第67章

为了达西先生，一不小心就成为‘二十七岁还嫁不出去的老姑娘’。

    伊迪丝没有参加这一场舞会，毕竟时间已十分临近五月舞会，她要做的事情太多。

    曼斯菲尔德伯爵的另一个儿子，斯托蒙特子爵威廉.曼斯菲尔德快要回国了，也许这一家子会赶在伦敦最难熬的月份到来之前踏上英国的土地，带着俄国驻英大使列文伯爵夫妇；赫特福德的玫瑰们正整装待发，只要她一个命令就会被最快速度地运到城中；安东尼.卡莱姆提到摄政王殿下最近迷上了一个十分神秘的新情妇，他已经在餐桌上情不自禁地谈论了好几次，而赫特福德侯爵夫人却被‘请’出了卡尔顿府。

    贝斯伯勒伯爵夫人要求她疯狂的女儿卡洛丽娜夫人去爱尔兰，以了结她和斐伦男爵的丑事，结果却激怒了无意间撞破了这件事的老墨尔本子爵，仆人们看到卡洛丽娜夫人没有穿戴整齐就跑了，嘴里还叫嚷着斐伦男爵的名字，这令老子爵怒火冲天，声称要儿子威廉.莱博立即同这个邪恶的荡.妇离婚。

    经此一役，斐伦男爵身心俱疲，只想摆脱这个噩梦般的女人，这个冒冒失失的年轻人写信同时想伊迪丝以及老墨尔本子爵夫人寻求帮助，前者建议他好好同卡洛丽娜夫人说清楚，而后者则建议赶紧他娶一个妻子，以彻底断绝卡洛丽娜夫人的念想。

    斐伦男爵选择了后者，他手下的仆役弗莱切偷偷向前来送面包的女工提起，说他的主人将在五月舞会上同他的‘阿丝芭西亚’求婚，即使他本人对于跳舞没有半点兴趣。

    五月的第一个星期三，毗邻皮卡迪利大街的公爵府邸再一次热闹了起来，德文郡公爵回到了城里，带着他传闻中的未婚妻埃莉诺小姐。

    几天后，伦敦今年的社交季，正式拉开了帷幕。

    白金汉府今夜灯火通明，四匹高头大马所拉的马车在门口随处可见，侍从们高声唱出一个个尊贵的阁下及女士的到来。尽管夏天尚未真正到来，仍残留着些许时隐时现的春寒，年轻的小姐们早已迫不及待地换上了鲜亮的长裙，露出胸口大片雪腻的风光以及两截长手套也解救不了的手臂。

    刚下了马车，乔治安娜就紧了紧她的兄长强硬要求披上的大披肩，忍不住打了个哆嗦。

    “噢，可怜的乔治安娜，一会儿进到屋里就好了。”

    菲茨威廉伯爵夫人摸了摸乔治安娜的脸，她的手心温热，带着温柔的气息。

    穿过一段装饰着数以百计白色蜡烛的狭长走廊和一道将近两人半高的拱门，就看到一段可容数十人的大理石台阶，每隔两米便有一对目不斜视的男仆侍立左右，身上的衣服比那些民兵团的‘红制服’也不差多少了。

    带着香气的暖风迎面而来，乔治安娜饶有兴致地打量着墙壁或是扶手上装饰着的鎏金卷草纹路以及沾着露水的各色鲜花，不知不觉间一行数人已汇入数目庞大的人群，沿着大理石阶梯前行，整个城里排得上姓名的人物似乎都来了，连绵不绝的水晶灯落下璀璨的光影，在人们姿态各异的面容上轻轻掠过，蔓延到了一个犹如剧院般宽阔的挑高大厅中。

    “乔治安娜！”

    卡罗琳高挑的身姿以及独特的容貌在人群中十分显眼，更别提她身边静静地立着另一个风情迥异的伊迪丝：两个正值妙龄的少女，一个英姿飒爽，一个姿容殊丽，在这一年一度堪称人满为患的盛会当中，依然形成了一道引人瞩目的风景线，生生将陪伴在她们左右的乔治衬托成了背景，即使他身着一套光鲜笔挺的制式军服。

    “噢！卡罗琳！”乔治安娜惊喜极了，快步上前拉着她们两人的手，“我真不知道卡罗琳也会来，这真是——”

    卡罗琳促狭地朝乔治安娜眨了眨眼，脸上的笑容灿烂极了，惹得乔治安娜忍不住轻轻地锤了她一下，这才收敛了些，解释道：“我的母亲也在摄政王殿下的名单上，附带有我和我的哥哥——没有和我们最亲爱的伊迪丝跳过舞的那位。”

    伊迪丝微微一笑，朝着卡罗琳问：“所以，克利福德先生今晚会请我跳舞么，亲爱的卡罗琳？”

    卡罗琳不由地一个哆嗦，总感觉伊迪丝的背后似乎出现了百合花朵朵开的五块钱发光特效，连忙干笑了一声，却小声嘟嚷：“奥古那个沙雕为了一个埃莉诺简直走火入魔快成神经病了，幸好他腿脚还没好利索，否则我还真有点小怕怕……”