周边各国，都有许多人听闻了这个传说。

    若水自然不知，自己这个被众人推举出来的雅号，竟然成了一个惹事的祸殃，后来更为她带来了一场极大的灾祸。

    且说若水进了自家府门，刚刚绕过影壁，就见迎面数人，匆匆而来，当先一人正是她的丞相老爹柳承毅，后面紧跟在柳丞相身边的自然是她的继母吴氏。

    若水不知道的是，她逗留在公主宫中的这段时间里，圣德帝的旨意已经传了下来，因若水救治太后有功，特恩赐若水自主择婿，三日后在东校场由邹太后亲自主持，这消息一下子就震惊了全府。

    柳丞相简直不敢相信，在颁旨太监的再三催促下才上来接过圣旨，打来一瞧，登时容光焕发，连头发丝都透出了喜意来。他万万想不到女儿竟然这般给自己长脸，不但医好了太后的病，还得了皇帝陛下的赏赐。

    宫里的太监们抬来了两个红漆楠木大箱，里面满满装的全是皇帝赐下来的宫中宝物，当场打了开来，一顿宝光耀眼，颁旨太监手持礼单，高声唱念，一样样核对无误，这才将礼单放在柳丞相的手中，笑吟吟地道：“柳相爷，奴才恭喜相爷，贺喜相爷，家中出了这样的贵女，实乃相爷之福，相爷之幸啊。”

    柳丞相眉花眼笑地看着礼单，这些珠宝钱帛自是动不了他的心，他高兴的是女儿给自己长了脸，让他在众人面前扬眉吐气，从今儿起，看还有谁敢再乱嚼舌根子，说自家的女儿是个丑八怪。

    而且三日之后，邹太后居然纡尊降贵要亲自为自家的女儿主持择婿大典，要女儿自主择婿，这可是东黎国数百年来不曾有过的荣宠啊！

    吴氏做为柳相的正房夫人，自是一同前来接旨。

    跪伏于地听宣读圣旨的时候，吴氏低垂着头，听着那刺人耳膜的言语一字一字就像小锥子般凿进了她的脑壳里，疼得她差点尖叫出来，她用了极大的力气才勉强维持了平静端庄的表情，可是指甲差点在掌心里掏出血来。

    等看到太监打开了那两箱耀花了人眼睛的珠宝财物，吴氏的眼都红了，这些她见都没见过的好东西，居然全是赏给那小贱人的，她凭什么！这些东西应该全都是她宝贝女儿的，应该全都是她的若兰的！

    柳若兰也随着母亲一起，她蒙着面纱跪在吴氏身后，在此之前，她满以为自己听到的会是让若水倒霉旨意，没想到居然是这个！

    昨天百花宴方才结束，宫中已经传出圣德帝将孟右相家的大小姐孟依云赐婚于恭亲王的消息，让许多人大吃一惊。

    圣旨还未下，孟右相府中已经去了不少贺喜的宾客，这消息自然也传到了柳府，吴氏和柳若兰听得恭亲王妃不是若水，二人兴灾乐祸了半天，柳若兰高兴得一晚上没有睡好觉。

    没想到，隔天府里就接到了圣旨，居然是封赏给那个丑八怪的！

    柳若兰嫉妒得差点发了狂，若不是那丑八怪害她毁了容，只要她进了宫参加那百花宴，不但恭王妃的位置是她的，这份殊荣，这些赏赐通通也都是她的！

    可是现在，全都变成了那丑八怪的！

    她瞪着眼睛，一句话也说不出来。

    就在这时，只听颁旨太监又对柳丞相微笑道：“柳相爷，老奴恐怕还要提前恭喜相爷，贵府这位大小姐可了不得，老奴听说楚王殿下和孟右相家的公子，都会参加三日后贵千金举办的择婿大典，若是贵千金慧眼识珠，前途不可限量啊。”说着对柳丞相连连拱手为贺。

    柳丞相一听自是喜上眉梢，右手一挥，王管家会意，将一份重重的谢礼送在颁旨太监的手中。

    那太监眉花眼笑地告辞而去。

    吴氏和柳若兰差点被那太监的最后一句话震晕了头，二人恨得牙都要咬碎了。

    没想到除了恭王殿下，又来了一个楚王殿下，据说这楚王殿下不但是东黎国的第一美男，更是前皇后的嫡子，身份比恭王殿下更为尊贵，还有那孟右相的大公子孟明俊，有帝都第一才子之美名，传言中他俊美儒雅，满腹经纶，是无数少女们的春闺梦里人。

