可怜天下父母心

    许祭酒一行直到天黑时分才离去，李氏见吴若钊脚步微晃的进来，不由好笑，转身叫丫头端早已备下的醒酒汤来，自己亲自取了热毛巾给丈夫拭面：“少喝几杯不成么？”吴若钊并不甚醉。许祭酒本人酒量不行，因此也无非是小酌了几杯而已：“心里高兴，果然后生可畏，今日这两个年轻人都是好的。苏世兄年轻些，才华却是极好；韩世兄到底年长几岁，更为稳妥。听说苏

    世兄明年春闱是不下场的，若这三年磨炼得好，怕是有状元之才！韩世兄虽不比他才气逼人，但明年春闱也必中的。”

    李氏抿嘴笑道：“老爷还是这脾气，见了青年才俊，就好似自己儿子一般。”

    吴若钊也笑道：“我们霄儿比不上苏世兄，然而人也是踏实的。若论将来，脚踏实地，未必就不如人。”

    李氏听了也欢喜：“霄哥儿脾性上随老爷呢。”

    吴若钊呵呵笑道：“夫人又来逗我开心了。”两人年轻时也只是奉父母之命成婚，虽然相敬如宾，却也难免不足。反倒是如今年纪长了，携手半生之后，倒更为融洽。

    吴若钊手撑了头，歪在炕上沉吟片刻，道：“夫人与绮儿多说说话，问问韩世兄为人如何？”

    李氏一怔：“老爷的意思是——”吴若钊半闭了眼睛，缓缓道：“许祭酒亦是爱才之人。这韩世兄父亲是成都府同知，素日有个好友，如今在京中做个编修。韩世兄为着明年春闱之事入京，就住在他处。他又将人荐到许祭酒处……说来，这

    也是常事。我今日一叙，觉其绝非钻营之人，乃是有真才的。”

    李氏试探着道：“老爷莫非是想将这位韩公子说给雯儿？”

    “正是。韩世兄尚未娶妻，虽则年纪是略长雯儿几岁，也并不算什么。绮儿在成都时，两家为通家之好，想来知道其人品行。若当真是好的，我便托了许祭酒去说。”李氏倒有几分为难：“妾身倒是听绮儿说起过韩家小姐，说是性子直爽宽厚的。且看今日韩公子千里迢迢的带了腌菜来，必是长情之人。有妹如此，兄长怕也不差。只是韩同知不过是五品……何不待韩公子

    明年高中，老爷再提此事呢？”关键是，一个举人，只怕吴知雯不愿意呢。吴若钊呵呵笑道：“夫人这就差了。若待明年新进士高中，恐怕提亲的便多了。且若高中之后再去提亲，未免显得我们太过势利。”若在春闱前提亲就完全是两回事了，外人只会觉得吴侍郎爱才，故将爱女

    许亲。待日后韩兆高中，便是他有识人之明，就连韩兆也只会感激岳父的赏识，“日后雯儿去了他家，日子也好过。”伯乐之女，与普通媳妇，待遇必是天差地别的。

    李氏听得有理，连连点头：“既如此，妾身这几日就悄悄地问问绮儿。”李氏既答应了丈夫，也并不拖延，到第二日得了闲，就去了蜀素阁。绮年正在算上月的账目，见李氏进来，连忙起身接了坐下。李氏看了眼那账，不由得好笑：“我这里教雯儿看鱼鳞账十分吃力，你倒早能

    自己看账了，将来倒也省心。”

    绮年也不由得笑了。吴知雯并不是笨的，只是一心放在诗书上，让她看账真是折磨。

    “表姐只是尚不知日后管家理事的要紧处罢了。”这一句话真是说到了李氏心里去：“我的儿，也就是你，年纪小小却吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，将来去了别人家里做媳妇，哪里能天天的风花雪月呢。当初我在家中时一样也只爱琴棋书画

    ，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油盐了。”吴家还是富贵之家，若是穷家小户，那琴棋书画就更没了用处。

    绮年不好接口亲事的事，只笑了笑低下头去。李氏说了几句闲话，便问到韩兆：“听说尚未娶妻？”

    “是。韩伯父家教甚严，似是要待韩大哥金榜题名之后再说亲事呢。”

    “不知韩同知家中都有几子几女？都是何人所出？”

    “只有韩大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韩伯父并未……”

    李氏听得心中一喜。有时人的脾性便自家风上来，韩同知自己不纳妾，将来儿子也多半如此。

    绮年听李氏问了这一会，已经明白了大半：“舅母是想将韩大哥——”李氏拉着她的手：“我的儿，舅母也不瞒你。韩公子虽年纪比雯儿长了些，只你舅舅看中了他人才，想着托许祭酒去说呢。你也知道，雯儿不是我肚子里爬出来的，若是有什么不妥，我难免落个苛待庶女的

