国公府亲戚来访

;  知霏无话可说，索性撒起娇来：“先生真坏！”她本生了一张小圆脸儿，这时候鼓起两腮，就像一只小花栗鼠，连张先生看着也不由微笑，并不去责罚她出言无状。吴知雯却沉了脸道：“二妹，怎么这般无礼，还不向先生道歉！”

    吴知霏也知道张先生并不生气，正想着撒赖不道歉，就听门外有人笑道：“谁对先生无礼了？”却是吴若钊的声音。

    知霏跳起来欢呼一声“爹爹”，便往门口扑去，正扑到吴若钊身上。吴若钊还穿着官服，显是一回家便过来了，随手接住小女儿，在知霏的小鼻子上刮了一下：“就知道是你顽皮，怎么对先生无礼了，还不快些道歉？不然让先生打你手板子。”

    知霏吐吐舌头，回身向张先生行礼：“先生恕罪，不要打我手板子了。”

    张先生捋着胡髯笑起来，故意道：“不行。若是不打板子，就把字儿再多写五张罢。”

    知霏拉着吴若钊的衣袖撒娇，乔连波羡慕地看着，眼圈不知不觉又红了。绮年瞥见，赶紧轻轻捏了捏她手，站起来挡住了她向吴若钊行礼：“舅舅。”

    吴若钊笑着拉了知霏的手，向张先生道：“今日却是要请先生免了她们的课，舍妹听闻几个外甥女儿来京，今日特来探望。”

    张先生教几个女孩儿念书，原本也不似男孩一般要她们考功名。似吴家这般每旬八日，每日一个半时辰，已经是教得十分严格的了。既是吴若钊发话，自然无不应允。知霏欢喜不尽，拉着父亲的手仰头道：“姑姑有没有给我带小泥人？”

    绮年知道知霏所说的姑姑其实应该是四姑姑，就是颜氏所生的幼女吴若菡。只是其余三个嫡庶女儿皆嫁在京外，长年只有吴若菡与家中来往，故而知霏只叫姑姑。

    “就知道小泥人！”吴若钊又刮了一下女儿的鼻子，“姑姑又不是去了江南，哪里有小泥人给你？一会儿好好地给姑姑行礼，不许总要小泥人。”

    康园里此时又聚了满堂的人，绮年还没进门，就听见里头一个脆亮的声音且笑且说：“本来昨儿就该来的，可是昀郡王的庶长女出嫁，汝阳侯虽然府第不在京里，也借了东阳侯的府上大宴宾客，你女婿实在不能不去。加上老太君要去寺里上香，又要多住几日，光是准备东西就忙得我人仰马翻。好容易今儿上午把人送走了，我这才得闲过来。”

    绮年一脚跨进门去，便见颜氏下首坐了个三十出头的贵妇，头上梳着牡丹髻，插一支赤金嵌红宝的展翅金凤，凤身上的羽毛一片片的全是累丝所成，在微微西斜的日光里金光闪烁。凤嘴里一颗杏核大小的硬红宝石，下头垂一串黄豆大小的金丝串珠，最下头还垂一颗水滴形的硬红宝石。单这一只凤钗，其价值就在百金以上。还不说她耳朵上那两颗绿得似乎能滴出水来的耳坠子。衬着身上绣金线牡丹的正红袄子，真真是能晃花了人眼。

    阮夫人一见吴若钊带了几个孩子进来，眼睛一亮便站起来：“哎哟，这就是两个外甥女儿吧，瞧瞧这模样儿，真是一把水葱儿一样。”上前来一手拉了一个看了，随即从腕子上抹下两个镯子，“四姨的一点见面礼，别嫌弃。”

    这两只镯子却是实心的，镯身上用绿松石镶嵌着葡萄花纹，镯口处还嵌了一颗大珠。虽然形状不是滴溜滚圆，光泽却也不错。乔连波拿在手里，不由有几分惶惑：“四姨这镯子太贵重了……”

    阮夫人咯咯笑起来：“四姨给的，你就拿着。看你这眉眼儿，真跟姐姐是一个模子出来的。只是看着脸色不好，可吃着药么？”