    这样极出色的两个人，竟然全都看中了那丑八怪！

    吴氏毕竟城府极深，还能维持着表面的平静，柳若兰却再也掩不住心中的恨意，全身气得发抖，脸都扭曲了，幸好遮着面纱，柳丞相没有发觉，但她身子颤抖，柳丞相还是看在眼中，关切问道：“兰儿，你身子不舒服吗？你大病未愈，还是回房里歇息去吧，你姐姐若是回来，我自会通知她去瞧你。”

    柳若兰勉强对柳丞相行了个礼，便带着丫环回屋，她到了自己的一亩三分地，自然是大发雷霆，惩罚丫环出气，砸东西泄愤，全由得她。

    柳丞相接了圣旨，心中喜悦，对吴氏的怨气也消散了许多，忍不住和她夸赞了几句若水。吴氏好久不曾见过夫君对自己如此和颜悦色，尽管他说的话极不入耳，还是脸带笑容，捡着柳相爱听的话，夸奖了一番。

    就在这里，王管家来报，户部尚书宫老爷前来拜访，柳相一听，忙整衣出迎。岂料迎进来不过片刻，又来了一位兵部侍郎，居然还带着自家的儿子一起登门，不多时，又来一位翰林院掌院学士。再然后，一位又一位，只不到半天的功夫，就有十七家同殿为臣的官员们前来拜望。

    柳丞相简直应接不瑕，将来访的众位同僚们通通迎进相府的大堂里落坐，送上茶来，陪着众人闲聊了几句，旁敲侧击问了下众人的来意。

    众人也不相瞒，都纷纷说是给自家的儿子求亲来的，一时之间，各人纷纷夸奖自家儿子的过人之处，将自家儿子夸得是天下少有的好男儿。

    柳丞相先还捻须微笑倾听，可听到后来，众人开始互相贬低对方的儿子，再到后来，有几人竟然吵嚷了起来，一些政见不合者，更是相互看不顺眼，借着此事，舌枪唇箭，互相攻击，大堂之上登时乱糟成一团。

    柳丞相登时大为头痛，他看着眼前乱成了一团的局势，连说了数声：“诸位同僚，请坐下说话，不要吵，和气为重。”众人吵得正凶，哪里理他。

    就在众人乱成一团，柳丞相不知所措的时候，突然佣人来报，说是大小姐回府，这一句话简直比圣旨还好使，大堂中吵成一片的众人全都住了嘴，人人都睁大了眼睛，对着门外翘首相望。

    正主儿回府，众官员自是要维持自身的形象风度，万一给柳大小姐留下了坏印象，可就误了儿子的终身之幸。

    这时候，柳丞相借此脱身，对着众人拱拱手，告了声罪，便出了大厅门，前往府门前接女儿去了，吴氏心中虽然万般不愿，还是跟在了柳相身后。

    留在厅中的官员们，有带儿子前来的，忙趁此机会给儿子正了正衣冠，掸了掸灰尘，然后一个个正襟危坐，静候若水的到来。

    若水没想到丞相老爹居然真的亲自来迎接自己回府，心中感动，她见柳丞相喜气洋洋，愁容尽消，很是欢喜，上前一步，对着柳丞相盈盈拜倒。

    柳丞相忙伸手扶起，虽然只是一日不见，却感觉女儿去了宫中十日百日一般，细细打量，见她容颜无异，这才宽心，拉着她的手，笑道：“水儿，你回来得正好，咱们府里今天来了许多的叔伯们，个个都是来向你求亲的，现在都坐在厅堂里，你快去帮为父打发了才好。”

    若水早料到会有此般光景，她见丞相老爹苦起了脸，一副不堪其扰的模样，轻轻一笑，道：“爹爹放心，女儿自会为爹爹分忧，待女儿去应对就是。”

    柳丞相大喜，他原本只是对着女儿诉诉苦，谁想到女儿居然一口将这个难题应承了下来，可又一想，女儿这般弱质纤纤，怎么知道如何应对那一个个人老成精、老奸巨滑的同僚们，只怕是三言两语间就被众人哄骗了去，当了人家的媳妇，不由眉头一皱，摇了摇头。

    若水挑了下眉梢，淡然一笑，道：“爹，女儿自有办法。”

    柳丞相见她一副胸有成竹的模样，不由得将信将疑。

    吴氏脸上堆着慈和关切的笑容看着若水，却对柳丞相道：“相爷，大小姐刚刚回府，想来已经很累了，不如让她回房歇息去吧，她一个未出阁的姑娘，相爷让她在这些尊贵的客人们面前抛头露面，不大好吧？”

    真是说得体贴关怀还冠冕堂皇，这说话的段数和姚皇后有得一拼，若水心想。

    果然，听了吴氏的话，柳丞相脸上露出犹豫之色，迟疑道：“要不，水儿就听你二娘的话，回房休息休息，这些客人们，就让爹帮来你打发。”

