第1章

，不仅令科特夫人并不被承认的娘家在很长时间内对于家庭教师的招牌要求严苛得令人发指，也令她本应正当壮年的父亲惊怒下一病不起，几乎一夜之间失去了生命的活力。

    那位绅士此刻只是紧紧握住科特夫人的手，两道浓密的眉痛苦地纠结在一起，不发一语。

    科特夫人将视线艰难地投向正站在床尾的自己的女儿身上：她不过是十二岁的年纪，因为长期的营养不良看起来更像是十岁左右的孩童，这个小可怜儿眼神懵懂而怯懦，像是到现在还不明白将要发生什么。

    “mylord……”科特夫人望向眼前距离慈祥或者和蔼还有很长一段距离的老人，断断续续地说，“我尊敬的伯爵大人，我可否最后一次诚挚地恳求您，在我贪婪而自私地撒手不顾长眠地下之后，代为照拂我唯一的女儿，伊迪丝，将她纳入您的羽翼之下？”

    那位绅士将双眉皱得更紧了，目光深邃而哀怜，过了似乎很长一段时间之后，艰涩地答道：“我会的，玛格丽特，我会的。”

    科特夫人像是卸下了全身心最后的重担，灰败的面容都一下子鲜活了起来，她不再和任何人说话，只是靠在那里，微笑着流着泪。

    “伊迪丝，你要听话，妈妈去找爸爸了，我不舍得让他等待太久了……尽管我知道他对我的耐心总是那么好……”她喃喃着，目光变得如同少女般梦幻迷离，“维克……”

    她细弱的手腕无力地垂下，安详地闭上了眼，颊边带着自己留存于这个世界上的最后的泪。

    伊迪丝愣在了那里，如同石化。

    再一次面临相同的情景，令她本该哀痛的心连一丝力气也无。

    她是伊迪丝，却又不只是十二岁稚嫩而贫穷的伊迪丝。

    她走过伦敦浮华喧嚣的上流社会，她走过巴黎靡丽颓唐的凡尔赛宫。

    她曾是某人的妻子，却幸运而又不幸地没有诞下一儿半女；她曾是某些贵族追逐迷恋的娇客，社交圈正娇艳怒放的鲜花之一。

    她是经历过精心设计的爱情骗局的，沦落欢场浮沉的，正渐渐走向枯萎的，被称为赫瑞斯夫人的，很多年之后的伊迪丝.科特。

    上一刻她还站在一生当中最绚烂的火焰当中，任浓烟遮蔽了她的视线、夺去了她的感知，再睁开眼睛却感觉到了前所未有的轻快，火光仿佛一瞬间灰飞烟灭，而当她稍微回过神，就发现眼前正是很多年之前，她的命运还没有发生改变的那一天。

    伊迪丝无神地盯着病床上失去了呼吸的母亲以及该用悲痛来形容的那位老绅士。

    年少时相同的场景与眼前的一切渐渐重叠在了一起，接下来该发生什么呢？

    噢，她被送到了她名义上的舅舅当家作主的默里家抚养，有人定期送来足够多的钱，可舅妈即使拿了这笔钱也对她好不到哪里去，背地里总是说她是个打秋风的穷亲戚。

    而伊迪丝明明该是个表小姐，过得却连表姐玛丽安身边受宠的贴身女仆还不如。

    如果仅仅是这样，伊迪丝尚且还能忍受。

    四年之后，一位曾于她有过一面之缘的女士特地前来怜悯地告知，原本资助她的绅士——曼斯菲尔德伯爵，在米迦勒节前巡查产业时不慎坠马而亡，恐怕以后她的开支没有人支付了。

    默里夫人当即附和并暗示她今后也该自食其力、自求多福，总之默里家上上下下花费一年比一年大，养不起她这么一个吃闲饭的人了。

    然而真正的原因是，伊迪丝那张脸全然继承了她那位法国父亲的风流艳丽，逐渐长开后即使衣着寒酸也掩不住，倒让玛丽安私底下偷偷哭了好几回。

    总不能一直把伊迪丝关在房间里，不让她出来社交吧？

    于是扮黑脸的默里夫人明里暗里地冷嘲热讽，伊迪丝没几天就被扮白脸的“好心人”默里爵士介绍了一份友人家中的家庭教师工作，还自以为逃过了默里夫人想要安排给她的一门极糟糕的婚事。

    于是遇上了她一生的劫难。

    一个外表光鲜、英俊潇洒的军官，实则是彻头彻尾的恶棍、赌鬼。

    她那自以为是的肤浅的所谓‘爱情’，她那沾沾自喜的幸运的所谓‘婚姻’，带来的不过是未知的苦痛的开端。

    为了彻底摆脱那个噩梦般如影随形的男人，她付出了一个女人所能付出的最大代价——

    从一个天真无邪的少女，一步步逐渐成为了混迹欢场的带刺玫瑰。