    名声，因此才想问问，韩公子人品如何？”

    绮年想起冷玉如，不由得叹了口气。从前在成都时，韩同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恒山伯府，怕该是冷家看不上韩家了罢？可见冷玉如与韩兆始终是无缘的。

    “韩大哥人品如何，毕竟内外有别，外甥女也不好多说。只是韩伯父家教甚严，从未听说韩大哥有什么劣迹的。”李氏欣然：“早前听你说起韩家小姐，便觉是个敦厚人。所谓人以群分，你是个厚道的，冷家小姐也是个知礼的，想韩家小姐既与你们交好，自然也是脾性相近之人。既有这样的妹妹，那兄长自然也是好的

    。”再有吴若钊的赏识提携，吴知雯嫁了这样人家，至少是不会受委屈了。

    绮年心里却觉得有些沉重，想起冷玉如便觉得怏怏的，但看李氏欢喜，也只好打起精神来说话。正说着，碧云欢喜进来道：“太太，宫里皇子侧妃赏重阳节的节礼来了。”

    李氏却不由得一怔：“是谁送来的？”中秋节的时候吴知雯都没送什么来，怎么重阳节倒送节礼来了呢？

    “是陪姑娘进宫的丫鬟墨画。”吴知霞进宫带了两个贴身的陪嫁丫鬟，一个叫青书一个叫墨画，其中倒是墨画更伶俐得用些。

    “走，去前头看看。”

    墨画只带了两个小太监出来。颜氏是一匹浅金织花绒，李氏和郑氏是两端宫锦，几个女孩儿是每人两支新样宫花，男孩们则是两支上进的湖笔。虽是人人都有，却说不上什么重礼。

    颜氏急着问墨画：“霞儿在宫中可好？”

    墨画低头道：“姑娘还好，只是很挂念老太太和太太，还有少爷和姑娘们。中秋节时姑娘进宫还不久，因此不曾送东西来。这些都是平日里皇上赏的，送来给老太太，也沾沾皇家的福气。”

    郑氏却只管盯着墨画看，一边叫人将小太监请下去好生招待。颜氏问了几句便罢了，郑氏急忙带着墨画回了怡园，叫人将门关了，开口便问：“姑娘当真在宫中还好？”

    墨画跪在地上，眼圈倏地就红了：“太太，姑娘，姑娘还好。”

    郑氏越发的疑心：“胡说！若当真好，中秋节为什么不叫你回来？”

    墨画低头道：“中秋节时，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。”

    郑氏吃了一惊：“什么？姑娘可是犯了什么错？怎会被皇子妃禁足呢？”

    墨画低声道：“姑娘，姑娘冲撞了皇子妃，所以被禁足了。”

    “冲撞皇子妃？”郑氏更是吃惊，“你快说说，到底是怎么回事？”墨画拭着泪道：“姑娘自进了宫，长皇子也没去姑娘房里几次。姑娘心情不好，有一日去园子里赏桂花，因着小宫女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罚了她。谁知，谁知皇子妃就在旁边的亭子里，便说姑娘苛

    待宫人，且在宫中大声喧哗，冲撞皇子妃，就禁足了。”

    郑氏猛地站了起来，站了片刻，却又坐下了，冷冷道：“墨画，你敢是觉得进了宫，我就不能罚你了么？”

    墨画吃了一惊，抬头道：“太太——”

    “你竟敢说谎！”郑氏声音冰冷，“姑娘究竟是叫你回来做什么的？”

    墨画连连磕头：“奴婢不敢欺瞒太太，当时，当时姑娘知道皇子妃在旁边亭中，还——”“她打骂宫女，是打骂给皇子妃看的，是么？”郑氏一拍桌子，“胡闹！”她自是知道女儿身居侧妃之位并不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也只能遵守。金国秀是显国公的孙女，身份上本也胜过吴知霞

    ，如今这女儿竟然不知死活地在金国秀面前打骂宫人，被禁足怕都是轻的。

    墨画哭着连连磕头：“太太，姑娘让我回来求太太和老爷想办法帮帮姑娘啊！长皇子如今总在皇子妃房中歇着，姑娘不得宠，这可如何是好呢！”郑氏只觉两边太阳穴一跳一跳地疼，自己按住了道：“不是还有一位侧妃么？”皇长子与皇次子都指了一位正妃两位侧妃，皇长子的另一位侧妃是翰林院某翰林之女，年纪比吴知霞略大一岁，也是在闺中就

    有贤名的。

    墨画想了想：“柳侧妃房中，长皇子也不常去的……”

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