    若水看向柳丞相，微笑道：“多谢爹爹关心，这些人既然是为我而来，自然由我出面比较好。”

    吴氏脸上的笑意僵在了脸上，她忍不住绞紧了手中的帕子，这小贱人太目中无人！只不过得了皇帝和太后的赏赐，就狂妄到这种地步，居然连她这个当家主母都瞧不在眼里！

    从她进府到现在，她就没正眼瞧过一下自己！

    连自己对她说话，她都置若罔闻，毫不理睬！

    真真是气炸了她的心肺！

    若水确实不想搭理吴氏。

    她做人的原则就是人不犯我，我不犯人，犯了我的，十倍还之。

    这吴氏说起来就是害死若水原身的罪魁祸首。

    若不是她处心积虑地为自己的亲生女儿柳若兰谋夺若水的恭王妃之位，暗中下毒，害得若水容颜尽毁，她也不会被君天翔退婚，更因此殒命。

    她现在腾不出手来对付吴氏，索性就先对她视而不见，料想她在丞相老爹面前，定是要顾全颜面，不敢表露出半点，只好闷头生气。

    正厅里坐满了前来柳府拜望的宾客们，年长的客人们端着茶，漫不经心的品味着，做出一副毫不在意的模样，而那那几个在百花宴上见过若水的少年公子们，就显得沉不住气了，一个个伸着脖子直向门口张望。

    忽然有眼尖的人一眼看到，叫了一声：“来了！”

    少年公子们都精神一振，一起向厅门口看了过去。

    若水跟在柳丞相身后，轻轻走进厅堂，她身法轻盈，落地无声，宛如一抹轻悄的流云，刹那间吸引了所有人的视线。

    众宾客纷纷抬起头来，注目瞧着若水，就连那些故作老成的官员们也忍不住端着茶杯，对若水细细打量。

    若水在众人灼灼的目光注视之下，毫不怯场，出于礼貌，她微微低了下巴，几缕柔丝在额前拂过，露出七分侧面，秀眉如画，眼似秋水含波，樱粉色的唇轻轻一抿，神情端庄，落落大方。

    在座的少年们自然是看直了眼，一个个对着若水痴痴瞪视，连话也说不出来。

    而少年们的父亲则带着品评挑剔的目光打量着若水，自己的儿子把柳家的大小姐夸成了仙子下凡一样，他们倒要亲眼瞧瞧，这世上还当真有天仙不成？

    有几个三皇子党派的素来和柳相不睦，但碍不住儿子苦苦哀求，这才老了脸皮登门求见，就是想瞧一瞧这位柳大小姐是否真的像儿子说的那般出色。

    自然还有一些别有目的之人，这柳大小姐如今是陛下和太后眼中的红人，如果能娶得她做自己的儿媳妇，一荣俱荣，有这样一个金凤凰落在自家的窝里，还怕生不出金蛋来？

    来的时候他们已经打定了主意，甭管这柳大小姐是啥模样，啥人品，就算她是个麻子瘸子都不打紧，自己也一定要想方设法把她给自己的儿子娶进门来。

    这时候见了若水的真人，见她往厅中这么一站，风姿楚楚，高贵娴雅，不但是一等一的容貌，这气度和风仪全都高出普通的大家闺秀们一大截。

    那些家有千金的客人们忍不住拿自家的女儿来比较，一比之下，登时大为泄气。

    看人家柳相家的大小姐，就像一只高贵漂亮的白天鹅，自家那丫头就是一只上不得台面的丑小鸭！

    怪不得儿子把她夸成了一朵花，如果自己年轻个三十岁，说不定……

    咳，咳，想多了，喝茶，喝茶……

    翰林院掌院学士蒲经义年纪最老，和柳相的交情也最深，他笑眯眯地第一个开了口：“柳老弟，你身边这位天仙般的姑娘可是令千金吗？你老弟也太不够交情了，我和你打了这么多年交道，你居然把女儿藏得这么深，连我这位大伯都不曾见过，太不够意思！”说着捋着胡子，佯装出一副生气的模样。

    柳丞相携着若水的手，把她带到蒲经义身前，微笑道：“水儿，来见过你蒲伯伯，这位蒲伯伯身为翰林院的掌院，学识渊博，天下之事莫不在他胸间，你以后可以多向他讨教讨教这做学问的道理，蒲兄，你到时候可不能藏私，可要多提点提点我家水儿啊。”

    若水听话地敛衽为礼，声音清脆悦耳，道：“侄女给蒲伯伯请安。”

