第一百三十七章

    今日，众多百姓将琼州衙门团团围住，水泄不通，这些都是最穷苦的百姓，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，衣裳洗得干净发白，头发一丝不苟的束起来，可见尽力在让自己看起来体面些。

    不多时，大门打开，数十名捕快出来，百姓开始激动。

    “王捕头您来了！”

    “王捕头您看我如何！”

    捕快站在两米高的台阶上，俯视着台下挤满的人群，人头攒动的盛况尽收眼底。

    王捕头抬了抬手，身旁的捕快气沉丹田，大喝一声：“都安静！”

    这个声音威慑力极大，百姓立时噤声，瞬间鸦雀无声，目光热切的盯着王捕头。

    王捕头沉声道：“我奉大人之命，特甄选此次出海的伙计，一共需要八十名，身强体壮，熟悉水性的皆可报名。”

    话刚落音，台下众人又开始喧闹。

    “官爷，我报名！”

    “小的三岁就能下海捉鱼了，官爷一定要选小的啊！”

    王捕头抬手，这回不用捕快大喝，众人已经知眼色的闭口不言了，只眼巴巴的看着他们。

    “我知道你们定也听到了些传闻，此行赏赐丰厚云云。的确没错，几位大人已经商定，此行出海，每人八两银子做报酬，这个只要你们出发，银子便能发放到各位家人手上。此外，若你们能收获丰厚的回来，还有另外奖励农田或屋子。”

    说到这里，台下众人的脸色已经激动起来了，台上都能听到窃窃私语的声音：“报酬果真丰厚，就是在城里，八两银子也够俺一家吃两三年了。”

    王捕头表情却越发严肃起来：“但也别急着高兴，赏赐是有的，就怕你们自个儿没命享，路途遥远，在海上什么都可能发生，虽知州大人特修书去广州起来出海经验丰富的老师傅，却也不能保你们安全回来，所以你们也自个儿做好心理准备，不怕死的，那就来罢。”

    “能为大人做事，死又何妨！”

    “是啊，至少还有八两银子，家里婆娘和几个孩子不会饿死了，我怕什么！”

    众人高声表明自己的决心。

    王捕头点头：“如此我就放心了，若你们真回不来，你们的家人、孩子，日后便由衙门照料，且大人还说了，孩子们若聪明，还会请夫子教他们认字念书，毕竟你们是为衙门和百姓做事。”

    半个时辰后，王捕头带着名册回了衙门内，正瞧见张然在大厅，忙迎了上去：“师爷，大人现下可有空？”

    “王大人在里头与大人商议要事，估摸着还要一刻钟。”张然瞧了他手上一眼，问，“这可是出海人员的名单？”

    “正是，已经筛选了八十名，大人不是说要亲自见他们一面吗。”

    张然点头笑道：“这琼州城里的百姓，估计就没有你不了解底细的，你选出来的人，大人自然放心，亲自见一面，不过是为了安抚他们，倒不急于一时，让他们稍后片刻罢。”

    “能等大人，也是他们的荣幸了。”王捕头顿了顿，道，“只是外边还有许多没选上的，都舍不得走。”

    “今日来应征的有多少人？”

    “估摸着两三百吧。”

    张然抚着胡子笑道：“你去叫他们安心离去，这回没了机会，还有下回下下回，这银子他们早晚能赚得到。”

    王捕头眼睛一亮，“师爷说的是，今日选的是家里最艰难的那批，其余人暂时倒不那么缺这银子。”

    “若此行能够顺利，那么最晚两三个月，这趟船一回来，便能走第二趟了，然而这趟出海的人，没有十天半个月是缓不过气来的，势必要重新选人。”

    “师爷英明。”王捕头一拱手，将名单双手递给张然，“若大人得了闲，还要劳烦师爷替我呈上去。”

    张然笑着接过：“行了，你去忙罢。”

    这一回，宋子恒发话无人敢推诿，上下一心，衙门的效率便展现出来，雷厉风行，不过短短十日，一切便安排妥当，可以出发了。

    这一幕盛况，苏婉也见识到了，她自个儿也投了银子进去，由着商船的管事去置办货物。

    马头人头攒动，丝毫不必上次接圣人御赐牌匾的架势差，这艘船，几乎大半的琼州官员和富商都参与其中，事关他们的生意，自然无一人落下。

    大伙儿银子凑了不少，采买的一半是绫罗绸缎金银珠宝，此外另一半却是琼州本地土特产，毕竟物以稀为贵，在琼州这些吃食用具不值什么，说不准到了海外却备受追捧呢，反正置办大半船特产，还抵不过三五箱的珠宝。