    颜氏端坐上头，闻言便道：“满屋子都只听见你这猴儿的声音了，还不快给我老实坐下。这孩子身子是弱，过几日请个御医来好生把把脉，做几丸药吃吃，将养几年才好。”

    颜氏发了话，阮夫人才放了手坐回去，仍旧端详着两人道：“绮儿个子倒高，盼儿今年快十四了，瞧着似乎还不如她。都说成都那边儿女子不高，这孩子倒是异数。”

    颜氏招手叫乔家姐弟都到她身边去，淡然道：“这孩子是随了若兰，自然不矮。”乔连章早已经到了屋子里，得了阮夫人给的一块玉佩，拿着给乔连波看，让她收起来。阮夫人一眼看见，不由得又笑起来，“这姐弟两个倒是亲近。”

    颜氏脸上也露出笑意：“可不是。今儿去学馆里呆了大半日，回来就问他姐姐在哪里。”又看向吴若钊道，“我听雱儿说，学馆里的先生说连章甚是聪明？”

    吴若钊虽然从前与继母所生的妹妹并不十分和睦，然而对外甥和外甥女儿却终究是关切的，今日衙门无事，特地去了学馆将儿子与外甥接回家来，也与学馆里的先生谈说了两句，闻言便点头道：“先生说虽是起步晚了些，但勤奋读上一年，也能慢慢追得上来。”

    颜氏笑意更浓，摸着乔连章的头道：“虽说读书要刻苦，只这孩子身子也弱，倒是慢慢来的好。”

    李氏在一旁看着，招手叫绮年和知霏过去，方含笑道：“你们姊妹今日上课可惯？”

    吴知霏靠着李氏，仰头道：“乔表姐绣花绣得真好，绣出来的牡丹像真的一样。”

    平日里吴家众人聚会，小辈原是不许随便说话的。知霏是庶女，年纪又小，若不是长辈垂问，连说话的机会都没有。只是今日这句话答得正在颜氏的心坎上，当即舒了眉眼，破天荒也问了一句：“哦？你也看得出你乔表姐的针线好？”

    知霏难得答祖母的话，平日里颜氏对她也并不亲热，当即有些紧张，低声道：“安师傅也夸了的。”

    颜氏笑了起来：“前几日还听安师傅说，你学得也十分认真。虽说咱们家的姑娘将来也不必自己做针线，总还是要会的。”回头向琥珀道，“我从前用过的那个针囊呢？拿出来给二姑娘。”

    孙姨娘站在颜氏身边，听了这话不由得心中一紧。今日春山阁的事她早已听吉祥说了，生恐知雯一个把持不住说了得罪连波的话。幸而知雯虽然面色不佳，却一直坐着没开口，心里略略松了一点，忙道：“老太太，厨下的饭菜都备齐了，四姑奶奶今儿忙着国公府老太君出行，怕也没好生用饭。老太太看要不要现在就开饭？”

    颜氏素来也心疼这个小女儿，闻言便点头：“你说得是，我只顾说话倒疏忽了，快摆饭罢。”

    阮夫人笑着起身，又拿了两个荷包给知雯知霏：“虽然没有泥人儿，这东西拿去顽罢。”伸了伸腰，“也就是回娘这边儿来，能得好生休息半日。今儿晚上，我就跟着娘睡罢。”

    颜氏一怔：“怎的，你不回国公府？”

    “老太君带着盼儿，说要在庙里住上几日。国公爷今儿该在苏氏房里，我不回去也使得。”阮夫人眉眼间也带上了几分酸意，“只怕我不回去还好些呢。”

    颜氏眉头皱了皱，看看下头一圈儿孙女，把话咽了回去，只道：“怎的带着盼儿去庙里住？盼儿小姑娘家家的，庙里清苦，熬坏了身子可怎生是好？”

    阮夫人脸上又现出一丝得意来：“娘不知道，是老太君说要带盼儿去拜菩萨，请高僧批一批盼儿的八字，看今年到底去不去应宫里的选。”

    颜氏一怔，吴若钊已微微皱眉：“怎么，圣上今年要选秀了？”