    “好孩子，不用多礼，快起来，起来，让伯伯好好瞧瞧你。”蒲经义笑得眼都眯了。

    若水微微一笑，笑容温婉端庄，让蒲经义大为满意。

    他一把扯过身后站着的儿子来，迫不及待地道：“侄女啊，这是犬子文彦，今年刚满十八，他自小经我教导，对这天文地理，通史经略，诗词歌赋都有所涉猎，虽然尚不及老夫的十分之一，但在他这般年纪的少年人当中，也算得是佼佼者了，你们年轻人，正可以多亲近亲近，交流交流，呵呵，呵呵。”

    他脸皮最厚，心道近水楼台先得月，于是仗着自己和柳相的交情老道，便毫无顾忌地推销起自家的儿子来了。

    那少年蒲文彦蓦然被父亲推到若水身前，只见那张娇花似月的脸蛋就在眼前，呼吸间已可嗅到她身上淡淡的清甜香气，一颗心登时扑通通地乱跳，脸涨得通红，一时说不出话来，半晌才吃吃艾艾地道：“柳妹妹好。”

    他那副局促不安的模样让若水轻轻一笑，温言回道：“蒲世兄，你好。小妹常听家父提及蒲伯伯，对世兄的才名更是早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”

    她知父亲和蒲经义交情甚深，闲谈之时也曾夸赞过他教子有方，这时便顺口一夸。

    蒲文彦被若水一赞，心中狂喜，瞧着她如花笑颜，一阵迷糊，更是说不出话来，只知道喃喃地说：“哪里，哪里。”

    真是个不中用的东西！

    枉他平日里自命潇洒，没想到见到了喜欢的姑娘家居然变成了一块笨木头！

    儿子呆头呆脑的模样只瞧得蒲经义一阵恼火。

    这副笨样子哪能入得了人家姑娘的眼！

    不行，他这当老子的非得帮帮儿子这个忙不可。

    他眼珠一转，扭头对柳丞相道：“柳老弟，这厅里乱糟糟的全都是人，倒吵得两个孩子说不得话，听闻老弟家的花园中种植了不少奇花异卉，不如让令千金领着犬子去赏赏花观观景，倒免得在咱们这些老人家面前拘束。”

    他这番用意自是再明显不过，自是在全力搓合二人。只稍一想在那花香醉人，春风拂面的花园中，少男少女并肩赏花，闲聊私语，最是容易萌动春情。

    柳丞相微笑着还未说话，旁边已经有好几人不乐意了。

    这蒲经义打得好如意算盘！

    凭什么大家都是来求亲的，偏就他一个人上赶着推销自家的儿子，还让二人去花园谈心，这不明摆着想要在众目睽睽之下吃独食嘛！

    他有儿子，难道自己家就没儿子？难道自家儿子就不如他家的不成？

    兵部侍郎刑勇男最先沉不住气，他是个武人，不耐烦讲那些繁文缛节，虚伪客套，站起身来，一把拉过儿子的手，直接推到若水身前，大声道：“柳姑娘，这位是犬子元忠，自幼随老夫学习武艺，身手着实不凡，连去年的武状元都曾经败在他的手下，比起那些手不能提肩不能挑的文弱书生，实在是不知强了多少倍，柳姑娘弱质纤纤，正需要犬子这样的人陪伴左右，才能保护得了你的安全，柳姑娘要去后园赏花，不妨带着犬子一同前往。”

    说着斜了眼睛，不服气地瞪了蒲经义一眼。

    蒲经义忍不住翻了翻白眼，也回瞪回去，他这是要从自己的碗里抢肉吃吗！

    柳丞相脸露尴尬，看看这个，瞧瞧那个，见二人吹胡子瞪眼的，互不相让，不由得微微苦笑。

    这时候户部尚书宫鸿南清咳一声，饮了口茶，不慌不忙地开了口：“子真，过来！”

    他身后的少年立刻答道：“是，父亲。”绕步而出，走到厅前，往宫鸿南身前这么一站，登时让众人眼前一亮。

    只见这少年宫子真一身淡蓝色长衫，眉目俊朗，气度不凡，腰束玉带，越发显得修长挺拔，身姿如松。

    和他一比较，蒲文彦显得过于文弱，刑元忠显得过于粗莽。

    柳丞相看了，也是眼睛一亮，忍不住向若水瞧去，只见女儿的目光在宫子真身上淡淡瞥过，微微含笑。

    瞧女儿的这模样，似乎是对这宫子真颇为满意？

    他对着宫子真上下打量，越瞧越是出色，当下捻着胡须对宫鸿南道：“鸿南老弟，这位少年是何人啊？”

    宫鸿南目蕴得意之色，脸上一派云淡风轻，淡淡道：“这是我家老三，名子真，文武双修，这文嘛，师从翰林院谭大学士，谭大学士常常夸赞他文思敏捷，才辨无双，这武艺嘛，听说也曾和刑侍郎的爱子元忠比试过，子真，你说说，那场比试，却是谁胜了？”