    不过这些特产都是在百姓手中买的，于商船而言不算什么，对每家每户来讲，这收获比他们一年的收入还多些。

    也因此，商船出海，也是整个琼州的大事，他们比谁都希望商船能顺利回来，毕竟除了商船上有他们的亲人，还承载着他们发家致富的希望。

    有百姓自发带了炮竹出来，戏班班主带了一队人在后头敲锣打鼓的欢送，鞭炮声震耳，锣鼓声响天，场面热闹非凡。

    窝在宋子恒怀里的宋良辰激动的跟着锣鼓一起晃手，指着锣鼓激动的道：“敲，敲！”

    苏婉曲了食指，轻轻在他的小脑瓜上敲了一下，笑道：“你自己也有啊。”

    “娘好坏。”宋良辰抱着头，扁了扁嘴。

    “不痛了。”宋子恒给他揉了揉，含笑的目光又转到船上。

    这艘船特别大，跟苏婉去京里坐的船差不多，放到现代也是游艇级别的了，出了八十名海员，还有船长、管事和翻译，正好一百人，俱穿着统一的制服，站在船上向码头行礼。

    宋子恒先前已经鼓舞了一番士气，这会儿便只淡淡的笑道：“时候不走了，出发罢，我等你们凯旋归来。”

    “定不负大人厚望！”一百人齐发的吼声几欲震天，意气风发的朝码头挥手，而后，船长一声令下，船慢慢发动，翻涌的浪花，将商船越推越远，立在码头的众人，甭管百姓还是官员女眷，一时间俱遥遥朝船上挥着手。

    宋良辰也挥了好一会儿的手，直到看不清船上人的连，才转头扎进宋子恒怀里，抱着他的脖子问：“爹，他们去哪里啊？”

    “去海的另一边了。”

    “去海的那边做什么？”

    苏婉打断小家伙的一万个为什么，拍了拍他：“下来自己站着，你爹都抱了你半个时辰了。”

    宋良辰眨着大眼睛：“爹爹抱不动我了吗？”

    “谁让你吃成一个小胖子。”

    “人家不胖，刘妈说我这样刚刚好。”宋良辰在宋子恒怀里扭啊扭的。

    宋子恒道：“你再不安分，我真抱不动了。”

    宋良辰乖乖不动了，脸色有点儿小羞愧：“真的这么胖吗……”

    “以后每顿少吃几块肉，多吃青菜，慢慢就能瘦了。”

    宋良辰有点纠结：“瘦下来了会不会很难看？”

    苏婉被他逗笑了：“小小年纪还知道要好看。”

    宋良辰高昂着头：“我当然知道，走哪儿都夸我长得好呢！”

    “那是大家哄你小孩子呢。”

    “才不是，他们都夸我长得像娘，娘不是最好看的吗！”

    “好吧，你说对了。”苏婉笑眯眯的捏了捏他的小脸，“你娘当然是最漂亮的。”

    “咳咳。”宋子恒忍笑道，“娘子，这还是在外边……”

    谁知战火毫不留情的烧到了他身上，宋良辰目光发亮盯着他问：“爹，娘说的是不是真的？”

    苏婉笑看着他：“我也很想知道相公是怎么看的。”

    大牛默默的垂下头，在心里想大人您要撑住，在家里怎么样都行，可现在这么多人瞧着呢，早前就有人说您惧内，连个妾都不敢纳，盖因您近日官威日重，这些传闻才渐渐消散，今日您要真顺着小姐的话说了，不出一日，惧内的名声就真真儿坐实了啊！

    宋子恒没有听到大牛内心的祈祷，却瞧见了自家娘子似笑非笑的眼神，虽也想着在外边难为情，可他娘子怀孕一贯难缠，怀良辰的时候就让他心有余悸，是以这一胎折腾的本性还没暴露出来，宋子恒也不敢掉以轻心，遂点头含蓄的道：“咳咳，你娘……说得没错。”

    大牛顿时痛心疾首，瞧见自家大人旁边的州判大人和同知大人俱隐晦瞧了他们的妻子一眼，个中含义不言而喻。

    宋良辰颇为自得的道：“娘是最漂亮的，那我就是最英俊的啦！”前几日他学了个英俊潇洒的词，知道是用来形容男子的。

    苏婉扑哧一笑：“小小人儿，就想着英俊潇洒了。”

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