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第二十四章 大战前夕

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双方在越南有误会之处,中方有诚意厘清是非,并彻底解决双方所关切的一切问题。”

    12月23日,巴特纳在得到法国国内的指示后,用外交照会回复曾纪泽:“法兰西共和国与越南王国于1874年3月15日缔结的条约,已经确定了两国之间的关系。法国承认越南对其他任何国家保持完全的独立,并将提供一切支援,帮助越南维护秩序的稳定,并抗击他国的侵略。补充一点,根据该条约,欧洲其他各国在越南的权益也将受法国的保护。

    我毫无保留的向您保证,法国将忠实的履行1874年条约所规定的权力和义务。同时,法国政府也理解北京朝廷对其近邻国家秩序的关注,法国政府将尽一切努力消除中法两国之间的误会。”

    这个外交照会,让曾纪泽看得脸色铁青。上面彻底否认了中国对于越南的宗主国地位,拒绝与中国讨论越南任何问题,一再强调法越之间的条约,故作不知《中越章程》,从法律上将中国排除之外,甚至使用外交辞令,赤裸裸的威胁中国。

    丁云桐在军机处,听了曾纪泽的报告,不禁陷入沉思。

    曾纪泽说道:“法国图越之心,已经昭然若揭,法越之间任何所谓条约,我国作为宗主国,事先并不知情,一概不予承认。”

    丁云桐缓缓说道:“曾爱卿所言甚是,但法国此时咬住越南不放,不会承认我国有与其交涉的权力,再讲道理也没有用的。为今之计,只能一战。但我方尚未准备妥当,还须拖延时日。朕已给唐景崧发电,让越南朝廷出面,告诉法国说先前的《西贡条约》,尚未与中国商议。如今正式将此条约送交中方,履行法律程序,之后便可名正言顺的处置黑旗军。法国如果觉得有希望不战而屈人之兵,自然会宽限时日。这样我们时间也宽裕一些。”

    “皇上明鉴。”

    几天后,在唐景崧的指使下,越南朝廷通知法国驻顺化公使德?尚波,称将与中国商议,并保证让中国承认《西贡条约》,只要中国承认,越南便可忠实履行一切条款。

    德?尚波在给法国报告称:“不妨再多给予一些耐心,相信北边那古老的王朝会做出明智的判断,最后的结果是可以预期的。”

    接下的几个月,越南朝廷先是大费周章的选择访华使臣,之后又磨磨蹭蹭不出发,直到德?尚波一再催促,越南才派出兵部侍郎陈廷肃和吏部尚书阮正,作为使臣前往中国。出发时还带了一些贡品,德?尚波知道又是强烈抗议,因为进贡等于又承认了中国的宗主权,而这与《西贡条约》相矛盾。

    最后反复解释折冲,双方作为妥协,这些贡品只作为礼物,国家访问赠送礼物,乃人之常情。但越南嗣德帝告诉唐景崧,这仍然是贡品。

    好不容易出发了,使团又是行程缓慢,还未到北京,时间已过了数月。

    同一时间,丁云桐严厉催促海军尽速操练,各个海岸炮台必须及时完工,驻扎广西练军的四个师做好一切准备。

    同时下令,从欧洲回来的刘铭传三人中,马玉昆前往西山,统领近卫军的一个旅。与左宝贵的第二师,以及驻守大沽口的金顺第七师,一起拱卫京津。

    另外近卫军新编的两个团,一个交给刘铭传前往台湾,一个由聂士成率领前往广西前线。

    而马尾港,则由宋庆的第五师防御,剩下周氏兄弟的独立旅则前往上海,以防不测。

    丁云桐站在宫殿的大门口,看着血红的夕阳挂在宫殿精美的飞檐上,重生以来前所未有的情绪浮上心头,紧张、兴奋、沉重、期待,实在复杂难言,等一切部署完毕,该来的战争就让它来吧!

    (附注:这是第一卷的最后一章,下一卷将是中法战争,敬请期待,并多提宝贵意见。)
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