    众人的目光一齐向宫子真瞧了过去，只见他气宇轩昂，脸上却带谦逊之色，道：“承元忠兄相让，小弟侥幸胜了一招。”

    刑侍郎登时脸一黑，向刑元忠瞧去，见他脸一红，垂下头去，知道宫子真此话不假，忍不住瞪向宫尚书，重重哼了一声。

    众人心中齐赞，这宫子真不骄不躁，当真是个人才。

    柳相愈发的满意，笑眯眯地连连点头。

    有些人便想，在场的这些少年当中，倒数这宫子真最为出色，幸好自己儿子没来，否则也定是要被这宫子真比了下去。

    也有人暗暗后悔，没带自家儿子前来，这宫子真虽然不错，可也不及自家儿子出彩，可惜，可惜，如今这风头倒叫那宫老狐狸得了去！这么一朵鲜花似的小姑娘，倒要落到那宫家去了！

    于是众人又一齐瞧向若水，要看她如何选择。

    柳丞相也是满怀期待地瞧着若水，眼前这三个少年，他最是欣赏宫子真，只是蒲老和自己交情极深，自己不好当面拒绝，还是让水儿自己来选最好，不论她选了谁，大家都没话可说，也伤不了同僚之间的情谊。

    只见若水一双妙目秋波流慧，对眼前的三位翩翩少年瞧也不瞧，反而看向诸位宾客们，对着众人温婉的施了一礼，抬起脸来，轻启朱唇，声音宛转，不疾不徐地说出一番话来。

    “众位伯伯叔叔的来意，家父已经向侄女说明，侄女品疏貌陋，蒲柳弱质，原难侍奉君子，承蒙众位叔伯瞧得起侄女，前来求亲，侄女备感荣宠。只不过侄女今日，无法给各位一个满意的答复，还请各位叔伯见谅。”

    蒲掌院眼睛一瞪，道：“怎么，你是不满意我家的孩儿？文彦，站过去给贤侄女好好瞧瞧！像你这般的品貌，哼，老夫就不信这帝都有几人能及得上你！”

    蒲文彦涨红了脸，瞧着若水，被父亲说得尴尬之极，心中虽想，脚下却一动不动。

    刑侍郎大声道：“元忠，你的伏虎拳打得不错，给柳姑娘打上一套，让柳姑娘瞧瞧，究竟是文绉绉的书生厉害，还是你的拳脚威风！”

    刑元忠也是尴尬无比，高高大大的身形站在那里，颇觉手足无措，偷眼瞧着若水，虽然跃跃欲试，但唯恐被她笑话，只迈出一步，就站在那里不动了。

    宫鸿南则淡淡地道：“子真，你文武双修，也学了这么多年，是时候给大家瞧瞧你的水平如何了，你就和文彦贤侄比比做诗，再和元忠贤侄练上套拳脚。”

    宫子真应了声：“是。”

    迈步往前一步，抬头挺胸，对着蒲文彦一拱手，道：“文彦兄，请。”

    蒲文彦和宫子真也算得上是师出同门，二人一个父亲为翰林院掌院，一个师傅是翰林院大学士，平日里多有切磋，互有胜负，这时见宫子真向自己挑战，也往前跨了一步，对着宫子真拱手道：“子真兄，请。”

    蒲掌院斜斜瞥了宫尚书一眼，对着柳丞相道：“柳老弟，就由你来出题，让他二人比试一番，瞧是谁做的诗更能入得贤侄女的法眼。”

    柳丞相见二人互不相让，颇有剑拔弩张之势，沉吟道：“这、这个……”斜眼瞧向若水，示意她快来解围。

    他这时候对若水早己是刮目相看，只觉得这个女儿沉稳大气，遇事不慌不乱，在这种场合中，比他这个当爹的说话还要管用，自己若是说话稍一不慎，不免得罪了同僚，但是这话若是由女儿说出来，别人就怪不到他的头上。

    若水知道父亲用意，却是微微一笑，并不作声。

    柳丞相气得干瞪眼，暗骂小丫头顽劣，想了一想，说道：“蒲老哥，宫贤弟，刑侍郎，不瞒诸位说，我的这个女儿，自小被我宠得顽劣不堪，什么德容言工，妇容妇德，那是半点没有，但是为父的总是希望自己的女儿能选个好夫婿。你们三位的令郎都是人品出众，才貌双全，匆促之间，实在难以取舍，既然是小女择婿，兄弟我就把这考较之事交由小女，题目由她出，女婿由她选，诸位瞧，好是不好？”

    若水对丞相老爹这招顺手推舟倒也佩服，忍不住对柳丞相含笑点头。

    刑侍郎第一个叫起好来：“好！这法子妙极！柳姑娘，你就做个评判，一会儿犬子和宫尚书的爱子较艺，谁胜谁负，由你决断！”

