第31章

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    “是的，我也十分赞同。就我个人而言，同样喜欢利物浦较为稳定的棉花来源，然而我的同行们并不认同这一点，他们总会被其它地方暂时的低价所吸引，而不考虑到长远的利益。”关于这一点，劳伦斯认为自己是与镇上的其他工厂主大为不同的，“就像我的工厂早在两年前装上了吹毛机，而他们却正在为了这个问题头疼不已。”

    “吹毛机？”索恩有些疑惑。他虽然念过大学又在欧洲游学了一段时间，对于管理产业也颇有见地，然而当劳伦斯提及某些纺织专业领域的名词时，也只能是一知半解了。

    不过对于劳伦斯而言，面对眼前这一位虽偶有一知半解、但不可否认学识算得上渊博的索恩先生，无论如何总比那一位看起来娇美迷人、风姿殊丽的索恩夫人要好上太多了。尽管劳伦斯先生十分感谢那位夫人当年在自己资金链截断时恰好伸出了援助之手、通过代理人投资（某种程度上来说，可以称之为‘拯救’）了他的工厂，却仍然不觉得一个女人参与自己工厂的投资是多么令人值得骄傲的事。

    于是劳伦斯十分耐心地解释道：“吹毛机是一种把选料室的绒毛吹走的机器，可以保护工人的肺，避免吸入绒毛。一般情况下，安装吹毛机需要花费约六百磅，所以很多工厂主们并不十分愿意在这上面花钱。”

    索恩摩挲着手里的雪茄，并没有点燃：“而你显然是个例外。”

    “是的。”劳伦斯点了点头，谈起他的工厂，这位先生总有比平常多上太多的话，“我认为花一点钱使我的工人们没有那么容易被堵住肺是很有必要的。他们的健康不仅关乎着他们是否能够长期在我的工厂呆下去，也关乎着他们的兄弟姐妹或者孩子是否会在将来为我工作。”

    索恩露出了些许感兴趣的神色，显然劳伦斯没有把他的‘故事’说完，于是他问道：“所以，这有什么问题？”

    轻嗤了一声，劳伦斯吸咄了一口雪茄，说：“有些工人认为装了吹毛机他们需要更多的工资，因为他们听说在那之后没有了绒毛可以吸进肚子，他们会更容易感到饥饿。”

    对于工厂主们而言，这样的想法简直荒谬得可笑；可对于工人们而言，这确实是他们顶顶担心的首要问题。

    索恩没有发笑，而是认认真真地思索了数秒，问：“那么你同意了么，劳伦斯先生？”

    “我这里不是慈善机构。”劳伦斯耸了耸眉，熄灭了手中的雪茄，“我告诉他们规则，他们遵守或者离开，仅此而已——而且，我认为你的夫人也绝不希望得到这个问题的肯定答案，索恩先生。”

    对于劳伦斯口中‘你的夫人’这样的定语，索恩显然一时半刻无法适应良好，他实在是无法想象，伊迪丝是如何能够转眼之间就欣然接受了‘索恩夫人’这一身份，并且言笑晏晏、举止得体，丝毫看不出少女该有的青涩或者无措。

    他情不自禁地在心中暗自叹了口气，带出了些许无奈的口吻：“她呀……真是令人捉摸不透。”

    很难有人能够猜中，下一秒她会做出怎样的举动。

    这一点，索恩已有多次亲身体会。

    他的眉目之间溢出了点儿轻快的笑意，却又很快被其它关于忧郁的情绪覆盖。

    ——在这趟旅途开始的时候，他往诺森伯兰郡寄出了一封信。

    比起在查茨沃斯庄园中被伊丽莎白夫人教养长大、又先后在伊丽莎白夫人的‘帮助’下顺利嫁得如意郎君的两位姐姐，索恩却宁愿可笑地信任母亲乔治安娜与情夫所生的女儿伊莱扎.考特尼，尽管这一对同母异父的兄妹之间也不过存在年幼时的数面之缘和偶尔的书信往来。

    做为世袭的大贵族，莱斯特郡附近这一片工业飞速发展的区域自然也有置下产业，但十分遗憾的是，现任德文郡公爵显然并不十分信任儿子的能力，并没有将这一部分产业交给索恩打理，反而是另一位克利福德先生由于母亲伊丽莎白夫人的原因，对这一切知之甚详。

    做为家主，却偏偏被一个小女人蒙蔽而不自知；做为男人，却偏偏使他的妻子为之心碎神伤；做为丈夫，却偏偏要妻子最好的朋友成为了自己的情妇；做为父亲，却偏偏令他的儿子如此憎恨于他。

    呵，真是讽刺。

    但愿他的好父亲能够继续苟延残喘下去，毕竟——墓地里太挤，可不像他们的‘婚姻’，可以容下三个人。