    他就不信自己手把手教出来的儿子在拳脚上会输给那个看上去一脸文秀模样的宫子真！

    蒲掌院和宫尚书都连连点头同意。

    他三人自是乐意，可其他的宾客们就不乐意了，纷纷说道：“柳相爷，这法子不公平，似我等没带孩儿来的，岂不是没机会了？不妥，这法子不妥。”

    柳丞相一想也是，于是两手一摊，看向若水。

    蒲、宫、刑三人则白眼一翻，齐道：“谁叫你们不带孩儿来的，这却怪得谁来！”

    众宾客们一听更不干了，立时吵嚷起来。

    柳丞相登时大为头痛。

    这女儿丑了被人嫌弃不好，这变得美了，惹得大家都来求亲更不好，就这么一个丫头，让他许给谁好？

    就在这时，若水盈盈一笑，开口说道：“诸位叔叔伯伯，请勿动气，更无须吵闹，免得伤了诸位之间的和气。请诸位叔伯听我一言。”

    她说话的声音不大，语音更是柔和之极，却清清楚楚地在这嘈杂不堪的场合中送入了每一个人的耳中。

    客人们慢慢安静了下来，一齐看向她，要瞧她是如何说法。心道自己这可不是瞎吵吵吗，这柳大小姐要择婿，自然是她说了算，自己却去和别人吵个没完，好没道理。

    只听得若水声音清朗，不急不缓的道：“承蒙各位叔伯们抬爱，侄女实在是愧不敢当。这三位在场的世兄，身世人品自然是极好的，可还有几位叔伯们的世兄们，想来也并不逊色，只是今日未曾前来，现在就提比试一事，言之过早。”

    她还没说完，就被性急的刑侍郎打断，抬起屁股指着那几名吵嚷的客人们，急吼吼地道：“那还不简单？现在就叫他们家的兔崽子们前来比试就是！”

    若水微笑道：“刑世伯请稍安勿躁，听侄女把话说完。”

    刑侍郎见众人齐向自己瞪眼，也觉得自己确实太过急躁，当下呼了一口气，又一屁股坐了回去。

    宫尚书轻描淡写的说道：“贤侄女，你继续说，你刑伯伯脾气暴躁，我们这群同僚是无人不知，据说他火起来的时候，还曾经痛打过他的夫人，只希望他的孩儿不要和他一般脾气才好。”

    若水忍不住抿嘴一笑。

    这位宫尚书也真是个妙人。

    他话中的挑拔之意，刑侍郎如何听不出来，越发火冒三丈，大手猛地一拍桌子，喝道：“宫鸿南，你他娘的放什么狗臭屁！老子什么时候打过女人！柳侄女，你别听这老小子胡说八道，告诉你，老子性子虽躁，这辈子却从来没动过我家娘子一根手指头，你要是不信，就去问问我家娘子去！还有，老子是武人，性子粗豪，但俺为人爽利，不像那些阴阳怪气的老白脸，表面上说得好听，背地里却给人捅刀子的下流胚！”

    宫尚书脸色一白，就要反唇相讥，转念一想自己和这等粗人斗嘴，实在有失体统，于是强行忍住，脸色却己难看到极点。

    这二人平时就因为脾气不合，政见也不相同，在朝堂之上也闹得不可开交，常常要圣德帝以龙威压制，大家早就见怪不怪。要是哪天他两人凑到一起，没吵起来，大家倒反会奇怪了。

    所以众人见了两人针尖对麦芒的又闹了起来，都乐得看热闹，也无人相劝。

    柳丞相见二人简直就要撕破脸，当下连连拱手，指了指若水，劝二人熄熄火。

    二人对若水瞧了一眼，强压火气，冷静下来，知道自己和对方这般吵法，只会惹得若水更加反感，倒误了自家儿子的亲事，于是二人互瞪一眼，同时哼了一声，把身子转了过去，来了个背对背，谁也不瞧谁，眼不见为净。

    宫子真和刑元忠对视一眼，都低下头去，大感颜面无光。

    心中都在暗暗埋怨自家老爹，就算要吵要闹，也不要在自己的心上人面前，岂不是生生的让她瞧低了自家？

    蒲掌院只看得眉飞色舞，怡然自得，他二人吵架，自是自己渔翁得利，这时笑嘻嘻地抚着胡须道：“贤侄女，你莫理他两个胡闹，继续说，继续说。我们大伙儿都听着呢。”

    若水微笑道：“二位叔伯一个性格豪爽，一个沉稳机智，都是我东黎朝的栋梁之才，侄女佩服得紧。”

    宫刑二人听得若水夸赞自己，脸上都大有得意之色，回头又是互瞪一眼，互哼一声，却不再背对背了。

    若水笑了笑，继续说道：“诸位叔叔伯伯，想必一定已经知道，太后娘娘下了懿旨，三日之后才是侄女的择婿之期，诸位叔伯的世兄们若是当真对小女子有意，不妨到得那日，前往东校场一展才华。至于这比试一道嘛，到那一天，我会出三道试题，让世兄们回答，全都答对者，就是雀屏中选之人。”

    这番话她曾在太后宫中说过，但圣德帝的旨意中却并未提及三道试题一事，所以众人都不知晓，这时听得若水一说，纷纷问道：“是哪三道试题？”

    “快说，是什么题？”

    “这题目嘛，请诸位叔伯莫怪，我暂时不方便透露，太后娘娘曾经问起，我也是这般回答，如果我在此先预先告知了各位，只怕太后娘娘会怪罪下来，希望诸位能体谅若水的苦衷。”若水脸上露出为难之色。

    众人一听，虽然觉得心有不甘，倒也不便追问。

    连太后娘娘都不知道，他们又怎敢僭越。

    只不过失望之情，溢于脸上，心中都想，那自己这一趟岂不是白来了？

    刑侍郎伸手一拍大腿，发出“啪”一下清脆的响声，引得众人纷纷向他瞧去，只见大声道：“柳姑娘，你要出什么题目，我老刑也不来问你，你只要告诉我老刑，这三道试题里可有比试武艺的？”

    他这一言登时提醒了众人，人人心中都赞这老刑真是粗中有细，大伙儿怎么就没想到这点。

    若水的眼珠溜溜一转，抿嘴一笑道：“刑伯伯问得好，我这三道试题的题目虽然现在不便告知，但诸位叔伯今天既然来了，侄女总不能叫诸位长辈白走了这一遭，侄女可以透露，这三道试题，其中一文一武，还有一题，则暂时保密。”

    众宾客一听，连连点头，觉得今天这一趟真没白来，虽然不知道试题是什么，但总算比旁人多知道了一些，也好回去命自家儿子准备准备。

    其中宫尚书最为满意，捋着胡须瞅着若水微微而笑，暗道，这姑娘果然是有眼光，一眼就瞧出自家的孩儿与众不同，听她话中之意，出的三道题居然是一文一武，明显是倾向于文武双修的子真，嘿嘿，小姑娘有眼光！不错，很是不错！

    蒲掌院一眼瞥见宫尚书脸上的得意之色，忍不住哼了一声，又看了眼自家一脸孔书卷之气的蒲文彦，稍稍有些泄气，这孩子若是比文才倒也不惧，但是这武艺么？

    随后一想，不是有三道试题么，那姓宫的小子就算是胜了两题，那第三题也不一定能答中，自家孩儿聪颖过人，说不定三题两中，也不输于人。

    他既是这般想法，余人自然也和他一般，觉得若水这比试的法子倒也公平，有些人擅文，有些人擅武，就算是文武双修，也不一定能过得了她的这第三关。

    刑侍郎忽然手掌一拍桌子，大声吼道：“元忠！过来！”

    他这一嗓子吼得声音极大，倒吓了众人一跳，纷纷向他瞧去，不知道这个性子暴躁的人要拿儿子发什么脾气。

    刑元忠也是一哆嗦，他自小在父亲手底下知道吃了不多少棍棒之苦，这会儿老爹又当众吼他，莫不是要在心上人面前狠狠教训自己？可自己并没做错事，说错话啊。

    他心中忐忑，还是听话地走到父亲身前。

    刑侍郎腾地一下站起身来，一把攥住儿子的胳膊，往外就走，嘴里喝道：“臭小子，还愣在这里做什么，赶紧跟老子回家去，好好练习武艺，你要是比武输给了别人，老子打断你的腿！”

    众宾客们都是暗暗好笑，这老刑的性子也太急了些，只不过三天的功夫，就算是再勤加练习，又能增进多少？不过虽然这么想，大伙儿也都坐不住了，都想着早点回去，告知自家儿子这个消息，好早做准备。

    于是众人也纷纷起身告辞。

    若水随着柳丞相，将众人一直送到府门前，直到客人们上车的上车，乘轿的乘轿，骑马的骑马，走得人影不见，这才回府。

    柳丞相拉着若水的手，满肚子的话要问，若水强打精神应付了这半天，早就神困眼倦，她打了个哈欠，眯着眼道：“爹，女儿知道你想问什么，咱们明儿再说好不好？女儿昨夜为太后侍疾，一宿不得安睡，实在是困得很了，女儿想先回房休息。”

    柳丞相见女儿一脸倦意，心中怜惜，拍了拍她的手道：“快去睡吧，有话以后再说。”

    若水听了这话，如蒙大赦，向柳丞相行礼告退，带着小桃回到了自己的落霞阁中。

    她没回自己的闺房，直接就冲进了小七的房中，她胸中涌动着久别重逢般的喜悦，几乎是迫不及待地要告诉小七这个好消息。

    哪知道推开房门，见屋内空空如也，没有半个人影，若水一下子呆住了。

    小七不在？

    她环视一周，抬高了声音叫道：“小七！我回来了！”

    却听得见半点回声。

    小七果真是不在房内，却是去了何处？

    若水好生奇怪。

    自打小七那日随她回府，就从来没见他离开过，总是随时随地的出现在她的身边，她也已经习惯了他的陪伴，没想到自己只不过进宫不到两日，这小七居然不见了？

    若水满腹孤疑地回过头来，看向也是一脸愕然的小桃，问道：“小桃，小七呢？”

    其实只要看到小桃的表情，她也知道小桃和自己一样，不知道小七的下落，但还是忍不住问了出来。

    小桃果然摇了摇头道：“我不知道，昨儿我回府的时候就不曾看到他，今天一早我去宫门口等你的时候，也没见到，不知他去了哪里。”

    若水眉头一皱，突然想起一事，问道：“那我昨日托人送出来的灵犀丸，你可曾交给小七？”

    她一向镇定自若，这时候声音竟然微微发颤，显然是想到了一件极可怕的事。

    小桃一脸茫然之色，摇头道：“灵犀丸？我不曾瞧见啊，昨天只是从宫里出来了一个穿着灰衣服的冷面人，告诉我说，小姐你晚上留在太宫后中侍疾，不能回府，没见他给我灵犀丸啊。”

    若水心中一凉，眼中瞬间射出怒火，手指用力握成了拳，狠狠地挥了一下。

    这个该死的楚王！竟然敢骗她！

    他明明亲口说的，已经把她送的东西送到了小桃手中，想不到他堂堂皇子之尊，居然当面撒谎，还眼都不眨一眨的！

    该死的！

    小七没有灵犀丸，他昨夜毒发之时定然痛不可当，她只要一想，就觉得自己的心都揪了起来。

    小七，你到底去了哪里？可是回去了你的杀手组织？又接了新的任务？

    若水又气又急，在小七房中一阵乱翻，希望能找到小七留下的片言纸字，却一无所获。

    小七就像是平空消失了一般，房中没有一丝他曾呆过的痕迹。

    床上的被褥叠得整整齐齐，连床单都平整得没有一条褶皱，像是从来没有人在床上睡过一般。衣柜中仍是空空如也，没有小七的半件衣服，整个房间干净整洁得就像是不曾住过人的空屋。

    若水这才后知后觉的想起，自己从来不曾见小七在这屋中睡过觉，换过衣，洗过澡，换言之，他从来就没有把这里当成是他的家，就连寄住的游客都不曾像他这般干净整洁得不留一丝半点痕迹。

    她扶着桌子缓缓坐了下来，心中一片茫然，小桃一脸担忧的瞧着她，见她双眉紧蹙，眼中隐隐有泪光闪动，心中又是担忧又是害怕，却不敢打断她的思路，只好怔怔地站在一旁，目不转睛地瞧着她。

    若水几乎不敢相信自己眼中看到的，小七……就这样无声无息地消失了？

    难道这世上从来就不曾有他这个人？

    还是……他的杀手组织找到了他，又派了他新的任务，所以他才悄无声息地离开。

    对！一定是这样！

    小七不会无缘无故的离开自己，肯定是事发突然，自己又不在家中，他来不及通知自己，等他完成了任务，他一定会回来找她的！

    小七……绝不会负她！

    若水想起小七那深情如海的眼神，突然信心满满，觉得自己的担心忧急真是好笑。

    小七怎么会辜负她呢！像他那样一个人，言重如山，既然和自己互许了终身，就算是刀剑加身，也不会把他从她的身边劈开。

    自己真是关心则乱。

    想到这里，若水忍不住扑哧一声笑了出来，只笑得小桃心头一跳，瞅着若水直嘀咕，心想小姐莫不是想小七想得疯了？刚才还一脸焦虑忧急恨不得挖地三尺把小七找出来的模样，这会儿就一脸轻松笑得惬意自如？

    “小桃，咱们回去吧，小七，该回来的时候，他自然会回来的。”若水站起身来，心情一放松下来，突然觉得饥肠辘辘，向外一瞧，见天色昏暗，竟然到了掌灯时分。

    “噢。”小桃唯若水之命是从，她虽然听不懂小姐话中之意，但小姐显然已经不担心小七的下落，她自然相信小姐的判断。

    “那……我去叫林姑姑给小姐准备好吃的去！”小桃笑着跑了出去。